在江家為他們幾天辛苦的收入而高興時，穆婉兒正把一隻牡丹絹花往頭上戴。絹花雖不貴重，雖做得非常精緻。插上髮髻後根本看不到花後面的木釵，只有一朵粉色的花兒俏生生地立在穆婉兒的頭上。穆婉兒在鏡子前面轉了身對坐在邊上的穆佑軒笑著說：「哥，你終於買了一件致的東西。」又拿出下只蝙蝠花樣的絡子往身上比量。穆婉兒覺得自從出了京城，這是她唯一能讓她高興點的事。
現任定遠侯穆林鵬育二子二女。長子穆佑宇被封了世子，一直跟在定遠侯身邊。次子穆佑軒卻自幼玩劣。天下承平日久，穆侯爺本想讓小兒子能讀書，走官仕途。雖知穆佑軒卻繼承了祖宗基因，自幼喜歡舞槍弄棍。十四歲因不想早早定親就偷偷跑到北方邊境，隱姓瞞名地了參軍。一直到十六歲帶百騎突襲來犯的蠻族中軍營，擒獲了蠻族的汗王，名聲大振。這時家裡才知道失蹤了兩年的小兒子的下落。後來更是屢立戰功，十八歲就封了大將軍。今年才二十一。
定遠侯府自開國以來就是做純臣的，不參與皇室爭鬥，只忠於那個做了皇帝的人。這樣雖然立不了大功，也可保家族富貴平安。可到了穆林鵬這一輩，長女穆清兒喜歡上了三皇子宋珞琳。原本侯門大院裡這種小兒女的情愫就如同海中浪花般，一時湧起，散了也了無蹤跡了。但偏偏宋珞琳也是非卿莫娶，在母親珍妃宮前跪了一天，求娶穆清兒。珍妃心軟了，無奈將定遠侯夫人招進宮裡談了一個多時辰。最後定遠侯夫人紅著眼睛出了宮，鬆了口。於是穆清兒成了三皇子妃，現在的秦王妃，生了一子，現還不到兩週歲。
因皇上年邁，中宮卻無子。賢妃後出皇二子魯王宋珞玉、皇五子豫王宋珞瓊。珍妃所出的皇三子秦王宋格琳，楚貴人所出皇四子寧王宋珞璇都頗受皇上喜愛，儲位就成了現在朝中最大的事。這幾年賢妃所出的魯王宋珞玉，與秦王宋珞琳爭得厲害。去年青州遭水災，魯王查出秦王所推薦的青州知府於植貪污大量救災款，導致青州餓殍遍野。於植在獄中自盡而亡，而那些救災款卻不知去向。皇上大怒，懷疑於植貪污是受秦王指使。秦王失寵，被罰在家閉門思過。穆佑軒也受牽連被招回京閒置。
魯王得意之餘，想到秦王聲勢多受定遠侯府所助。為了出口氣，讓門下吏部侍郎王修宜為庶子王曦求娶定遠侯嫡次女穆婉兒，以羞辱定遠侯府。定遠侯自是不肯將自己的嫡女嫁給王曦。又不敢得罪正得勢的魯王。只說穆婉兒病重難醫，讓穆佑軒帶妹妹回到老家來避風頭。穆佑軒自幼與妹妹要好。
在家裡，大哥從小被父親帶在身邊以定遠侯世子培養。大姐從很小的時候，心裡就只有秦王一人。只這個妹妹與他玩得好。如今穆婉兒受了這麼大的屈辱，卻只能忍著，日日愁眉不展。穆佑軒只有每天變著法哄妹妹高興。
看到這些絹花雖然不值幾個錢，卻能哄得妹妹能展顏一笑。穆佑軒不由得想起買絹花時，那個聰明的小姑娘買布包花的利落勁，心裡想：「也許這個雖忙得滿臉汗水，卻依然笑顏如花的小女孩能讓妹妹重展笑顏。」就說：「賣絹花絡子的是一個小姑娘，還不知道有沒有十歲。雖是貧家女，卻看著極聰明，下次再碰上讓她來見你。或者她能再給你點驚喜。」婉兒有些驚訝地看著哥哥：「哥哥可是難得誇獎人的，買個絹花就看上了人家小女孩，這可從來沒有的事。有時間倒是真要見見那個小姑娘了。」
穆佑軒板著臉，看起來面無表情，心情卻再想：「我可不是只買了個絹花，我是從她開始賣絹花就觀察她了。」原來穆佑軒本是在對面茶樓一邊喝茶，一邊看街景。正看見桔子一家在俊顏坊下做生意，看著這小姑娘甜言蜜語地討價還價。後來見生意越來越好才想起來這些絡子和絹花妹妹可能會喜歡，要不他一個成天沙場撕殺的將軍怎麼懂小姑娘的東西。他原是回來給家族經營一條退路的，已在街上轉了幾天了。也算考察一下此地的地理民情，可第一次碰到這樣活潑聰明的女孩子。
第二日穆佑軒就吩咐了身邊跟著的侍衛丁易，下次看到桔子她們再來鎮上賣絹花，就請她們來家裡。卻不知桔子她們不再在街上賣絹花了。幾天沒看到桔子她們，穆佑軒就把她們拋到腦後。他這次要在家裡添買祭田，開辦族學，在鎮上選購幾家鋪子，還要做得不顯山露水惹人注目。還要避著人在家裡開挖地道，修建密室；還要在長寧鎮培養一些耳目，整個是忙得暈頭轉向。忙碌之餘，穆佑軒不僅懷念起在邊軍的烽火生涯。雖然那裡也很辛苦勞累，但成就感十足，心情卻是開朗的。雖然穆佑軒也知道像他們這樣的家族，哪怕沒有秦王的事夾在中間，也需要準備一些東西，就像他現在做的準備。可現在這種情況下讓他回老家準備退路，他心裡憋悶的那股氣可是無處發洩。
現在冬天一天比一天冷。穆佑軒覺得今年冬天又比去年冷。朝庭三年前與蠻族簽訂的停火協議，怕是越來怕不能約束他們了。蠻族居住的地主本就是北方寒冷地區，這天氣不知為何，一年比一年冷，他們不入關搶劫恐怕都要餓死了。恐怕離邊境重起戰火的時間也不遠了。自己卻在這時離開了邊軍。
現在邊境的大司馬卻是陳皇后的弟弟陳燁。陳家本也是武將，開國後卻早已棄武從，到陳燁這兒已經三代不入軍旅了。但皇上想著與皇后是結髮夫妻，中宮又無子，不會與自己有二心，硬是把陳燁改為武，調去當了大司馬。陳燁也知道皇上百年之後，這軍權可是重中之重，不敢怠慢，到了邊境就抓權。又是整頓軍紀，又是調整佈防。可邊境苦寒，邊軍又剽悍，怎麼看得上陳燁一個白面書生。穆佑軒在邊軍的同袍傳來的消息，自他從後，邊軍就沒消停過。三天一小鬧，五天一大鬧。將領們也不巡視軍營了，軍士們也不演練出操，也不也不知戰鬥力還剩多少？穆佑軒想著自己的百戰精兵如今成了一團散沙，就心痛如絞，可這已經與他沒有關係了。