小張氏見張氏不搭話，哭得更傷心了。她哭道：「兒啊，娘對不起你呀。十年寒窗，到最後，卻供不起你了，讓你沒法光大江家門楣……」江德財皺著眉頭喝道：「你別哭了，還差多少？」小張氏被嚇了一跳，停住了聲，頓了一下，才小聲說：「五兩。」張氏差一點沒跳起來，說：「哪用得了那麼多。」江德財木著臉說：「給她。」
張氏見江德財真要給錢，差點叫起來，說：「我也沒有那麼多……」江德財打斷她的話，依舊面無表情地說：「給她。」張氏現在很怕江德財翻臉，只好咬著牙低聲對小張氏說：「這是最後一次了。再有下一次，我讓江常順休了你。」從懷裡摸出鑰匙，拿錢給小張氏。
小張氏接過銀子，強忍著心頭的興奮，拚命地壓低嗓門說：「謝謝娘，謝謝爹。」就快步地走了出去。她沒有回自己房間，直接到了江山的房間裡，也顧不上擦臉上還掛著的眼淚，就把銀子拿給江山看，說：「山兒，你的辦法真靈。你看，銀子要來了。」江山劈手奪過銀子，忍著厭惡，啞著嗓子說：「謝謝娘。你還是快去洗洗臉，這個樣子，要讓人看見，太丟人了。」
小張氏興奮之下，並沒有留意江山的表情。她嘖怪了一聲：「要不是老娘，哭給你爺奶看，哪有你的銀子。現在倒嫌老娘難看了。」說著，就摔門出去，回屋洗漱去了。反而是在一旁的唐氏，看了江山一眼，卻不敢說什麼。她就抱起寶兒。說：「寶兒，娘帶你出去玩。咱們不打擾你爹用功。」
江山有了銀子，立刻去交了包船的份子。江山考上童生之後，也算是低調做人了。在學堂裡對每個人都和善謙讓。就算是張弘經常找茬訓他，他也是一幅低頭受教的架式。這讓他在學堂裡的人緣好了不少。所以這次包船，同窗們也叫他湊了一份。一路上，他雖然沒有要好的朋友。但也沒有受到排斥。順順當當地到了大興府。
江山他們到大興府的時間還算早。各客棧也還有空房，但是大比之年，客棧老闆的房價卻不肯要低了。江山就找了一個同行的四十多歲的童生。一起包了一間房間，算是分擔些費用。府城的考試總共要考三場，貼經、詩賦、正論。貼經類似於填空，是考學子們對四書五經的熟悉程度。詩賦一股會要求考生做一首詩，一篇詞賦。都是格律嚴謹的。
正論類似於一篇議論，評分的時候是佔大頭的。雖然沒有強行要求考生必須寫八股。但八股嚴格的格式限制，令考官閱讀評分都較容易，也就容易拿高分。所以這篇正論，考生們寫八股的還是比較多的。
三場考試考三天，考生們進了考場之後。要考完之後才能出來。就是說，考生們要在考場裡吃住三天。再加上緊張的考試，是十分考驗體力的。特別是考場裡是不供飯的，考生們只能自己帶乾糧進去啃。考場裡也沒有床，每個考生只有一個三尺寬，五尺長的木板，考試的時候當桌子，晚上考生只能和衣蜷縮在上面睡覺。
江山就算已經考過幾次了，還是沒有辦法適應。三天下來，只睡了不到三個時辰。他臉色蒼白的出了考場，回到客棧裡，倒頭便睡。客棧老闆早就見慣了這幫考生，考場上下來的狼狽，吩咐店小二不要打攪他們。江山睡了一天一夜，才被飢餓叫醒。吃飽了之後，與江山同住的那位同窗就問江山要不要回去。
府試的成績要半個月之後，才能出來。以前，江山是肯定會在府城等著的。即可以逍遙自在的玩幾天，也可以參加幾次會，結交幾人朋友。但是這次，他算了一下手中的錢，實在不夠他在府城半個月的開銷。他又不肯省吃儉用，在同來的學子面前露了寒酸樣。所以他決定回家去等，反正，如果真的考中，縣裡也會給他家送喜報的。
江德財一家人沒有想到江山，會回來得那麼早。都以為他是沒有考好。江常順看到他進門，臉色就沉了下來，對他說：「又白跑了一趟？走的時候不是說，這次有把握能中的嗎？」江德財瞪了他一眼，說：「考試這種東西，中不中的，哪能自己說了算，還要看運氣的。山兒這一趟這麼辛苦，你就不要抱怨了。讓孩子好好歇歇。」
