穆佑軒接過桔子話,對郭槐說:「郭大人,這丫頭性子年齡不大,性格卻是倔強。跟了雲澤洋先生一段時間,學得越發冷淡了。小小年齡,倒是和雲先生一樣,淡薄名利起來。」郭槐見穆佑軒幫著桔子說話,愣了一下,又聽說桔子是雲澤洋收的弟子。他有些奇怪地問:「雲澤洋的脾氣可不太好,京裡那麼多出生好,才華好的學生,他都沒看中,倒是看中了個鄉下門頭。」
穆佑軒依舊面無表情地說:「雲先生說,他與江家有緣,收了他們兄妹三個做入室弟子。」郭槐目光一凝,就打了個哈哈說:「原來是雲澤洋的學生,這性子跟他倒是真象,咱家倒不方便和他搶人了。只是可惜了,這麼機靈的小丫頭,讓雲澤洋生生地教成了老頭子。」
江常安見郭槐鬆了口,趕緊拉著桔子告退出來。桔子只覺得江常安的手心裡濕濕的,都是汗。她輕聲對江常安說:「爹,穆二哥同意,讓那位郭公公帶土豆成品回京。他應該和郭公公的關係不差。有他幫忙說話,郭公公不會太生氣的。
寧氏見父女兩個人回來了,笑著迎了穿起來,卻發現父女倆的臉色都不好,忙問:「怎麼了?」江常安心有餘悸地說:「那位郭公公要收桔子做義女,帶進京去。幸虧穆二公子幫忙說話,他才放棄了。」寧氏臉上的笑容一下子就凝住了。她一把拉過桔子,上下打量了一番。才把桔子攬在懷裡,輕聲說:「郭公公一個太監,就帶走桔子,想幹什麼?」
桔子自幼是孤兒,來到這裡後,對母親的懷抱十分貪戀。她依偎在寧氏的懷裡,輕聲對她說「那位郭公公應該沒有惡意。不過,我喜歡沿山村,捨不得爹娘、哥和小澤。不會跟別人走的。」江常安歎了口氣說:「那位郭公公看起來地位不低,又是皇上身邊的人。他好像真的挺喜歡桔子的。如果桔子真認了他做乾爹。也許能嫁個好人家。可是,我是真的捨不得,讓桔子這麼小就一個人離開。」
桔子嬌嘖地對江常安說:「爹,你說什麼呢?我離嫁人還早呢。再說我才不要嫁給富貴人家。被關在後院裡。和一群無聊的要命的女人們勾心鬥角。我的男人要一心一意的對我就行。錢這種東西。還怕我賺不到嗎?」
寧氏的臉上終於,又重新露出笑容,對桔子打趣地說:「娘的桔子終於長大了。已經開始考慮選什麼樣的男人了。」桔子的臉有些紅了,輕著對寧氏說:「娘,人家還小呢,才不要嫁人。你可不能隨便就把我給許出去。」
桔子知道,莊戶人家的女孩子,很多都是十二三歲定親,十五六歲就出嫁了。更早的十四歲嫁人的也有。她明年就十二了。因為她的能幹在沿山村已經有些名氣了,所以已經有媒婆上門,來給她提親了。
常安龐溺說:「好。我知道你是個有主意的。我不會自作主張的。」桔子放下心裡一塊石頭,整個人都輕鬆起來。她對自己能擁有這樣的父母還是比較滿意的。正是因為他們軟弱的性格,才能讓桔子事事都自己做主。
江常安對,郭槐那邊的事還不太放心。要知道,這可是等級社會。雖然江常安有了一個員外的稱號,但他還是一個處在社會底層的農戶。他問桔子:「我們這樣拒絕那位郭大人,要不要緊?」桔子卻不太擔心,桔子想了一想說:「有穆二哥幫忙,應該沒有大的問題。剛才看到郭公公,似乎對雲先生還有幾分顧忌。這幾天我再去問一下雲先生。」江常安這才放下心來。
等到把這些官吏送走之後,村民們就都擁進了桔子家。就剛是在收土豆的時候,對青茄果的根莖能不能吃,還有疑問的村民,在吃到紅燒肉燉土豆以後,也對這種食品大為傾心了。他們大多數的人都是來問土豆種子能不能賣的,也有尋問土豆是如何種植的。有機靈的人已經想到,自己也可以上山上挖一些野生的土豆做種了。
江常安按照桔子教的話,對村民們說:「他們家收和的土豆種,都是穆府的,何況還驚動了皇上。具體怎麼處理,還需要等穆府的意見。貯存和種植的方法,他家決定,等收秋過後,找個時間,在村裡的曬場上開課,讓周在田講一天。因為土豆的存放和種植都不難,只要周在田能詳細講一遍,村民們就都能學會。如果有人能自己上山挖來土豆作種了話,就能自己種了。
