長寧鎮的碼頭條件很好，這裡的水深足夠這個時代的大船停靠。所在的清水河直通大運河，從這裡上船，可以直達京城。穆佑軒回來後，就把它買下來的，並決定擴建。穆佑軒想在過年前修完，時間很緊，給工人的工錢很高，每天上工的時間也長。桔子他們到碼頭的時間，碼頭上已經很熱鬧了。
幾個人在碼頭工地邊找了一個比較平整的地方，開始放爐子升火。把一桶湯放在一個鍋子裡煮起來，另一個爐子上熱上饅頭和黍米餅。空出來的桶在邊上的清水河裡清洗一下，打一桶水上來，準備洗碗。沒過多長時間，酸酸辣辣的味道在空氣中瀰漫起來。鍋子上也飄浮起白色的水汽。
很快，就有吃飯的工人被吸引了過來。酸辣湯裡因為有肉骨頭，桔子給定了六錢，不算便宜。圍著看的人多，卻沒人買。這時，李滿屯帶著兒子走了過來，他昨天就知道，二兒子要和寧氏一起來賣酸辣湯。剛輪到吃飯，他就趕緊過來看看。桔子看見李滿屯父子，就快手快腳地盛了兩碗湯，和江浩一起給他們端過來，說：「李叔，你們幹了一上午的活，累了吧。喝兩碗湯暖和暖和。」
李滿屯滿臉笑意地拍了拍桔子的頭，誇了句：「好丫頭，真有眼力勁兒。」說著就把湯接了過去，和李多金一起喝了起來。一口下去，**辣的感覺如同一條直線直串進胃裡，一股酸氣直衝腦門。李滿屯不由地叫了一聲：「好舒坦。」一碗湯喝完，額頭已經冒出汗來，臉上透出隱隱的紅色。
旁邊的人有看到李滿屯喝的香美，忍不住買一碗喝。李滿屯喝完就要付錢，寧氏當然不肯收。桔子說：「李叔就當給我們做廣告了。沒有李叔喝的這兩碗，我們的湯一時還賣不出去。」李滿屯雖然不懂什麼是廣告，但多少也明白桔子的意思，也就不在堅持了。
在冷風中喝酸辣湯確實是一種享受。很快十幾隻碗就不夠用了，已經有人等別人喝完，空出碗來。一時間，江浩和李多銀忙著收碗、洗碗，寧氏看火盛湯，桔子收錢。一時間幾個人忙得不可開交。
喝了酸辣湯，再吃帶來的乾糧，自然比喝涼水吃乾糧，吃的香甜。何況醋和辣椒都是開胃的東西。捨得買六錢一碗湯的人，也不會捨不得再添一二買個饅頭或黍米餅。結果桔子他們帶來的饅頭和餅，比湯賣完的都早。
一個多時辰後，工地上的工人輪著吃完飯都去上工了。酸辣湯也就剩了一個底。幸虧寧氏留了幾個黍米餅沒賣，四個人分了剩下的酸辣湯和餅，算是吃了中飯。桔子實在不想天天搬著爐子大鍋的來回跑，就想把這些東西在工地上找個地方寄存。工地上不留人寄宿，晚上只有工地管事的屋子，四周住幾個人值夜。管事偶然也會住在工地，不過這種情況很少。
桔子和江浩商量了一下，就去找正在幹活的李滿屯，請他帶自己去見管事。工地的管事姓蘇，叫蘇玉海，是個四十多歲的中年人，看起來倒也面目慈祥。桔子對蘇管事行了個福禮說：「蘇管事，我是沿山村江家的，我叫江桔子。今天我娘和哥哥帶我在這裡賣酸辣湯。我娘看見你們這裡，連個升火的地方也沒有，實在是太辛苦了。穆家出錢修這個碼頭也是造福鄉梓，我家也想出一份力。這次我家裡做的鐵爐子，正好適合蘇管事在工地上用。我娘讓我把爐子送給管事送來，還請管事不要推辭。」
蘇玉海仔細打量了桔子一會，懶懶地說：「你家辦事怎麼不讓大人來，讓你一個小姑娘出面。」桔子賠笑說：「我爹生病在家不能出門，我娘看著我家的小生意，不方便過來。我哥去拎爐子了，就在外面。」說完，衝著外面就喊：「哥，蘇管事讓你進來呢。」蘇玉海知道桔子說的是，寧氏沒有丈夫陪著，不方便來給他送東西。心想，這一家人倒也知趣懂理。
正想著，江浩拎著一個還沒熄火的煤餅爐進來。他在桔子去找李滿屯的時候，就把爐子拎到蘇管事屋子附近了。蘇玉海剛剛就聽說，有人做了一個輕巧的火爐，在工地外賣熱湯。他就想等有空的時候去看一看，沒想到立刻有人送上門來了。江浩放在爐子後，桔子熱情地開始介紹：「蘇管事，你看這個爐子輕巧方便，每天早上升起後，二三個煤餅可以燒一天。你把它放在屋裡，取暖燒水都很方便。」
蘇玉海對煤餅爐很滿意，就說：「爐子不錯。不過無功不受祿，你們可有什麼要求？」桔子笑著先送上一記馬屁，說：「蘇管事不愧是做大事的。我們的一點小心思，真是瞞不過你。我家住在沿河村，每天過來爐子鍋子的搬來搬去，太不方便。你看，能不能讓我們把這些東西，寄放在下面工人房子。工人值夜的時候，也讓他們給我們看著點。」
蘇玉海對這個要求，也沒覺得有什麼意外，就說：「寄放些東西倒也不是什麼大事。我就應下了。只是這工地是不允許外人亂走的。你們每天只能送取火爐鍋子，不要亂走。」桔子感謝道：「多謝蘇管事，我們記下了。這爐子燒的煤餅，我們每天會送三塊過來，每天我們還會在值夜房裡放一些煤餅。蘇管事要是用著不夠的話，只管讓人去取。」想了一想，桔子又說：「蘇管事，這爐子雖好，畢竟是燒煤的。這煤沒燒透的好有時會有些微毒氣，白天屋裡有人進出，毒氣隨風散掉，是不要緊的。到了晚上關門閉戶的，毒氣都聚在屋裡會有危險。還請蘇管事跟值夜的人說一聲，晚上睡覺的時候一定要把爐子的火滅了。」
蘇玉海對桔子的謹慎很滿意，以她說：「你放心，擴建碼頭所用的木料不少，本就是要防火的。晚上值夜的人原本就不能點著火盆睡覺，自然也不能點著爐子睡覺。我這個爐子每天等我走了，就不會讓人再加煤餅了，你們寄放在這裡的爐子，也不會讓他們用。」
桔子微微有些臉紅。她倒不是心痛幾個煤餅，只是怕他們晚間用煤餅爐取暖，煤氣中毒。現在卻很難解釋，想想蘇玉海這麼處理也不錯，至少安全。桔子也就不再說什麼了。