江常順被江山說動了心，但他想起常家那五個膀大腰圓的兒子，心裡就打悚。他反得算計了一夜，第二天一早，就去找梅子和常興婚事的媒婆。當初常家請來提親的孫媒婆，在十里八鄉也算有點小名氣。據說只要她經手，沒有娶不到媳婦的賴漢子，也沒有嫁出不去的醜姑娘。
江常順揣了一兩銀子，一心指望靠著孫媒婆的巧嘴，能順順當當地把梅子婚事給退了。孫媒婆看到一兩銀子，就開始兩眼放光，聽到江常順的要求，就知道自己賺錢的機會了。
她板著臉，對江常順說：「江大哥，按理說，人家常家當初定婚的時候，已經出了二十兩的彩禮錢。在咱這兒十里八鄉，可也算是上等的了。現在，你家梅子的婚期都定的了。我這個做媒婆的也就剩下，送嫁一個過程要走了。你突然要增加這麼多彩禮，可不是我推托，這實在不是我份內的事。我也沒本事，讓常家答應，突然增加這麼多彩禮。要是辦砸了，恐怕要帶累你家姑娘的。」
江常順陪著笑說：「孫大嫂，我家最近不順當。我弟弟分出去後，家裡的收入少了一大塊。老娘三天兩頭的生病，請醫用藥的費用實在太大。我兒子秋天還要去考秀才，這筆墨書本，趕考的盤纏，都是錢。我養了梅子十多年，她總要給家裡一點貢獻才行。我也是沒有辦法了，還請孫大嫂辛苦一趟。」
孫媒婆說：「我跑一趟倒是沒什麼。可事情能不能辦成，可說不定了。這臨近婚期了，突然要加一百兩彩禮。我做了這麼多年媒婆，可是頭一次聽說。」
江常順趕緊說：「只要孫大嫂，幫我把話傳過去就行，不管常家能不能自答應。只要讓常家知道，沒有一百兩銀子，他家別想娶到梅子說行了。事成之後，我還有謝禮給孫大嫂。」
孫媒婆似笑非笑地，看著江常順說：「江大哥。咱們都是明白人。我可要提醒你一句。這婚事可是你家老爺子定的。到時候，有什麼後果，你可得自己擔著。」江常順嘻嘻地說：「梅子是我的女兒。我是父母之命，你是媒妁之言。我爹老糊塗了。梅子那麼漂亮。嫁給常家實在是委曲了她。」
孫媒婆尖聲地笑了二聲。說：「你下了這麼大決心，是給梅子找好了下家吧。算了，我也不問你這些有的。沒有的。我去常家跑這一趟。可這一趟是要搭上，我孫媒婆十幾年的好名聲。這一兩銀子可不夠。」
江常順心裡暗罵一聲：「你一走家竄戶的媒婆，能有什麼好名聲。」嘴裡卻應道：「當然，當然。等孫大嫂從常家回來，我另有一兩銀子的謝禮。」說完，他想起自己，好不容易攢的二兩銀就這麼沒了，只覺得心痛如攪。孫媒婆見江常順臉色難看，立刻順手把事情定實，說：「那好，就這麼說定了。我今天就去常家跑一趟。下午，麻煩江大哥到我家來聽回音，順便把剩下的銀子送過來。我就不上門去拿上，也免得被江老爺子看見。」
江常順雖然心疼自己的私房錢，但是想起梅子嫁到穆家的美好前景，還是覺得自己難得的聰明了一回。他回到家裡，立刻找小張氏和江山，顯擺自己的好辦法。江山卻冷笑著對他說：「爹明明可以自己跑一趟的。雖然是江家可能給你一些難堪，但是江家有什麼反應，我們都能知道。現在托媒婆去辦，搭上錢財不說，而且就算不提這媒婆傳回來的話，有幾分真實。只說媒婆的大嘴巴可不會給你保密。將來，萬一穆家的親事辦不成，梅子就別想嫁得出去了。」
小張氏一聽，立刻憤怒地瞪著江常順。江常順愣了一下，馬上就理直氣壯地說：「梅子不是說了，穆二公子很中意她的。穆府的親事怎麼會不成？有媒婆傳話，常家就不能不重視咱家的要求了，怎麼也要給個回話。他們別想再裝聾作啞了。」江山面無表情地揭穿他說：「爹雖然是因為不敢去江家，才找的孫媒婆，但是這話說得也不是沒有道理。」
江常順雖然臉漲得通紅，卻怕江山再說出什麼來，不敢再為自己辯解。屋裡就冷清了下來。下午，江常順又揣了一兩銀子，到孫媒婆家裡。孫媒婆等江常順把那一兩銀子拿出來，才拿腔作調地說：「哎喲喲，你可不知道，常家老爺子有多厲害。見我提出加彩禮，竟是一步也不肯定讓。他說，要加彩禮就退親。只是這親是因為江家，提出的要求太不合常量，才退的。所以常家給的彩裡還是要還回去的。要不然，他們就要告江家毀婚，要把你們告上公堂呢。」