送走了村民們之後,桔子又馬不停蹄地,找到了村裡的林木匠。讓他幫忙做一個做土豆粉絲的工具。這個工具不難做,只是木料打磨要精細一點。先用上好的硬木做一個小圓桶,底上鑽出許多大小一致的小洞,上面再做一個蓋子。蓋子上鑲一個活動木塞,這個塞和桶的內徑一樣大小,可以擠壓桶裡的土豆麵團。第二天,桔子先做了一些土豆粉,放在太陽底下曬乾,就開始忙活餘下四畝地的土豆收挖。
村民們在得到桔子家的承諾後,對土豆的收挖十分熱情。他們沒讓桔子家的請工,全部都自願來幫忙,兩天就把地裡的土豆都收了回來。收到的土豆總共有二萬四千多斤,相當於畝產四千斤的樣了。沒有掐土豆花的那畝地,只收了四千多斤。那畝地也是上田,這讓寧廣應、周在田等人後悔不已。
桔子卻安慰他們說:「舅舅,老周,要不是留了這畝地,我們也不知道,土豆留不留著花有多大區別。我們現在是試種,有的地產量少一點也沒有關係,只要找到最好的種植方法,就是成功。」周在田感動地對桔子說:「多謝小姐不怪罪我。以後,我不會再質疑小姐的決定了。」
這讓桔子覺得少了一千斤的土豆,也是值得的。這以後做事,少不得老周幫忙,要是他能完全信服自己,自己有什麼新的做法想法,要少很多麻煩。
桔子又去找了李亦溪。山上青茄果本來是野生的,誰挖都可以,但是如果村民們就這樣,一窩蜂似的上山亂挖,村邊的這座小山卻是要毀了。桔子請李亦溪出面,組織村民,統一上山尋找青茄果,挖到的土豆種子,按田地人口和出力情況,統一分派。
李亦溪聽了大為贊同。他立刻招集村民,並且宣
布無論是誰,在山上找到土豆,都不請允許私自挖掘種植。要是有誰不遵守規定,那麼以後五年內,都不准在村裡種土豆。村民們雖然不太願意,但在李亦溪的權力和江家傳授技能的恩義,兩座大山壓著,也不敢多說什麼。
安排好了土豆收挖的後續工作,土豆粉也做了出來。桔子就開始做土豆粉絲。她先讓江常安在院子裡搭上竹架子。然後再用她自製土豆澱粉加冷水和明礬,用筷子把澱粉與冷水攪拌均勻,形成稀湯狀的澱粉水。然後在鍋裡燒水。
把燒開的熱水立即到在攪拌好的澱粉水裡。一邊倒開水一邊用擀面杖朝一個方向迅速攪拌。直到把稀湯狀的澱粉水,攪拌成透明的糊狀,略帶韌勁,提起擀面杖可以看到,糊狀澱粉可以拉絲。
林木匠做的製作土豆粉條的小桶,非常精緻,外面還線刻了一些花紋。桔子把桶上面的蓋子打開。抓一把土豆麵團塞進桶裡。把蓋子蓋上擰緊。桔子握著木塞的手柄,開始旋轉。隨著手柄的旋轉,土豆粉條就被擠出。
桔子事先就在鍋裡,放入足量冷水大火燒開。她把小木桶移到鍋上方,一邊擠壓,一邊讓擠出的土豆粉條,流入鍋中。煮到鍋裡的土豆粉條,飄起在水面。寧氏在旁邊,用漏勺把土豆粉條瀝水撈出,立即放入涼水盆中,反覆幾次使土豆粉條過涼。江常安把過了水涼的土豆粉條,拿到外面,曬在竹架上。等粉條乾燥之後,就變成硬硬的,半透明的了。等到吃的時候,再下水泡軟就可以了。
因為土豆粉條做的並不多,桔子自己家,也只吃了一頓新鮮的。因為以後的土豆,能用來吃的不多,也許無法做太多的土豆粉,所以桔子特意給家人做了,東北名菜酸菜燉粉條。酸菜是桔子現做出來的。桔子以前學過快速酸菜的辦法。
她將白菜洗淨,切細絲。在鍋中放油圓白菜。先放入適量鹽,進行翻炒,把白菜中的水分殺出來。等水分干了之後再放半碗白醋。慢慢的將白醋耗乾,隨著白醋的不斷蒸發,醋的酸味融入到圓白菜內。這時候炒出來的圓白菜是酸味的,並沒有酸菜的濃郁香氣和口感。然後放入半碗料酒,再放入半碗白。將湯汁再次收干,酸菜就大功告成了。
桔子用新做的粉絲,新鮮的酸菜,再加上五花肉,燉出來的酸菜燉粉條,又把全家人吃撐了。(……)