ps：煉丹術是古代服食活動的延續與發展。所謂服食，又叫服餌，是指通過服用某種物質來達到延年益壽乃至於長生的效果，服食的種類頗多，包括服物、服氣、服水等，其中以服食藥物為最普遍。
煉丹術
煉丹術是古代服食活動的延續與發展。所謂服食，又叫服餌，是指通過服用某種物質來達到延年益壽乃至於長生的效果，服食的種類頗多，包括服物、服氣、服水等，其中以服食藥物為最普遍。
服食術起源於先秦時期，是人們對生命不朽、長生不老追求下的產物。服食的藥物在早期主要是源於自然界的各種天然動植物，後來則發展至各類礦物藥，尤其以丹砂、黃金與玉最為風行，但這些總體上均屬於天然的藥物。後來在服食的實踐中，發現天然藥物沒有想像中的神奇療效之後，便奉行著「我命由我不由天」的信念，開始進行人工煉製丹藥的工作。此時期既出現了被譽為「萬古丹經之祖」的《周易參同契》，又出現了最出名的煉丹家葛洪，在思想與實踐上都趨於「成熟」，由此煉丹術也開始大肆盛行。
對於煉丹術，在很長的時間裡，人們曾以荒誕、可笑之類的字眼對其進行了完全的否定。但是隨著研究的加深，對於煉丹術的態度也趨於客觀與理性。雖然現在仍認為煉丹術所追求的長生不老藥的目標不可能實現，所採用的途徑與方法也無疑頗為荒唐，但同時也認識到不論動機如何。煉丹術在客觀上對於古代化學、藥物學的發展確實產生了重要的影響。堪稱現代化學的始祖。近些年。也有學者在獻研究的基礎上，開始通過模擬實驗的方法來復原古代道士在丹鼎中所實現的化學反應，通過對丹藥成分的分析，確定了許多丹藥的化學組成，煉丹對於製藥化學的重要性也得到了實驗上的初步證明。
煉丹中的所謂丹，最初是指丹砂，後期才開始指人工煉製的丹藥。在早期的神仙服食活動中，丹砂是一種重要的服食藥物。之所以推崇丹砂。一種可能的解釋是，它的顏色非常像血液，與當時的、尚赤的觀念有關。而且，選用丹砂又與傳統的陰陽理論相符，陽代表天、上升的力量，紅色的丹砂屬陽，從而也促使煉丹家們對丹砂趨之若鶩。即便是到了後期人工煉製的階段，丹砂依然是最主要的原料之一，被視為「大藥之祖，金丹之宗」。
廣泛意義上的煉丹實際上包括外丹與內丹。人們通常所說的煉丹術，往往習慣上指的是外丹。外丹。是指以丹砂、鉛、汞等天然礦物石藥為原料，用精心設計的爐鼎反覆燒煉，以製出可以長生不老的丹藥。因為煉丹家認為這種丹藥作用最強，藥效最為可靠，故此也將其稱為「金丹大藥」。
煉丹術之所以盛行，有著多方面的思想基礎。服食家們堅信，物質之間的屬性可以通過某種方式轉移。比如黃金在人們看來是不會敗朽的，是萬物之寶，而人們通過服食黃金，則可以獲得這種不敗朽的性質。此外，煉丹家們對於煉丹過程中物質轉化的原理沒有正確的認識，被物質的種種神奇變化所折服，如葛洪所言「金丹之為物，燒之愈久，變化愈妙」，遂對其功效產生種種奇妙的幻想。從當時煉丹所採用的主要原料來看，鉛、硫、汞等的性質都是很活潑的，容易發生變化，特別是水銀，無論是自然形態還是變化的性質都令當時的人著迷，由此成為當時與丹砂並稱的神藥。
由於煉丹的現實需要與追求，促進了人們對於藥物研究的興趣。當時的煉丹家幾乎都精通醫藥，如葛洪、陶弘景等均是醫藥學發展史上標誌性的人物，他們之所以研究醫藥，其實都是出於煉丹的目的。在當時的本草書籍中，也能夠清楚地看到煉丹風氣所打下的時代烙印，如中藥學經典《神農本草經》中，對於藥物的上、中、下三品分類的標準，將丹砂置於上品之首，對於藥物「輕身」功能的推崇，均已經可以看出煉丹之風的端倪。
煉丹實踐加深了人們對藥物知識的積累和理解。在大量的實踐中，人們對於作為煉丹原料的各類礦石藥藥性的認識也日益加深。雖然內服丹藥所導致的慢性中毒事件頻發，但作為外科應用的話，其療效仍然為醫家所肯定。如雄黃有攻毒、殺蟲之效，可用於瘡瘍、濕疹疥癬、蛇蟲咬傷。又如丹砂雖然具有一定毒性，但醫藥中卻可用來清心安神，清熱解毒，用於心神不寧及驚風、癲狂等證。
煉丹術還促進了化學，特別是製藥化學的發展。煉丹的實踐使煉丹家接觸到種種化學現象，從而認識到物質之間可以用人工的方法互相轉變。比如《抱朴子》中記載的「丹砂燒之成水銀，積變又還成丹砂」，就是硫化汞受熱分解出水銀，水銀和硫磺不斷加熱又變成硫化汞的現象。這些知識後來傳到歐洲，對近世化學的發展起到了一定作用。像著名的科技史專家李約瑟便曾說過：「整個化學最重要的根源之一（即使不是唯一重要的根源），是地地道道從中國傳出去的。」
外丹術
外丹術是中國古代化學的原始形態，它萌芽於春秋戰國時期，形成於秦漢時代。而後在東漢末被道教吸收併入，並在唐代達到鼎盛狀態。《雷公炮炙論)是我國第一部製藥學專著，誕生於隋末唐初，重訂於唐末，其受道教外丹術影響比較明顯。體現在將外丹禁忌，外丹操作諸如水飛、研磨、六一泥固濟法、伏火法、關法、煿法等，外丹器皿諸如瓷瓶子、瓷合子、瓷鍋子、鐺、篩羅、乳缽等移入炮製操作，並借用草木藥煉丹的方法，將草木藥作為輔料炮製藥物。它是中藥製藥學發展到一定歷史階段的產物。
外丹術包括了黃白朮，也就是煉金術。最早是通過煉製鉛、汞等藥物來製作長生不老的丹藥。開始稱作金丹，後來為了與內丹相區別，而稱為外丹。
另外，道家外丹也可指「虛空中清靈之氣」，陳攖寧先生云：「外界資助，當然不可少，卻是在虛空中尋求。」「修仙者，貴在收積虛空中清靈之氣於身中，然後將吾人之神與此氣配合而修養之，為時既久，則神氣打成一片，而大丹始成。」李道純云：「外陰陽往來，則外藥也
也。內坎離輻輳，乃內藥也。」《天仙正理》認為內藥、外藥皆原本先天祖氣，所謂外藥，是指「祖氣從生身時，雖隱藏於丹田，卻有向外發生之時，即取此發生於外者，復返還於內，是以雖從內生，卻從外來，故謂之外藥。」所謂內藥，是指采外藥煉成還丹大藥，「全不著於外，只動於發生之地，因其不離於內，故謂內藥。」。「外藥為生而後采，內藥為采而後生，實止此一氣而已。」
外丹也可指道家法術如符菉、雷法等。(未完待續……)