孫媒婆喘了幾口氣，又接著說：「你可沒見著，常家五個兒子，往那一站，可別提多嚇人了。賺你這二兩，我孫婆媒婆差點把命都搭進去。」常家給的彩禮錢，都是張氏收著的。除了給梅子制辦的嫁妝，剩下的基本上也都花光了。江常安有些為難地對張媒婆說：「是常家要卻親的。按理說，男家提出退親，女家是不用退彩禮的。」
孫媒婆摸著手裡的銀子，漫不經心地說：「江大哥，話要不能這麼說。當初定親的時候，你們可沒說，娶你家梅子要這麼多錢，現在是你家先反毀的，江家要退親，責任也在你家。江老爺子還說了，看在兩家走動了這麼多年的份上，每年的四節八禮就不用退了。只要你家把二十兩銀子的彩禮我退回去，人家就把梅子的婚書庚貼還回來。」
江常順垂頭喪氣的回到家裡。此時，小張氏和梅子都在江山的房間裡等消息。聽江常順說了常家，要退彩禮的事，幾個人都把目光轉向小張氏。小張氏慌慌張張地說：「我可沒錢。我又沒拿常家的彩禮。」江常順急道：「娘不是拿錢給你，讓你替梅子辦嫁妝了嗎？」
小張氏撇了撇嘴說：「那才幾個錢，何況都己經給梅子花了。」江山不相信地說：「你手裡總留了點。給梅子置辦的衣服首飾都沒動過，也能賣幾個錢。」梅子不樂意了，說：「就那麼幾樣首飾衣服，你不能把它們都賣了，我進了穆府還要用它們來裝點門面呢。」
江山失望地看著梅子母女。其實，只要她們能同心協力的話，湊出二十兩銀子並不困難。江山看著自己的豬隊友，心裡模糊地想：「就
算梅子嫁進穆府，也許也鬥不過那個精明的桔子。」
常興不知道江常順一家人的糾結，孫媒婆走了之後，他覺得自己的天都塌了下來了。他似乎能看見，下一刻孫媒婆就會帶著二十兩銀子和自己的庚貼，來把梅子的庚貼換走。他對著常懷遠大聲叫道：「我不要退婚。這輩子，除了梅子我誰都不娶。「常懷遠怒道：「你別妄想了。這種貪財無義的女子，就算是白送，我們常家也不要。」
常喜忙把常興拉了出來。勸他說：「五弟，你別想江家姑娘了。爹不會同意你娶她的。爹最討厭不講信義的人。要不是，為了證明退婚不是咱家的錯，說不定爹為了能退婚，連彩禮都不要了。」常興絕望地說：「這不是梅子的錯，她也很傷心的。」常喜輕聲斥道：「看你平時也不笨，這次可真是被江家姑娘迷錯了頭。結親是結兩姓之好，就算江家姑娘人不錯，爹也決不會同意，和江常順這種人做親家的。何況，你雖然不說，可誰不知道，江家姑娘是個貪財的。」
常興怒道：「你胡說！這是誰造的謠。我找他去。」常喜搖頭說：「這還用別人說什麼嗎？你自己想想，哪次與江家姑娘見面，她沒問你要東西？也只有你還傻傻地相信她。要我說，幸虧還沒成親。要不然，娶個貪圖財貨這樣的媳婦，你有苦頭吃呢。」
常興甩開常喜的手，說：「梅子是個好姑娘。你們為了讓我退親，才這樣說她的，我不信。」他說完，就從院子裡跑了出去。常興在村裡漫無目的地走著。不知不覺的，他又走上了通往沿山村的小路。這時，他就聽見有人叫他說：「常興哥，你去沿山村嗎？要不要搭我們的馬車走。」
常興抬頭就看見，江浩坐在漂亮的大馬車上，正在向他招手。江家還沒分家的時候，常興一起挺喜歡，江浩這個勤快的孩子。雖然，梅子不樂意，他和江常安一家人親近，但他來江家的時候，還是會幫江浩幹一些體力活的。江浩對他的印象也很好。只是江家分家之後，江浩就很少見到常興了。
這次在路上碰上，江浩很高興地和常興打著招呼。常興看著江浩的笑容，只覺得異常刺眼。這半年，江浩開始長個子，所以顯得有些廋。但是他臉色紅潤，看起來精神極好。和原來常興印象中的那個瘦弱乾枯的江浩，判若兩人。(……)