認清對手實力的最好方法，就是在場上和他真刀實彈地大戰一番，這比任何錄像、新聞報道和道聽途說都要有用。
無論對芝加哥公牛還是波特蘭開拓者而言，在這個時間段碰到對手，都再好不過了。
全明星賽即將開始，球員們可以全力以赴，因為後面有大段的時間休息；同時賽季已經過半，球隊的磨合、化學反應都達到了最佳狀態，同時也是確定常規賽名次的關鍵時段，孰強孰弱在這個時候已經非常明瞭。
在賽季開始之前，菲爾-傑克遜就將開拓者列為對公牛威脅最大的球隊，賽季開始以後隨著比賽的深入，開拓者的戰績也說明了這一點，今年的波特蘭人破70勝完全在情理之中。
但是對芝加哥公牛，菲爾-傑克遜依舊有著絕對的自信，1996年的公牛和喬丹拿下的絕對不僅僅是一個冠軍，他們所創造的傳奇，他們奪冠的歷程，都將永遠印刻在nba的史冊中成為最光輝的一頁。
在傑克遜看來這是一支趨近完美的球隊，他們或許不是最有天賦的，卻絕對是最強的。
現在的情況一如1992賽季，剛剛在1991年奪冠的公牛面對衛冕壓力，他們的直接挑戰者就是波特蘭開拓者，最終在總決賽上他們衛冕成功，當然在甘國陽投出那一球的時候傑克遜的心頭也涼了，世界似乎都崩塌了，但裁判的哨聲拯救了他們將他們從地獄拉了回來。
1997年的他們又要面對開拓者，這一回傑克遜覺得，如今的公牛比上一次更加的成熟更加強大，更重要的是，傑克遜認為有一個問題是甘國陽永遠也無法突破的。
無論甘國陽如何強大，他終究還是一個中鋒、一個大前鋒，一個內線球員。
nba過去始終信奉內線為王，擁有一個好的內線將是冠軍球隊的基礎，這也是為什麼在1984年奧拉朱旺和甘國陽的順位排在喬丹前面的原因。
菲爾-傑克遜卻並不這麼認為，他覺得隨著nba的發展，內線球員受到的限制越來越多，外線球員的技術、身體則是飛速的進步，而且縱觀nba歷史，外線球員在冠軍隊中發揮的作用一點都不比內線小。
拉塞爾在凱爾特人拿到11冠，可他在球隊只是防守核心，進攻還是要靠那群攻擊型外線；張伯倫到湖人拿冠軍時同樣主要司職防守，進攻重擔交給了傑裡-韋斯特；尼克斯裡弗雷澤的作用和裡德一樣重要，沒有了裡德，他們還是在第七場擊敗湖人奪冠；賈巴爾沒有奧斯卡-羅伯特森和魔術師約翰遜這樣的外線連總決賽都進不去。
傑克遜在總結分析了這些以後認為，在對抗越來越激烈的nba中，內線的質量決定了球隊下限，但只有外線才能決定球隊的上限，因為在攻防絞殺的關鍵時刻，只有外線球員才能持球，只有外線球員才能最直接最方便地發起進攻，內線球員在常規時間無論如何發威，到了關鍵時刻拿不到球，一切都是徒勞！
正因為如此，紐約尼克斯才需要約翰-斯塔克斯這樣的純外線攻擊手，休斯敦火箭也需要薩姆-卡塞爾這樣的新人大心臟，而芝加哥公牛，則擁有nba歷史上最好的得分後衛，邁克爾-喬丹。
甘國陽無論多麼強大，哪怕他的三分球已經比許多外線球員都要出色，他到底還是一個6尺10的內線球員，否則在1992年他也就不需要跑到中圈附近去接球了。
他在打法上已經超越了這個時代，可傑克遜認為，他超越的還不夠。
只不過，在上半場公牛和開拓者的比賽結束後，傑克遜就已經意識到，甘國陽和他的這支開拓者，還在進步，如果說公牛的打法和理念領先了聯盟一個時代，那麼現在的開拓者，隱隱已經領先公牛一個時代了。
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「上半場的比賽結束了，54：54，雙方打平！這是本賽季我看過最精彩的上半場比賽。」斯科特一直在重複這是他看過最好的上半場。
比爾-沃頓聽的耳朵都出繭子了，就說道：「沒錯，這裡是第50屆美國網球公開賽，目前甘和邁克爾-喬丹戰成了2：2平，最後一局將決定誰將成為新的大滿貫冠軍。」
