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正文 第五十五章 年禮(上) 文 / 高運

    吃過飯之後,婉兒告辭時對桔子說:「年禮在臘月十二之前一定要送出的,你下午就跟我回穆府吧,住幾天。幫我把絹花首飾設計了,素描畫了。你家在碼頭的生意,我派幾個人過去幫忙。」桔子算著時間也緊,就答應了。

    她跟婉兒說:「我隨姐姐一齊回去,把年禮的事都弄好再回來。家裡的生意這幾天讓我爹過去幫忙,不要緊的。」江常安的身體已經好了很多,碼頭工地的情況,桔子家也熟了。讓江常安和江澤一起過去幫幾天忙,沒什麼問題。

    穆府的傭人小廝一個個在外面都自覺高人一等。如果婉兒派去的人不情不願的,反而耽誤生意。桔子跟江常安和寧氏解釋以後,就上了婉兒的馬車。梅子眼睜睜地看著桔子和婉兒一起離開,再看看自己做飯時,弄髒的衣服和亂糟糟的頭髮,深深地覺得自己被桔子捉弄了。

    馬車走得很快,桔子在馬車裡,就開始跟婉兒討論絹花手飾的式樣。她不知道京城的流行趨勢,先讓婉兒說一下京城的貴婦小姐們喜歡什麼樣的首飾。正說著,馬車突然停了下來,紫霞掀開車簾去問。沒多久,回頭對婉兒說:「路上有一大片碎瓷片,丁易的馬踩到了,傷了蹄子。他們正在清理。等清理乾淨了,我們再走。」

    婉兒歎息道:「丁易的馬是跟他一齊從戰場上下來的。丁易很愛惜,這次傷了蹄子,恐怕要廢了。」桔子有些奇怪地問:「他的馬不釘馬掌嗎?幾片碎瓷片就弄傷了。」

    婉兒聽不明白,問桔子:「什麼是馬掌?」桔子解釋地說:「就是給馬腳上釘一塊鐵片,用來保護馬蹄。」婉兒更聽不明白了,說:「馬蹄更嬌氣的,路上的石頭多了都會受傷,怎麼能在馬腳上釘鐵片。你糊塗了吧?」桔子不再說話,她才知道這個時代馬蹄鐵還沒有被使用。

    路上的碎瓷片很快清理乾淨了。丁易的馬不能騎了,他鬱悶地坐在車伕的邊上。自從穆佑軒和穆婉兒從京城來到長寧鎮,每次婉兒單獨出門,穆佑軒大半是派丁易相隨保護。紫霞和紫煙對丁易都很有好感。紫霞掀開車簾,見丁易悶悶不樂地樣子,有些不忍,對桔子說:「桔子姑娘,馬蹄上真的能釘鐵片嗎?」

    桔子猶豫了一下,點點頭說:「我聽說過,有人在馬蹄上釘鐵片保護馬蹄子的。」丁易正在心痛,那匹隨他出生入死的戰馬。聽見桔子說能保護馬蹄,不由地說:「馬蹄是最容易損傷的,戰場上馬的損失,一大半是因為馬蹄受傷。如果馬蹄上有鐵片保護,真的是一件大好事。只是鐵片怎麼保護馬蹄,是包上去嗎?那樣馬會不會很不舒服?鐵片還可能會傷到馬腳。」

    桔子心裡算計了一翻,才對丁易說:「我知道一點怎麼給馬穿上鞋子。你要答應我幾個條件,我才能說。」丁易爽快地說:「你說,我答應你。」桔子搖頭道:「我婉兒姐姐和你家公子一齊答應才行。」丁易聽得桔子說得慎重,倒有幾分相信了。他心裡更加想知道桔子的辦法,到了穆家之後,就急著去找穆佑軒。

    還好穆佑軒已經辦完事回來了。他聽了丁易的話,也覺得桔子好像能解決馬蹄受傷的問題。他急匆匆地和丁易一起來到後院。就看見桔子拿著素描筆,在畫首飾圖。穆佑軒對桔子說:「聽說桔子姑娘能解決馬蹄易受傷的問題,桔子姑娘有什麼要求儘管提出來,在我能力範圍之內,我一定會想法辦到。」

    桔子見穆佑軒和丁易都有些著急,她反而心理定了下來。先頭她對馬蹄鐵的事說漏了嘴。又不願意因為自己的自私,讓這麼簡單有用的辦法埋沒了,心裡正忐忑不安。桔子定了定神,放慢語速說:「我只是聽說過這人辦法,能不能成功還不知道,需要做一下試驗。另外,我想二公子答應我,無論此事是否成功,以後都不要對外洩漏,這事是我說的。我不想因為這件事惹來麻煩。」

    穆佑軒對桔子的要求有些意外。馬蹄鐵需要試驗,就算是桔子不說,他也會做。只是這事如果成功,功勞可不小,桔子卻只想讓自己置身事外。聽了桔子的話,他仔細想了一下,才猛然明白桔子的意思。這麼大的事如果放在定遠侯府,那是功勞。如果放在桔子家,就是禍事了。爭功的人能把她們家像捻螞蟻一樣捻死。要是放在桔子一個孩子身上,她恐怕是死無葬身之地了。

    穆佑軒不由暗中讚歎桔子的聰明。桔子把功勞送給定遠侯府,定遠侯府不會虧待她的。她拿了實惠,卻躲過了麻煩。他點頭答應桔子要求,說:「如果事情真的成功,我會以定遠侯府的名義上報,和桔子姑娘沒有關係。但請姑娘放心,定遠侯府不會白佔姑娘的功勞的。」

    桔子笑瞇瞇地點頭說:「好。」她沒想過穆府的謝禮,但有白送上門的東西,她是不會不要的。桔子扯過一張素描紙,畫上馬蹄鐵的圖案。她以前去蒙古旅遊的時候,參觀過手過打制馬蹄鐵。當時,她一時好奇,還去了獸醫站,看了獸醫怎麼釘馬蹄鐵。沒想到現在派上用途。

    桔子對丁易說:「你的馬不能用了,就讓它做最後的一點貢獻。這個是馬蹄鐵,等會兒給你的馬釘上。」因為釘馬蹄鐵的釘子也有些特殊,桔子也畫了圖讓鐵匠一起打造,跟丁易說:「按圖馬蹄鐵上的洞的數量打造釘子,明天打好後,我們一齊去獸醫那裡給馬穿鞋。」

    丁易有些擔心地問:「馬釘子釘在馬蹄了,不是傷了蹄子嗎?」桔子解釋說:「馬蹄最外面一層和人的指甲一樣,是不會痛的,只釘和時候不傷到裡面的肉就沒事。所以這些釘子和普通釘子不一樣,它們不長,是扁平的。要用釘子將馬蹄鐵由下往上釘入馬蹄,每一根釘子都要斜斜的釘穿蹄壁。將釘穿後露出來的釘尖剪掉,向下折彎,磨平,就可以了。」

    穆佑軒聽桔子說得仔細,不再疑惑,就告辭出去,讓丁易去鐵匠那裡打造馬蹄鐵。
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