這天的生意一如既往的好，四個人分工明確，忙得不可開交。這時，桔子聽道有人說買三碗酸辣湯。桔子習慣性地說：「三碗酸辣湯，十八。」半晌卻不見那個遞錢過來。桔子這才留意，周圍買酸辣的工人散開了一圈。就留下自己面前站著三個人。
三個人年紀都不大，為首的一個二十幾歲，長得不錯，不過此時臉上那一雙滴溜亂轉的桃花眼，破壞了整個面部的和諧。那人乾笑了兩聲：「嘿，嘿，小姑娘長得不錯，怎麼缺心眼。你們在長寧鎮的工地賣東西，還敢跟我要錢。也不打聽打聽我是誰？」
江浩上前把桔子擋在身後，對那個人說：「管你是誰？吃東西都要給錢的。你要是沒錢買，就讓開些，不要耽誤了別人吃飯。」那人指了指，跟在身後的一個十六七歲的少年說：「你說，告訴他們大爺我是誰。」
那少年傲氣地說：「我們大爺的姐姐嫁給了知縣大人，這平安縣的事，我家大爺能當一半的家。你們要是惹我家大爺不高興了的話。別說賣湯，把你們抓到牢裡去，也就是我家大爺的一句話的事。」江浩怒道：「你胡說，知縣大人的親戚怎麼會吃飯不給錢……」
李多銀拉了江浩一把，賠笑著說：「錢爺，我弟弟不認識幾位，多有得罪。幾碗湯不值什麼，幾位儘管用。」說著從寧氏手裡接過勺子，乘了酸辣湯送了過去。他在市場上見過這幾位，聽市場裡經常擺攤的人說過。為首的姓錢，叫錢富，成天領著三四個小混在市場上晃游。自稱是縣令大人的小舅子，做些欺男霸女，敲詐勒索的事。曾經有人告到鄉長那裡，也不見有人管這件事，大家也就認可了他的身份。好在此人平時只是佔些小便宜，不曾做過什麼大的惡事。
錢富見李多銀有些怕他，越發的得意。一把打掉李多銀手裡的酸辣湯說：「大爺今個還不想喝湯了，你甭拿這個來虎弄我。」李多銀雖然躲得快，湯還是濺到手上一些。桔子拉過李多銀的手，浸在冷水裡，就見李多銀手背上紅了一大片。寧氏把幾個孩子擋在身後，說：「這位爺，你有話好好說。跟幾個孩子計較什麼？」
桔子趁著寧氏跟錢富交涉時，輕聲問李多銀：「這個人你認識？」李多銀就把自己在集市上聽說的事，對桔子講了。桔子想了想，對江浩說：「他應該是聽說我們這裡生意好，特意衝我們來的。你去找找蘇管事，看他能不能來幫個忙。」說完不再理江浩，和李多銀一起護在寧氏兩邊。江浩跺了一下腳就跑走了。
桔子見錢富一腳踢在地上的湯桶上，要不是寧氏護了一把，湯桶就倒翻了。她怕寧氏吃虧，從錢盒裡抓了一把銅子，塞進錢富手裡說：「錢爺，你消消氣。這些錢你去打點酒。你看這些工人還等著喝湯吃飯。吃完了還要上工。耽誤了穆家的活也不好，你說是不？」
錢富板著臉說：「小姑娘還挺會說話。不過，這幾個錢就想打發了大爺？你拿五兩銀子出來，大爺就放過你們這一次。」寧氏急道：「我們總共也沒來幾天，全部加起來也沒掙到五兩銀子，哪裡拿得出來？」桔子看見錢富不鬧了，開始停下來講條件，鬆了一口氣。他們除了女人就是小孩，動武可就是眼瞅著吃虧的。笑著對錢富說：「錢爺，五兩銀子我們真拿不出來。我們這是小本生意，就掙幾個辛苦錢。要不你先拿二百錢壓壓手，等我們掙的多了，再給你送去。」
錢富陰著臉說：「女娃子果然不能嘴巧。你拿二百錢打發叫花子呢，我可聽說你們生意紅火著呢。你放心，大爺我也不是光收錢不辦事的。你付了五兩銀子，大爺保證沒人來找你們麻煩了。」桔子心說：「這居然是古代黑社會。只是這保護費收得也太黑了。」
李多銀在旁低聲嘟囔說：「除了你，也沒人來搗亂了。」錢富沒太聽清楚，揚聲問道：「小了，你說什麼呢？」桔子乾笑著說：「錢爺，這裡是穆家的工地。平時除了工人，沒有什麼人過來。工人們都很喜歡我家的湯，都說喝完了上工，活能多做不少。要有人來找麻煩，穆府裡的人也不會高興的。」
錢富大怒罵道：「小賤人，你敢用穆府來壓我。我姐夫是縣太爺，穆府的公子小姐見了我也要客氣幾分……」正罵得起勁，就聽見身後有人說：「你是什麼東西，穆府的公子小姐什麼時候見過你？我怎麼不知道。」錢富回頭就看見一個長身玉立的年輕人正皺著眉頭看著他。
桔子一見來人就樂了，看來自己和穆府的緣分都在此人身上了。來人正是丁易。桔子本來想著，看看江浩能不能把蘇管事請來。穆府工地的大管事想來能有幾分面子，對付個把小混混，應該不在話下。沒想到江浩去的時候，正碰到丁易來查看工地的進度。丁易聽說縣太爺的小舅子在這裡更覺得奇怪，定遠侯老家在這裡，自然對正管的縣令的履歷很熟悉。
本縣的縣令叫吳守信，娶的是自己的姨媽的女兒。因自己家貧，多受姨媽恩惠，對妻子就矮了一頭，是官場上有名的怕老婆。他妻子雖然厲害，卻是獨養女兒，從沒聽說過她有兄弟。難道是他妻子的堂兄弟跟到他任上來了？
丁易無論是因為江浩所請，還是因為好奇心都要來一探究竟。誰知道剛到這裡，就聽見一個模樣猥瑣的男子在那裡大放厥詞。官場講究的是謹慎，別說縣令的小舅子，就是縣令本人也不敢如此說話。
桔子上前給丁易道了福禮說：「丁校尉，這位錢爺說讓我們交五兩銀子，就能護著我們的生意。我想，在這穆家的工地應該不需要別人來護著的。」
丁易似笑非笑地撇了桔子一眼，說：「桔子姑娘，我家小姐都和你姐妹相稱，你就不要對我這麼客氣了。只是姑娘到鎮上來做買賣怎麼不去看我家小姐，我家小姐可是天天念著姑娘呢。有些亂七八糟的人，你不必理會。桔子姑娘既然在我家工地做買賣，穆家無論怎樣也會護著你周全的。」
桔子臉微微有些紅，她根本就沒想過，和穆婉兒當真正的朋友走動。畢竟兩個人的身份地位相差太遠。她對丁易說
：「一點小事，不敢麻煩穆家姐姐。只是這事既然讓丁校尉趕上了，就請丁校尉多多費心了。」穆家的大腿既然送上門來，自然得趕緊抱住了。