對於卡爾-馬龍來說，1996-1997賽季是他最接近nba個人榮譽之巔的時候，在經歷了1996年西部決賽的失利後，爵士全隊臥薪嘗膽，在整體年齡又老了一歲的情形，同時也沒有太多新鮮血液注入的情形下，他們的競技狀態和精神水平在新賽季達到了巔峰，馬龍也因此打出了個人生涯最好的一個賽季，27.4分9.9個籃板4.5給助攻，其中他的助攻數也是達到了生涯最多，足以見得他在進攻端不僅僅再是一個得分手了。
在球隊中期表現不力的情況下，毅然扛起球隊前進，並在收官階段的三月份打出了月最佳的表現，在mvp榜單上一躍超過喬丹達到了第二位。
只不過擋在他和爵士面前的是包攬得分王和籃板王的最佳防守球員甘國陽，以及打出nba歷史最佳戰績的波特蘭開拓者，這樣的成績，甘國陽的mvp完全是板上釘釘，一如1996年的邁克爾-喬丹，是毫無懸念的事情。
1992年，馬龍和他的爵士來到了第一個巔峰，那一年的猶他爵士賬面上的陣容是他們有史以來最豪華，最具天賦的陣容，中鋒馬克-伊頓、大前鋒卡爾-馬龍、小前鋒布魯-愛德華茲、得分後衛傑夫-馬龍，控球後衛斯托克頓，他們各個都在當打之年，正是年富力強之時，結果殺到西部決賽，毫無懸念地倒在了西部霸主開拓者手上。
甘國陽退役後，火箭崛起，他們又連續兩年輸給了火箭，去年敗給超音速，如今距離1992年已經5年過去了，對一個運動員來說，五年時間是多麼的寶貴，馬龍已經33歲，斯托克頓34歲，霍納賽克33歲，他們在職業賽場上的時日已經無多，這一回他們陣容天賦不足，但在戰術配合、球員經驗上達到了頂峰，這兩年或許也是他們最後的頂峰，甘國陽卻帶著他的波特蘭開拓者重新站到了他們面前。
馬龍看著甘國陽在玫瑰花園球館拿到mvp，在萬眾歡呼之下為他豪華的榮譽簿又增添了一筆，他坐在哪裡，把頭深深地埋下去，他並不是感到痛苦，相反他讓自己冷靜下來，他回想自己12個賽季只缺席了4場比賽的職業生涯，回想自己從被人嘲笑哭著打電話給媽媽到用鐵肘在球場上橫行無忌，回想自己從技術粗糙到如今有一手漂亮的中投，回想自己在健身房的日日夜夜，回想他和斯托克頓無數次的擋拆配合。
相比而言，他領略過甘國陽的天賦，他的長臂，他在場上的感覺，他在關鍵時刻的大心臟，斯托克頓曾經和他說過甘國陽幾個月練會天勾，幾個月改變投籃姿勢適應肌肉變化，一個禮拜讀懂球隊全部戰術，馬龍做不到，所以他需要長年累月的艱苦訓練，每次季後賽一結束，馬龍都會立刻投入新的訓練當中，凡人和天才之間的差距只能用汗水去彌補。
「我是一個凡人，但凡人也可以戰勝天才！」馬龍的心中劃過這句話，此時儀式已經結束，雙方球員準備上場，比賽要開始了，馬龍從板凳上站起來，他要投入到凡人的戰鬥中去了！
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「歡迎各位收看espn為您帶來的1997年nba季後賽西部決賽的首場比賽，我是比爾-沃頓，較量雙方是波特蘭開拓者和猶他爵士隊，這是繼1992年之後雙方又一次在西部決賽相遇。今晚和我一起解說比賽的將是斯科特，你好斯科特。」今晚的比賽epsn派出了比爾-沃頓作為比賽解說，1997年，正好是波特蘭開拓者奪冠20週年，比爾-沃頓作為1977年開拓者的核心來解說這場比賽再適合不過了。
「你好比爾，很高興又和你合作，看波特蘭重新回到西部決賽上，感覺怎麼樣？」沃頓的老搭檔斯科特問道。
「我又可以看到甘在波特蘭的偉大表演了！」沃頓說道，他提到了甘國陽，但卻避開了開拓者，雖然他是鐵桿甘粉，也是開拓者前元老巨星，只不過他和開拓者的關係因為70年代末的傷病、轉會以及官司而變得惡劣，直到今天這個節也沒有解開，所以很多時候他還是避免對開拓者發表看法。
