江山也不去學堂讀書了。吃過早飯，他把江常順和小張氏，叫到他的房間，直截了當地對他們說：「穆家二公子看中了梅子。我們要把常家的婚事給退了。」一句話，就把這兩夫妻給砸暈了。
半晌，江常順才小心奕奕地問：「山兒啊，你說的可是定遠侯府的穆家？」江山白了他一眼，說：「當然。要是別人家，值得我們退親嗎？」小張氏說話，也加上小心，問：「山兒，穆二公子可是要娶梅子？」江山抬起眼睛，看了看天花板，似乎要看看天上有沒有掉餡餅下來。然後，他才對小張氏說：「娘，你想什麼呢？梅子現在還有婚約在身。穆二公子什麼都沒說。不過，娶進門當二奶奶，你們也別指望了。定遠侯府公子的妾室，對我們來說，也是高攀了的。」
小張氏不太高興了，說：「只能做小老婆呀。」江山冷笑著，說：「小老婆怎麼了。你以為小老婆誰都能做的呀。據我所知，現在的定遠侯有兩房妾室，一個是原戶部侍郎的庶女，一個是邊軍五品校尉的嫡女。定遠侯世子，也就是穆二公子的大哥，也有一房妾室，家裡地位倒不高，只是一個穆府家將的女兒。聽說因為她爹只是一個低品武官，所以她進穆府的時候，只是通房丫頭，後來生了一個女兒，才升了做妾的。」
這下，小張氏擔心了，說：「那人家能看得上梅子嗎？」江山安慰說：「穆二公子既然接了梅子的荷包，就得接梅子進府。咱家梅子是清白女子。穆府為了名聲，也是要納梅子的。我聽說，穆二公子還沒有女人。只要梅子進了穆府，就是穆府二房的女主人。如果梅子肚子爭氣，能生出個一兒半女來，就能在穆府站穩腳跟了。」
梅子低著頭，對小張氏輕聲說：「娘，我上次給二公子送水，他就喜歡我了。這次他又收了我的荷包，他不會虧待我的。」小張氏撫摸著梅子的鬢角。愛憐地說：「我的梅子就是能幹。送一次水。就被穆府的公子看上了。娘以後就等著享我女兒的福了。」梅子點頭說：「等我嫁到穆府，就把娘接過去，幫我管家。也讓娘過上使奴喚婢的生活。」
江山冷冷地打斷他們的幻想，說：「你們先別做夢了。定遠侯府是什麼樣的人家。要是知道梅子有婚約在身。還去勾引他們家的公子。就算是定梅子不守婦道。抓去打死，也沒有人敢管。你們還是想想怎麼，跟常家退了親。而且還要讓常家不要鬧事才好。」
一家四口人都沉默了，梅子和常家定親近兩年了。每年的四節八禮，常家給的都是上等的。現在都定下了入秋就舉行婚禮，沒有充足的理由要退婚，這可是實在說不過去。何況，明眼人都看得出來，常興是非常喜歡梅子的。現在突然說，梅子不肯嫁給他了，他一定不會答應的。
半晌，江常順才說：「與常家的親事，是當初爹定的。要不，我們去跟爹說，讓他出面退婚。」江山冷笑著說：「爺給梅子定了常家，是希望她過平淡安穩的日子。他不會同意讓梅子退了常家，嫁入豪門做妾的。這事兒不能讓爺知道。」梅子有些著急了，說：「要不，我和常興說，他很聽我的話的。」
這話，連小張氏聽了都笑了，說：「傻丫頭，常興聽你的話，是因為想讓你當他的媳婦。這你都要退親了，他怎麼會聽你的話？不打你就很好了。」梅子這下傻眼了，她四周看了一圈，最後還是把希望寄托到江山身上，說：「大哥，你快幫我出個主意。我只要能嫁給穆二公子，一定讓他給你弄個官當。」
江山「哼」了一聲，撇清道：「我稀罕他給我弄官嗎？我自己能考出來的。只要我考出來後，沒人使拌子，我會比所有的人都幹得好的。」梅子立刻說：「當然，當然。大哥的學問是很好的。等我嫁到穆府，大哥就是穆二公子的大舅哥了，肯定沒人敢欺負你的。」
江山裝模作樣地吧了口氣，說：「還真是女大不中留呀。瞧，你這一心一意想嫁的模樣，也不知道害羞。罷了，誰讓我是你大哥呢。我倒是有個主意。下次等常興來找你的時候，你跟他說。咱家這段時間被二叔家欺負，傷了元氣，辦不起婚事了。讓他再拿一百兩銀子的彩禮，要不然，就要退親。」