江常順看了江山一眼，才對著屋裡喊：「孩子他娘，你兒子回來了。今天燒點好的，給他補補。」小張氏忙從屋裡出來，看見江山，也驚訝地說：「山兒，這次怎麼回來得這麼快，又沒考上？可惜了那些銀子了？」話雖如此說，到底進了廚房忙碌起來。江山本來就因為不得不早回來，而心裡不舒服。這時，更是陰沉著臉進屋，躺在床上，什麼話也不說。
唐氏見他這樣，也不敢問他，抱著孩子到廚房，幫小張氏做飯。江山既然不肯說考試的事兒，江德財一家人只當他是考得不好，全家人都壓抑著，不敢再提考試的事兒。一直到喜報送到，江常順還覺得不敢想信。江山中了第二百七十八名秀才。整個大興府共錄取了三百零五名。江山的名次已經很靠後了，但畢竟是考上了。
張氏大喜之下，也不再吝嗇。她爽快地拿出銀子來，讓小張氏和唐氏買了酒菜來，辦酒席，請村裡的人來吃飯慶祝。江山陰沉了大半年的臉色，總算見了點陽光。江德財家這次酒席的規模不大，只請了要好的人家，和村裡有名望的人。酒席上，江山對李亦溪說：「李里長，我中了秀才之後，家裡可以有二十畝田免稅。你知道，我家的田地不多，如果我二叔願意，可以將剩餘的名額分給他。我以前做事兒太過魯莽，有些對不住他。現在這些免稅的田地指標，算是彌補給他的。」
江常順立即反對說：「山兒，你不是高興糊塗了。二弟家裡現在富得很，又不缺那幾兩稅銀。我們家裡現在只有十畝地，還有十畝的名額。在村裡，不論給誰，按照慣例，人家都給我們稅銀的一半作為補償的。你給了二弟家，他會老老實實給我們銀子？」
江山搖頭說：「二叔和我是至親。要是當初沒分家，他家的田地本就應該在免稅範圍裡的。給他家免稅的名額，我怎麼能要錢？」江常順氣得站了起來，說：「不行，他家發達的時候，怎麼
沒想起來，我是他哥哥，你是他侄兒。你趕考的銀子，他們不是也沒拿出來。現在倒是想來沾便宜，你想都別想。」
江山撇了江常順一眼，慢悠悠地說：「免稅的名額是因為我而來的，給誰不給誰，我說了算。」江德財這時也對江常順說：「常順，山兒做得沒錯。你和常安是骨肉至親，應該和睦相處的。山兒空出來的名額給誰，都是給。給了你弟弟，他也不會虧待了你。」
江常順發現自己**難支，無奈的坐了下來，嘴裡依舊對江山嚷著：「山兒，你現在要跟你二叔獻慇勤，他也不一定領情。」江山眼裡的陰鬱一閃而過。他誠懇地對李亦溪說：「李里長，二叔對我多有誤會。這事兒還要拜託李里長做個中間人。」李亦溪雖然看不上江常順一家的為人，但到底江山才中了秀才，還不知道前程如何。李亦溪也不願意得罪他，何況這還是好事。李亦溪就痛快地答應了下來。
李亦溪應下來江山的委託，想想這事兒最好還是找江常安說。他找了一天，特意到鎮上珍味館跑了一趟。站在珍味館門前，看著川流不息的人群，李亦溪心說：「江常安家還真是不缺那幾兩人稅銀。」江常安見到李亦溪，也很高興，只說李亦溪來得巧，正趕上殺豬的日子，要請他嘗一嘗殺豬菜。
他將李亦溪帶到天字號包箱裡，點了幾個菜。李亦溪這是第二次吃新型豬肉。前幾天，江常安第一次殺豬時，曾給他送了兩斤。當時，桔子給他家送過去的時候，告訴他妻子不必放太多調料，這種豬肉基本沒有騷氣。他的妻子不太放心，還是拿調料醃製了一翻。雖然肉確實很香，但倒底還是料調放重了，沒有珍味館裡的幾道菜，吃起來鮮美。
幾杯酒下肚後，李亦溪就斟酌地把江山的意思給說了。江常安大喜過望，只是連連地說：「李大哥，江山這孩子到底讀過書，明事理。他中了秀才，我還沒給他賀禮，他卻還想著我。我這就回家商量，拿出十畝上田來，掛在他名下。至於，免稅田的規矩，我也知道。我不會虧待我哥家的。」
江常安一家與江德財、江常順交惡，最難受的當然就是江常安。只要有一分的可能，他還是希望與江德財家和好的。現在，江山首先遞出的橄欖枝，他毫不猶豫地接了過來。(未完待續)