買地的事全都處理好後，沒過幾天就是臘八節。桔子以前在孤兒院的時候也過臘八，就是院裡燒一鍋子臘八粥給大家吃。後來離開了孤兒院，也是新聞裡看到哪裡有免費領粥，有人從幾點開始就冒著寒風排隊之類的，才能想起又到臘八了。
在這個時代的臘八節很隆重。前幾天賣完酸辣湯後，寧氏就去買了燒八臘的材料。雖然都叫臘八粥，各家做粥的材料並不完全一樣。一般人家都是用黍米做主料，加少許大米、薏米、花生、綠豆、紅豆、扁豆、紅棗等湊足八樣，有實在湊不足的，也會加些青菜、蘿蔔做鹹粥。
今年臘八節正好是桔子家的田契辦下來沒幾天，寧氏覺得應該好好過個節。所以又買了蓮子、山藥、枸杞、甜杏仁等放在粥裡。臘八那天，碼頭工地也放假，酸辣湯的攤子自然也歇工一天。寧氏頭天晚上準備了一盆水，放在外面凍上。早上起來把冰敲碎了放在鍋時燒開。臘八粥自然也早早地熬上了。等桔子起床的時候，粥的香氣已經瀰漫了整個房間。
等桔子洗漱好了之後，寧氏先給桔子盛了一碗水，讓她喝了下去。據說臘八這天的冰水喝了，明年會一年順利，百病不生。桔子喝了水之後，覺得肚子更餓了。這時桌子已經盛了好幾碗臘八粥了。
桔子看了一下鍋裡，還有大半鍋。對寧氏說：「娘，你是打算讓我們吃幾天臘八粥？」寧氏用手裡的勺子敲了敲桔子的頭，說：「這鍋粥一頓都不一定夠，你還想吃幾天。」桔子見寧氏裝了三大碗粥在食盒裡，叫過江浩說：「這個給你奶家送去。裡面有三碗粥，一碗粥是祭祖的。另兩碗你奶和大伯家一家一碗。」
又讓桔子給李滿屯家送去一大碗。等江浩回來，食盒裡帶來了江常順家的臘八粥，讓寧氏不太高興。桔子是和李多銀一齊回來的，也帶來了李家的臘八粥。李多銀特意來一趟，不是怕桔子拿不了。而是這裡的習俗，臘八粥分送親朋好友是帶有祝福的意思的，一定要本家的人送才行。張氏卻讓江浩自己帶回來，這還是因為在她心裡，江常安沒有一點地位。
回到家裡顧不上喘口氣，江浩和桔子又帶著臘八粥出了門。他們還要給村裡比較要好的東西送粥。臘八粥必須在上午送完。等臘八粥送完已經是辰時了。江常安和寧氏在家裡，已經剝了一大碗蒜。桔子奇怪地問寧氏：「娘，幹什麼剝這麼多蒜？」
寧氏有些傷感地看著桔子，對江常安說：「咱閨女碰了頭之後雖然聰明了很多，但是到底記性差了。」又對桔子說：「以前每年臘八你都幫我剝蒜。你奶家每年要醃不少臘八蒜呢。」「臘八蒜？」這個名詞對桔子來說很新鮮，她的記憶裡沒有。
寧氏把剝好的蒜放到一個陶罐裡，放了一勺糖，然後開始向裡倒醋。她對桔子說：「臘八醃的蒜到過年正好能吃。」桔子有些不解，問：「為什麼過年要吃醋大蒜呀？」這個寧氏也答不上來。
江常安笑著接口過去說：「這臘八蒜是有講究的。『蒜』和算帳的『算』是同音字。過年吃蒜一個是要讓自己算計一下明年的生活怎麼過；另一個據說做生意的人年關催債，又不好意思當面催討。於是收債的就會泡上一些臘八蒜送人。欠債的收到了自然心照不宣：年關了，一年的債務該清算清算了。」
江常安看見桔子聽得入神，又說：「做生意的人催債跟咱莊戶人家沒關係。也許你不記得了，過年的時候，蒜不太辣了，醋裡也有蒜香氣。和著蒜和醋吃餃子、拌涼菜，味道是非常好的。」
寧氏把剝好的蒜醃上，開始給大家盛臘八粥。桔子家今年的臘八粥質量，在村裡是極好的，寧氏乾脆先把別人家送的臘八粥，放在一邊，先吃自己家做的。桔子在孤兒院吃的臘八粥，其實材料放得比寧氏放得多。可再多的材料怎麼比得了寧氏的材料，綠色無污染，桔子直接就吃撐了。
寧氏拉過桔子來給她揉肚子，覺得今天的桔子特別有小孩樣。江澤有些吃醋，也拉著寧氏的說嚷嚷自己了吃多了，肚子脹得難受。桔子得意地偎在寧氏的懷裡，推開江澤，說：「你去讓哥給你揉，娘還沒給我揉完呢。」江浩也配合著把江澤拉走，對他說：「你姐是女孩子，很嬌弱的。你是男子漢，要保護姐姐。不能什麼都跟姐姐搶。」
桔子聽江浩說自己嬌弱，差點沒笑出來。在現代的江秋桔可是有女漢子之稱的。桔子開始反省自己，來這兒的兩個多月，什麼時候表現出嬌弱了。她想了半天也沒想出來，認定自己果然還是女漢子。
全家正在享受和睦溫馨的節日氣氛，就聽見外面有人叫：「這裡是江桔子家嗎？」桔子聽著聲音有些耳熟，心裡對來人是找自己，而不是找江常安有些奇怪。忙出門一看，是門口停著一輛馬車，拉車的馬是白色的，只有眉心有一塊黑斑，竹耳長腿。就算不懂馬的人，也能看出是匹好馬。馬車四周站著四個大漢，手裡各牽了一匹馬，遠遠地還圍著村裡的一些小孩。
門口叫門的人，桔子也是比較熟了，是丁易。桔子對丁易說：「丁校尉，你怎麼來了？有要緊事？」馬車裡傳來的穆婉兒清脆的聲音：「沒事就不能來了，我是來給你送臘八粥的。」聲音未落，馬車上的青布簾子掀起，露出穆婉兒絕色的小臉。她旁邊站著紫霞，替她挑著簾子。
桔子快步上門，伸手要把穆婉兒扶下馬車。穆婉兒身後又探出一個腦袋，對桔子說：「桔子小姐，我來吧。」說著她示意車伕腳蹬放好，自己先下車，再把扶穆婉兒扶下車來。那是婉兒的另一人大丫環紫煙。桔子覺得自己頭上掛下三條黑線，自己果然還是鄉下的野丫頭。
桔子見穆婉兒下了車，就把她往屋裡讓，對她嘖道：「大小姐，這麼冷的天你跑到這窮鄉僻壤的地方來做什麼？真要凍出個好歹，你的將軍哥哥會剝了我的皮的。快點，先進屋暖和暖和再說。」又對丁易說：「丁校尉也進屋吧。有什麼話都進屋再說。」說著又回頭看馬車四周的四個護衛和車伕，又些為難。自己家那個小屋，要是
再擠進五條大漢，恐怕連轉身的地方都沒有了。
穆婉兒看出桔子的為難，說：「就讓他們在院子裡吧，他們還要看顧馬車和馬，也不能離開。」桔子進屋後，先讓人給外面的護衛送了一個火盆和一壺熱水。寧氏又盛了一陶罐自己做的臘八粥，給他們送去。