梅子茫然地問：「那他要是肯出一百兩銀子呢？」江常順笑著對梅子說：「他又不傻。當初提親的時候說好的彩禮才二十兩，現在突然要加一百兩。有這一百兩，他常家能娶五房媳婦了。何況常家又不是常興一個人的。江山這主意好，保管常興回去一說，常家自己就來退親了。」
常興因為之前來了兩三次，都沒見到梅子，心裡很不安。很快就又找機會來了，按照慣例，他找到了在外面瘋玩的江峰，塞給了他幾粒糖塊，讓他給梅子帶話。這次，梅子沒有找借口推搪，很快江峰就帶來了梅子的回話。兩個人約在村裡，平時沒有經過的小曬場邊上。
常興聽說梅子肯見他，懸著的心終於放了下來。他摸了摸懷裡的首飾盒，信心滿滿地去小曬場，見梅子。他帶的首飾盒裡是一付金耳環。這是因為梅子幾次不肯見他，他才下決定買的。這花光了他所有的積蓄。他相信，梅子一定會喜歡的。他到曬場的時候，梅子果然已經在那裡等他了。
他從後面輕輕抱住梅子，輕聲說：「梅子，我好想你呀。這麼長時間，你都不肯見我，是我做錯了什麼嗎？」梅子從他懷裡掙脫出來，說：「不是的。是家裡太忙。娘讓我繡嫁妝，都不肯讓我出門。」常興心裡甜滋滋地，他拉長了聲音說：「繡——嫁——妝——喲。」
梅子輕輕地打了他一下，說：「你再胡說，我就回去了。」常興趕緊陪罪說：「是，是。我不再亂說話了。你別走，你看，我給你帶什麼了？」說著拿出首飾盒子，打開給梅子看。首飾盒裡的金耳環並不重，但是十分精緻，細巧的耳墜下頭做了一個小花籃。常興拿出一隻耳環，放到梅子的耳朵上去比量，說：「我的梅子就是漂亮，帶什麼首飾都好看。」
梅子有些粗魯地從常興手裡搶過耳環，放到盒子裡。她把首飾盒緊緊地抓在手裡。理智上
，她知道應該把這付耳環，還給常興，可是她實在有些捨不得。這還是常興第一次，私下裡給她買金首飾呢。何況這付耳環這麼精緻漂亮。她在心裡模糊的想：「這花籃的金墜子，可不是為自己的瓜子臉，量身打造的嗎。」
常興有些驚訝地看著梅子，見她使勁地抓著首飾盒，手上的青筋都暴出來了。常興輕輕撫著梅子的手，對她說：「你別著急，這個本來就是給你買的……」一句話沒說完，只完梅子的眼淚撲簌簌地掉了下了。常興慌了手腳，笨手笨腳地幫梅子擦著眼淚說：「梅子，別哭。你這是怎麼了？誰欺負你了？你告訴我，我替你出氣。」
半晌，梅子才哭著說：「常興哥，我們以後不能在一起了。」常興安慰說：「梅子，別怕。等到秋天，我們就成親了。沒有人能阻止我們在一起的。」梅子哽咽地說：「常興哥，我爹說，今年一年二叔他們總是欺負我家。我家的日子過不下去了，沒錢成親了。我爹說，要你家再出一百兩銀子彩禮，我們才能成親。要不，就退親。這個金耳環，這個金耳環……」
「一百兩銀子。」常興只覺得耳邊像是響了一個炸雷，半晌才對梅子說：「這個金耳環。既然是買給你的，你就收下吧。彩禮的事，我會再想辦法。」說完，他不再理梅子，腳下像踩著棉花一樣的往回走。
梅子看著他走遠了，半晌才回過神來，心說：「他不是應該罵我一頓嗎？然後，他再把金耳環拿回去，跟我說，誰家姑娘要一百兩彩禮的。不可能的，再然後，就退親的嗎。現在，他就這麼走了，是什麼意思？難道他還真去準備一百兩的彩禮錢了？」
梅子回到了家裡，江德順夫妻和江山都在等她。她把經過說了一遍，問江山：「常興怎麼沒說退親？他就這麼走了。我怎麼辦？」江山恨恨地看著梅子說：「還退親，你哭得那麼厲害，常興怎麼捨得。你不會是捨不得常興，才哭得吧？」梅子撇了撇嘴說：「怎麼可能？常興有什麼好。兩年了，才給我買了這麼小一付金耳環。我是一想到，才到手的耳環就要還給他，才哭的。」
江山真想掰開梅子的腦袋，看看裡面都裝了點什麼？他冷冰冰地說：「一付金耳環，值得你哭成那樣。要是你進了穆府，金銀首飾還不是隨便你挑。現在，常興一定以為你捨不得他，回去湊銀子去了。如果他真拿一百兩銀子來，你只能嫁給他了。」(……)