一群有世仇的洋鬼子，就算暫時捏合到一塊兒，也必然少不了貌合神離，私底下打各自的算盤。
不過總算在擁有共同利益訴求，面對一個強有力對手的情況下，他們勉為其難的攜起手來，擺出通力合作的架勢。
英國人的指揮藝術是不需要懷疑的。作為當今世界第一海軍強國，即便是臨時整合的艦隊都給他們打理的井井有條。萬噸級重型戰艦為先鋒，輕型輔助艦艇組成的第二梯隊在後方兩側跟進，從日本出發一直跑了數百海里，仍然秩序井然。
十五日下午，昂首在前的「反擊號」戰列艦主桅上的瞭望手發現遠方海面上的異常狀況，立即發出警告：「前方發現可疑艦艇！」
西摩爾中將親自用望遠鏡反覆觀察後，很淡定的道：「是一條中國人的快速炮艦！他們顯然是來偵查我們行動的，不必擔心，那種小傢伙不會對我們造成任何的威脅。」
表面上如此輕描淡寫，私底下總司令先生卻少不得一堆腹誹：「這麼快就被中國人發現了，這真是糟糕，看樣子他們一直在小心堤防。」
情報不能瞞著其他合作夥伴，通過旗號告知所有戰艦之後，法國人首先不淡定了，特別發出質詢：「完全不理會的做法是不是太武斷了？如果中國艦隊就藏在暗處，準備在夜間對我們發動襲擊怎麼辦？我們認為應該把那條該死的偵察船幹掉！」
德國人卻先把譏諷丟了過去：「你們有那一條船是能追上那種該死的偵察船嗎？先生們，那可是一種能夠跑出25節甚至更高速度的靈巧傢伙！」
「該死的中國佬！他們到底是怎麼弄出那麼快速的傢伙的？！」
法國人咬牙切齒的咒罵，但卻無可奈何。如今誰都知道中國自己造的軍艦速度快到令人髮指的程度。無論是200噸的魚雷快艇。還是一千多噸的護衛艦。有一條算一條。都可以跑出令人望塵莫及的高速度。正是因為這些神出鬼沒的傢伙一直游弋在中國海域，各國才沒辦法跟往常一樣悄然進出。
西摩爾中將給他們信號表示寬慰：「這都是正常的表現，我們無需擔憂。相反，我認為中國人暴露出他們的警戒，反而可能給我們提了醒。另外，他們是不會放棄自己的優勢在夜間發動攻擊的。」
他不是信口胡說。這時代，戰艦的造型還沒有完全脫離風帆時代的痕跡，造出來的艦艇只有在海況夠好的情況下才敢快速前進。惡劣氣象下做高速機動那是找死。
在夜間，敵我雙方的視野不夠開闊，而戰鬥多半發生在3000米以內的情況下，偷襲者除了能獲得個悄然逼近的機會，抽冷子給一次攻擊之外，自家的陣型必然會混亂。黑燈瞎火的，旗號根本看不清楚，燈號也會被爆炸影響混亂的。
當然了，洋鬼子並不知道中國人有無線電聯絡。雖然通過曾經在北洋水師服役的本國水兵軍官瞭解到類似的疑點，自負的英國人固執的認為。西方人都發明不了的高科技玩意，中國人絕對弄不出來。
中國海軍的優勢明顯。高航速、高機動、長射程。雖然有一點兒夜間偷襲作戰的力量——「幽靈船」，但並不能帶來決定性的影響。
到了晚上，這些優勢都會被大幅度抵消，他們傻了才會放棄長處跟強大的敵人死磕。一旦迫近偷襲開火，就等著被各國強大的戰艦拿重磅炮彈淹沒吧！
其他人拿不出更好的建議，便在西摩爾的堅持下讓艦隊繼續保持警戒狀態，逕直航向長江口。
那條刻意暴露行藏的偵察船，是「膠州號」護衛艦。艦長薩鎮冰，是在中日海戰後第一批加入到海軍進修班，並第一批轉職。他指揮的該艦是該型號的第二條，在半年多時間裡，已經上上下下磨合的如臂使指。
在出發之初，他就帶領戰艦脫離大部隊，快速開到濟州島水域巡弋並監視各國海軍行動。從敵艦出港開始，他就一直在四十公里外借助雷達小心跟蹤。直到劉步蟾發出「打草驚蛇」的指令，才冒出來暴露身形。
看到洋鬼子們居然沒做出激烈反應，跟他一塊兒觀察的實習副艦長失望的道：「真可惜，要是有一兩條敵艦來追我們的話，可以順帶敲掉他們一點力量。」
他一點都不覺得，自家這條一千來噸的小傢伙，只有四門127mm炮，在敵人萬噸戰艦面前薄弱的如同剛出殼的小雞子兒。這年頭，速度就是力量。
薩鎮冰淡淡一笑，瞇眼望著視野盡頭的巍峨身影，悠然道：「英國人很狡猾，不會輕易上當。只要能讓他們寢食難安，我們的目的就達到了。戰鬥的事情，還是交給主力艦來解決吧。」
儘管如此說，他心中卻也滿是遺憾。誰不想指揮一條強大的戰艦與敵人交火啊？奈何到現在，中國海軍一共只有定鎮兩條主力艦。其餘那些兩三千噸的所謂巡洋艦，在充分瞭解未來即將建造成的真正快速巡洋艦之後，被毫不客氣的全體打入另冊，不及格。
