村裡的人後來聽說,菜大部份是桔子做的,豬肉全部是桔子處理或配料的。一頓飯下來,桔子好手藝傳遍了整個村子。後果就是接下來的日子裡,上門提親的媒婆,幾乎踏破了桔子家的門坎。還好在桔子的堅決反對下,江常安和寧氏意志堅定地表示,桔子還小,婚事要等到她十五歲以後再說。雖然桔子表示十五歲也太小,可是江常安和寧氏在這點上決不妥協。
這一次請客,全村人吃得都讚不絕口,只有江德財一家吃得有些難以下嚥。江常順喝了幾碗米酒後,就開始拉著身邊的人訴說,江常安一定是藏了私房錢了,分家兩個月就又買田又買驢的。這家分得實在不公平,應該把江常安現在的家產算進去再重分……又說寧氏以前在家裡也燒飯燒菜,也沒見多好吃,分出來之後,就能幹起來,又會做買賣,又會燒菜。江常安一家子都不是好東西之類的話。
村裡人都知道,要不是江常安十四歲就冒著風險,出去走鏢賺錢,江家哪來的青磚大房和幾畝良田。分家時,江常安幾乎是淨身出戶的,現在剛買了田,江常順居然還想霸佔,旁邊有人聽不下去了,就幫江常安說話。幾個人都說江常順不對,江常順一怒之下,幾乎掀了桌子,被江德財和江山拉住。還沒等上飯,兩個人就拉著江常順回家了。
小張氏和唐氏也吃不下去了,拉著沒吃夠的桃子和江峰,帶著梅子,抱著寶兒,一家人都只吃了個半飽就回家了。張氏一個人在家裡吃飯,江常安不敢給她送豬肉菜,讓江浩給端了她大碗清湯羊肉蘿蔔,另加上兩樣素菜。
張氏吃的時候,覺得寧氏的羊肉燒得確實是好吃,她不知道寧氏是跟桔子學的,只想到她沒分家時做飯時,燒羊肉時一定是自己留了一手,心裡立刻就氣不打一處來了。索性不吃了,坐在那裡生悶氣。江峰回來後,看見桌上沒有豬肉,立刻就大鬧起來,要回去繼續吃,被小張氏兩巴掌給鎮壓了。
張氏不相信豬肉會有多好吃,可後來聽小張氏和梅子都說,桔子燒的豬肉席不同平常,是真的不比羊肉差的時候,更是覺得二兒子不孝順,拿一碗羊肉糊弄她。坐在家裡,狠狠地把桔子一家,從上到下地罵了一頓。聽說,桔子家請客的時候,唐氏還卻灶前幫忙了,還把唐氏叫來罵了一頓。
因為唐氏是孫媳婦,江山又是張氏最看重的孫子,所以張氏對唐氏還有幾分客氣,這還是第一次發作唐氏。小張氏和梅子也在旁邊附和。這時,她們都選擇性地遺忘了張氏不吃豬肉這種事了。唐氏當時不敢吱聲,回到屋裡委屈地直掉眼淚。
江家的其他人,只是覺得寧氏太過精明,以前看著老實,誰知道留了一手做菜的本事,分家之後才露出來。江山卻敏感地想到了這些豬肉菜的價值。憑著這些年對要氏的瞭解,他不相信寧氏是留了一手做菜的本事。只認為是分家後,寧氏有了什麼奇遇。他不知道,他幾乎窺到了真相,只是有奇遇的是桔子。
他安慰唐氏說:「奶的脾氣不好,心裡不舒服的時候,找個小輩出出氣,她不是真的對你有意見。你就當是替我孝敬奶了,別再傷心了。這幾天要過年了,二叔家裡人手少,這次請完客後,豬肉還剩下不少,也要處理。你有空就過去看看,如果有能幫上忙的地方,就搭把手。」
唐氏驚奇地看著江山,她以前可聽江山說,讓她離二叔家遠點,奶不待見二叔,走得近了怕沾上麻煩。這次去吃飯前,江山讓她到那裡時去灶前幫忙,她知道江山要面子,還能理解。這次怎麼又讓自己去親近二叔一家。
江山知道她的心思,又對她說:「奶那裡你放心,我會去說,不會再為難你的。你去了之後,多看看二嬸是怎麼燒菜的,她燒的菜梅子和小峰都喜歡吃。」唐氏點頭,果然從這以後,她差不多每天都抱著寶兒,到桔子家轉轉。寧氏喜歡孩子,見唐氏帶孩子過來很高興。家裡殺雞發面等事唐氏也跟著幫忙,處理豬肉時,寧氏也不避著唐氏。
桔子對唐氏突然而來的慇勤有些疑慮,但見寧氏高興,也就不說什麼了。豬肉的處理方法,本來她也沒打算瞞著別人,要大家都會吃了,豬肉的價值才能真正提起來。這次桔子用豬肉請客,也有推廣豬肉的想法。明年桔子打算找人養豬,怎麼把豬養得又肥又重,豬肉又嫩無異味,這個辦法才是桔子的秘密武器。
只是明年開春時,家裡還有六十畝地要種,還要試種土豆。這個養豬的人選還需要斟酌。唐氏見桔子一家對她沒有戒心,就認認真真學起豬肉的處理方法。只是年前誰家的活都不少,回到家裡之後,因為江山替她說話了。大小張氏的臉色雖然不好看,也不說什麼。
梅子的嘴巴卻不肯僥人,只說:「大嫂是見二叔家裡發達了,就攀高枝去了,放著家裡的活不幹,去給別人當小丫頭。」原本和梅子不錯的姑嫂關係急劇惡化。
江山對唐氏這麼快,就學到了豬肉的處理方法很滿意,但他對寧氏的如此大方的,就把方法教給唐氏有些疑慮。又聽唐氏說,也有別人家的媳婦來串門,旁敲側擊地問寧氏,怎麼才能讓豬肉沒有騷氣,寧氏都很大方地說了,他不知道寧氏是犯了傻還是怎麼了,更是催促唐氏多到桔子家,來打探情況,畢竟桔子家裡新買的六十畝地不是假的。
從臘月二十六到年三十,桔子感覺是一眨眼的功夫就到了。江德財早就發了話,過年是要一家人團聚的,江常安全家一定要回去祭祖,吃年夜飯。桔子一家年三十這一天早早的起來,就開始貼春聯,大門上還要貼上門神。灶台處貼上灶神,明年的臘月二十三就可以在自己家祭灶了。江常安的藥已經從一天兩次到兩天吃一次了,要把藥渣倒到外面去,藥壺清理乾淨。這是象徵著明年身體健康,不再吃藥。窗上要貼上窗花,打扮一新的屋子裡立刻瀰漫著過年的喜氣。