雖然沃頓在開玩笑，可是上半場或者說第二節，確確實實就是甘國陽和喬丹之間的對抗賽，他們用驚人的球技左右著場上的局勢，完全視對手的防守為無物。
公牛設下的防守陷阱被甘國陽一一識破，而開拓者的強力一對一車輪盯防也始終無法限制喬丹，雙方的教練也沒有太多辦法，成為了場邊看客，看著甘國陽和喬丹來掌控比賽。
「艱苦的比賽，我相信你們都做好了準備，但真正到了比賽中，才會發現準備總是不夠充分。我想我們要正視眼前的對手，正視11號那個傢伙，他們就是一面鏡子，會讓我們更加看清自己，然後讓我們更加強大。」菲爾-傑克遜在回到更衣室後，對所有的公牛球員說道。
傑克遜必須承認在這場比賽開始之前，全隊都有些輕敵，或者說對於公牛而言，他們沒有輕敵不輕敵的概念，應該說他們對這支開拓者的認識還不夠，特別是對甘國陽的認識不夠。
「我們限制不住他，我想不到有什麼辦法，我說的是實話，幾乎沒有辦法，他現在和邁克爾一樣無解。」丹尼斯-羅德曼接過傑克遜的話茬說道，上半場他負責盯防甘國陽，效果為零。
對於羅德曼這樣的直言不諱，傑克遜也有些不知怎麼開口，羅德曼這樣的話無異於漲敵人士氣滅自己威風，但是大家都知道羅德曼的話是對的。
無論什麼樣的球員都會有爆發的時候，更不用說一些超級巨星，一旦手感爆發狀態出色，不論什麼樣的防守都摁不住的。
可是今晚上半場的甘國陽不同，公牛的球員能
能夠感覺地出來他這樣連續得分並不是手感爆種，而是公牛的防守真的影響不到他，對此羅德曼最有發言權不過。
「我們遏制不了他接球，而且他很巧妙地避開了我們的陷阱，今晚他打得像一個得分後衛，還是一個7尺的得分後衛。」傑克遜發現，就連喬丹都在這樣說。
「不過，我們還是會贏下比賽，他們同樣無法阻擋我。」喬丹笑著說道，他的話無疑就是所有人的鎮定劑，上半場的飆分大戰，他絲毫不輸給甘國陽，而且看上去他更加的輕鬆，如入無人之境。
開拓者的防守雖然強大，還創造了連續遏制對手得分70以下的記錄，不過那更多還是建立在犧牲整體進攻前提下的權宜之計，但從防守的整體性、野蠻程度以及層次性來開，目前開拓者的防線還是比不上紐約尼克斯、邁阿密熱火這樣的傳統東部肌肉派，喬丹在那樣的肌肉森林裡都能來去自如，更不用說在平坦的西北平原了。
「相信我們的經驗和力量，這是一場難得的比賽，珍惜好下半場，讓他們看看我們到底有多強大。」最後菲爾-傑克遜還是鼓勵全隊，這支公牛的強大從不取決於對手，只取決於他們自己，這是菲爾-傑克遜一直堅持的理念。
一支領頭羊的眼中不應該是別的羊的屁股，而應該是遠方。
相反，開拓者的更衣室中，球員們沒有任何關於比賽的討論，所有人都開開玩笑，或者處理一下身上的傷病處，貝爾曼對上半場的比賽做了一個總結，對下半場做出了一些要求，然後就沒什麼話可說的了。
顯然，經歷了上半場，在開拓者球員的眼中，芝加哥公牛並沒有那麼可怕，皮蓬被麥克丹尼爾弄的不得安生，卡塞爾對科爾說了一車的廢話，薩博尼斯根本不怕朗利，裡奇蒙德防不住喬丹，但他在進攻和和甘國陽的配合屢屢撕開公牛的防線，托尼-庫科奇能做的，克裡夫-羅賓遜都能做。
在一種不知不覺中，開拓者的球員第一次意識到，他們是多麼的強大。
「你的胳膊怎麼樣？沒有問題吧？」貝爾曼走到甘國陽身邊，看了看他的手臂問道，甘國陽的身上有兩處老傷，一個是背，一個就是胳膊，上半場甘國陽的手臂遭到了羅德曼的撞擊，當時貝爾曼的心都揪了起來。
「沒問題，我好的很……貝爾曼先生，我覺得，你和卡瑞爾先生的想法快要實現了，這比什麼都重要，比我的得分重要，比這場比賽的勝利都要重要。」甘國陽看著貝爾曼輕輕說道。
貝爾曼拍了拍甘國陽的肩膀，說道：「我知道，但是，鬥爭還遠沒有結束，而是剛剛開始。他們是偉大的對手，想要戰勝他們，還有很多事要做。讓我們先打好下半場吧。」