婉兒又歎了口氣，對桔子說：「我家的事情一時半會跟你也說不清楚。你如果能幫我想想今年的年禮送什麼，我就感激不盡了。」桔子奇怪地說：「像你們這樣的人家，過年的年禮不是都有定例，讓管家安排就是，有什麼可愁的？」
婉兒說：「平常的人情往來，自然不用我操心。但今年我在這裡過年，送回京城的禮物。除了常例的物品，本地的特產外，我要給父親、母親單獨準備一份。還有我姐夫那裡，他雖然是秦王，可是皇上崇尚儉。最近他被皇上所惡，不敢給他送太貴重的東西，以免又礙了皇上的眼。我二哥雖然不再領兵，可身上還有大將軍的職銜，還要給皇上送年禮。他也在找新穎別緻，而又不太貴重的禮物。
桔子想了一下，對婉兒說：「你想你娘嗎？」婉兒說：「怎麼會不想，我第一次離開母親這麼長時間。母親雖然嚴肅，對我們四兄妹真的很關心。母親主持侯府的內宅，事情很多，對我們卻還是大事小事從不忽略的。這次要不是母親……」婉兒眼眶有些紅了。她想起，要不是她母親堅決反對，說不定父親就屈服了，把她嫁那個有紈褲之稱的王曦了。
桔子見婉兒說不下去了，接過話來說：「你想你娘，你娘肯定更想你。我有個主意，可以將你在長寧鎮的生活，用素描畫一個小冊子，給你娘送去。你娘看見畫，就像看見你一樣，她會高興的。你爹那裡，你要自己想辦法。」婉兒眼前一亮，說：「這個辦法好。」又有些為難說：「我的素描畫人物還不過關。」
桔子說：「這好辦，小冊子我幫你畫，明天下午我去你家，你準備好桑皮紙和碳筆就行。你再畫一些其它的，一齊送去京城就行。」桔了想了想又說：「你讓廚房做一些很稀的小米粥，等畫完之後噴在畫上，可以更好的保存素描。」
婉兒高興地說：「太好了，父親的禮物我已經準備好了。父親喜歡武器。前幾天我得了一塊殞鐵，送給父親打兵器，父親一定高興。」又對桔子說：「說起來，這殞鐵還與你有關。」
婉兒停了一下，見桔子疑問地看著她，接著說：「我府上買了幾個你做的爐子，送煤餅的小伙子說閒話的時候說，做煤餅爐的潘鐵匠，進了一塊燒不化的鐵疙瘩，被紫煙聽見。以前父親說過，殞鐵能打出寒兵利器，只是一般鐵匠不認識，也燒不化。她就讓送煤餅的小伙子，去鐵匠鋪把那塊鐵疙瘩拿過來，看著像殞鐵就買了下來。後來我哥認出來，真的是殞鐵。桔子，你是我的福星。」
桔子大汗，殞鐵是流星沒燒化的部分。她可不敢讓這種事，跟她的福氣沾邊，這個時代天象，可是和皇位息息相關的。桔子把話叉開說：「秦王妃的禮物也不難。我做的絹花雖然簡陋，創意卻是好的。你只要把絹花的其他部位，配以金銀或珍珠寶石一類的東西。拿出去可是上好的禮品。」
婉兒大喜，她不懂什麼是創意，卻明白桔子後面的話。她對桔子說：「你用木釵做的絹花都那麼好看，如果改用金銀珠寶一定更好看。不行，你得幫我，那些禮品絹花就歸你設計了。」桔子無奈地笑了，她雖然叫婉兒姐姐，心裡卻把她當成妹妹一樣寵愛。說：「好，絹花不僅可做頭釵，還可以做項鏈、耳環、手鏈等等，我幫你設計一整套。誰讓你是我姐姐呢。」
兩個人說著話，不知不覺就回到了桔子家。寧氏正在做飯，因為是過臘八節，桔子家裡買了一些豬肉和羊肉。寧氏又讓江浩，到村裡養雞多的人家，買了兩隻雞，勉強夠招待婉兒和她帶來的人。桔子她們剛進門，就看見江浩拎著雞回來。對寧氏說：「里長李叔被攔在門口。他讓我進來問一聲，他想來拜見穆小姐，不知穆小姐是否願意見他。
里長李亦溪是村裡最大的官了。他聽說婉兒來村裡做客，立刻按官場的規矩，來報備投貼。婉兒想了一下，問桔子：「這李亦溪為人如何？」桔子家和李亦溪家不算親近，但李亦溪在村裡的名聲很好。也沒聽說過，他依仗自己是里長欺負別人的事。桔子如實說了，婉兒讓李亦溪進來，算是給他一個面子。她和桔子交好，也不希望在沿山村給桔子樹敵。
李亦溪進來給穆婉兒見過禮之後，小心奕奕地站在婉兒身邊。婉兒板著小臉，坐得筆直，問李亦溪一些沿山村，和桔子家的問題。他恭敬地回答著婉兒的問題，再三表示以後一定會看顧桔子家的。一刻鐘後，以紫霞的示意下，李亦溪更加恭敬地告辭。梅子慘白著臉。她看著村裡最大的官，在婉兒面前大氣也不敢出的模樣，這才意識到婉兒的地位。
她看見桔子皺著眉看向她，立刻到廚房幫寧氏生火。桔子叫住她，讓她把頭上的花和簪子拿下來，又讓她換了一件寧氏的舊衣服，才讓她去幫忙做飯。梅子覺得委屈極了，卻不敢當著婉兒的面，違背桔子的話。只好紅著眼睛，穿著又破舊，又難看的衣服幫桔子家做飯。
好在桔子家分走以後，燒火做飯的事就輪到小張氏和她。她雖然滿心不願意，但也沒地方推托。兩個多月下來，手腳倒也麻利了。很快飯做好了，清湯羊肉和紅燒肉現在是桔子家的保留菜。只要肉買的夠多，就會做這兩樣菜。這是分家後，梅子第一次在桔子家吃飯。
剛開始因為有婉兒在，還躡手躡腳地，但很快她就被桌上的菜給吸引住了，開始大口吃了起來。她想起上次江峰，吃過桔子燒的的紅燒肉後，堅持讓小張氏去買豬肉，做了幾次，江峰都說味道不對。小張氏就不再給江峰做了。這裡的豬肉味道果然不比羊肉差。而且羊肉也是沒有膻氣的。梅子吃完才發現，她苦心保持的淑女形象，已經被破壞得一乾二淨了。