兩人正談笑風生，球場上的局面卻是劍拔弩張起來，比賽即將開始，雙方根本沒有賽前友好的握手，尤其是爵士的球員，各個臉色嚴肅，這場比賽對他們來說至關重要，賽前斯隆已經說了，「能否在玫瑰花園贏球，將是我們是否可以殺入總決賽的關鍵，沒有辦法在這裡戰勝開拓者，就不要談論總決賽和總冠軍。」
要知道，本賽季玫瑰花園還沒有被任何人攻破過，常規賽、季後賽都是如此。
「雙方跳球，薩博尼斯和奧斯特塔格，兩隻大白熊……薩博尼斯爭得了球權，開拓者開始第一次進攻！」雙方跳球，薩博尼斯把球撥給了波特，比賽開始了，休息了一個星期的開拓者，在玫瑰花園迎戰剛剛結束系列賽征程的猶他爵士隊。
比賽剛剛開始，開拓者第一攻明顯不是很在狀態，球在外線傳來導去打了20多秒鐘竟然都沒有投出去，到最後接球的麥克丹尼爾拿球一個轉身遠距離勾手，球連籃筐都沒碰到，開拓者開場打了一個24秒進攻違例。
「搞什麼鬼，還以為今晚是訓練嗎？打起精神來女士們！」甘國陽在第一次進攻中充當掩護和策應的角色，結果隊友拉了這麼一出，他肯定要開口訓人的，不過很快，甘國陽就沒有心思去管隊友了。
相比開拓者開局還有些懵，剛剛結束西部半決賽廝殺的爵士進入狀態非常快，他們第一次進攻的思路也非常明確，卡爾-馬龍在低位要球，單打甘國陽。
馬龍在剛剛進入聯盟的時候並不是一個好的低位單打手，而是一個6尺9的超級跑鋒；直到今天，他依舊不是一個好的低位單打手，他沒有甘國陽和奧拉朱旺那樣的背身感覺，也沒有好的籃下腳步，但他足以成為一個強大的低位威脅者。
「馬龍接球……後撤步跳投！命中！馬龍毫不猶豫的出手，非常迅速。」
「他的跳投
投看上去像機器人設定好了程序那樣，沒有任何多餘的動作，不會給人帶來什麼驚喜，可他就是能投進。」
比爾-沃頓對馬龍的評價很中肯，他在低位沒有太多的進攻手段，尤其面對甘國陽這樣強大的低位防守者，轉身後的跳投是他主要的武器，這一招單調而缺乏靈性，因為馬龍並不是一個天賦投手，他依靠的是常年反覆的訓練形成牢固的肌肉記憶來把球投入籃筐，所以剛才那一球，任憑甘國陽封到臉上，馬龍不用看籃筐都能把球扔進去，這樣的距離，這樣的後撤步，這樣的投籃，他在訓練場上已經練習了上萬次。
回過頭來，爵士卻並沒有讓馬龍去對付甘國陽，而是讓奧斯特塔格防守甘國陽，馬龍去頂7尺3的薩博尼斯，這出乎了很多人的預料，於是看到這樣的對位，甘國陽在高位拿球後把球調給了薩博尼斯，薩博尼斯在中路接球直接翻身勾手，真是一個很好的得分機會，薩博尼斯卡位卡的很及時也很深，甘國陽的傳球直接洞穿了爵士防守，但是薩博尼斯近在咫尺的勾手沒有進。
「薩博尼斯勾手不中，馬龍在下面似乎有什麼小動作但裁判沒有吹，薩博尼斯在和裁判說什麼，但是爵士的反擊已經來了……斯托克頓，分球給邊路的馬龍，馬龍接球後直接中距離跳投出手……球又進了。」
今晚馬龍對自己的中投看來非常的自信，馬龍是一個非常依賴得分節奏感的球員，一旦他的節奏打出來，得分就會源源不斷，相反打不出節奏的馬龍很容易陷入糟糕的境地，究其原因他不是天賦型球員，他的技巧建立在海量的練習上，當他在比賽中找到那種練習時的感覺時，狀態就來了。
甘國陽知道馬龍的這個特點，所以他也是心道不妙，但是斯隆在防守端又不讓馬龍對位甘國陽，所以甘國陽想在進攻中打壓一下馬龍的機會都沒有，「老奸巨猾的傢伙，」兩個回合下來，斯隆和爵士的心思甘國陽就看破了，可暫時他也沒有辦法。
很快，第一節比賽變成了卡爾-馬龍表演的舞台，他精確的走位、接球，依靠肌肉記憶如同機器人般的中距離跳投，同時在防守端面對薩博尼斯，他跟得出去，在裡面也頂得動，只是夠不著而已，依靠這種頂人防守，他還真就抗住了薩博尼斯的兩次進攻。
「斯托克頓，和馬龍的擋拆，斯托克頓傳球給馬龍，馬龍假動作晃過了甘，突破，上籃得手！漂亮的進球，這是馬龍得到的第14分，第一節，14分，爵士打了開拓者一個22：8，開拓者有麻煩了。」
「嗶嗶！」裁判的哨聲響起，貝爾曼又叫了一個暫停，之前被爵士打出8：0的時候他已經叫了一個，現在他又需要暫停了，開拓者確實遇到麻煩了