也就是現在造船力量跟不上沒辦法。一旦所有的造船廠開工作業，同時下手，數量巨大的七八千噸甚至更大噸位的巡洋艦將在數年內接連入役。到那時，他才能有機會一展抱負。
現在麼，只好忍著了。
薩鎮冰盯了敵艦好一會兒，閉上眼睛緩解一下雙目的酸澀，過了兩分鐘，猛地張開，斷然道：「向前逼進敵艦，襲擾其後方輕型艦艇。接下來的時間裡，不要讓他們有任何休息的機會！」
「是！」實習副艦長興奮的大聲重複命令，親自操舵將「膠州號」加速開向敵艦！
這一不尋常舉動立即引起聯軍艦隊騷動，處在右翼縱列的英法兩國各條艦艇立即響應。水兵們撲上炮位嚴陣以待！特別是法國那些又小又落後的戰艦
艦。當即做好向前鑽進英國戰列艦左側找掩護的準備。既然要開打。當然是皮糙肉厚的上去當盾牌啊，能者多勞嘛。
西摩爾發出指令：「全體艦艇保持鎮定，不必在意那條小蟲子的佯動，只要其膽敢繼續靠近，以副炮驅逐就可以了。」
都吃過虧，誰也不敢太過大意。萬一給對方靠近了抽冷子來一傢伙，那真得不償失。
此次行動的各國戰艦，副炮普遍採用速射炮。無論是英國人的152mm炮，還是法國人的140mm炮，都是如此。採用先進無煙發射藥，射程可以達到十幾公里外。雖說沒什麼準頭，數量多了也有威脅，一旦以榴彈命中，就「威海級」護衛艦那小身板，真扛不住幾下子。
「膠州號」的快速逼進，讓各國海軍官兵親眼見識什麼叫做高速。以25節航速從三十度角的北方水域疾馳對沖，不多時雙方距離急驟拉近到十二公里多點。通過望遠鏡，已經可以比較清楚的看到其優美修長的小身段。
「真是一條漂亮的小傢伙！渾身上下一點多餘的累贅都沒有。真不知道中國人是怎麼設計出來的。」
西摩爾中將不吝讚賞。雖然在他心目中，全世界沒有一條戰艦比「君權級」戰列艦更優美，但現在他不得不承認，線條簡潔的「膠州號」似乎更勝一籌。特別是沒有了枝枝杈杈的許多桅桿，桅桿與廂式艦橋完美融合，比例勻稱的傾斜單煙囪，渾身透露出一股工業品的獨特美感。
在所有英國海軍心目中，大概只有大英帝國才能設計出如此美妙的戰艦。中國那些海軍人才，基本也都是在英國留學出身，這意味著前面的戰艦必然身懷高貴的英國血統。誇獎兩句，也不算過分。
不過說歸說，西摩爾一點也不敢大意，「反擊號」的右舷的152mm副炮接連開火，「通通通」的悶吼中，三發炮彈飆射出去，濃煙噴薄而出，遮住半邊船體。
緊隨其後的「復仇號」和兩條「尼羅河級」戰列艦相繼開火，炮彈紛紛落在十公里左右的距離上，砸起的清亮水柱騰空而起，此起彼伏的頗為壯觀。
只不過從頭到尾，沒有一發是能夠威脅到「膠州號」的。
薩鎮冰目光一閃，喝道：「來而不往非禮也，開炮還擊！」
艦艏127mm炮微微一震，榴彈高速出膛，在離著「反擊號」不到二百米的地方落水爆炸！
西摩爾中將嚇了一跳！這樣精準的射術居然是在如此高速下完成的，對方船上到底裝了什麼鬼東西！？
這樣的火炮他沒見過，如此驚人的精度更是超出預料，如果中國戰艦都是這種水平……未來戰鬥怕是沒那麼輕鬆了。
他心裡嘀咕著，這發炮彈應該是蒙的吧？
過了十幾秒鐘，第二發炮彈接踵而至，落點甚至比第一發更靠近！
西摩爾中將眉頭騰騰直跳，再也不能淡定了。難怪日本海軍輸得那麼慘，他們那些幾千噸的薄弱裝甲艦艇，遇到如此怪胎，根本扛不住精準的榴彈打擊，挨得多了準得完蛋啊！
他的戰列艦雖然強大，弱點卻也十分明顯。無論是兩座主炮，還是其他的副炮，裝甲防護都有缺陷。雖然炮座、動作與裝填機械大部分被厚重裝甲包裹，主炮卻是暴露在外的，防不住近處爆炸的破片殺傷！副炮也只有象徵性的防破片護盾，一旦被敵艦炮彈命中，哪怕是最小口徑的穿甲彈，照樣輕鬆擊毀！
現在，西摩爾親眼見識了什麼叫做「射程超遠」的高精度火炮，他心中的傲慢自信，開始如沙堆一般的崩散。
絕對不能先挨了炮彈，那會極大挫傷英國皇家海軍的臉面。西摩爾命令各艦副炮加速開火，以密集彈雨尋找摧毀對方的可能。同時，瀰漫的硝煙也會為艦體帶來少許遮掩，讓對方難以瞄準。
幸而「膠州號」志不在傷敵，就在逼進十公里之後順勢左轉舵。與英法艦隊形成平行交錯姿態。一路狂奔中且開火且衝向末尾。
後方的艦艇雖然噸位小火力弱。那也只是相對於上萬噸的主力艦而言。裡面沒有一條排水量是低於三千噸的，主炮口徑更是都在200mm以上，副炮數量和威力也不弱。
中日甲午海戰，為各國海軍帶來極大的影響。高航速、高射速、高防護的三高主力艦決定勝敗，各國紛紛對自家主力艦作出改裝升級。原有的短身管副炮全部更新為使用新式發射藥和高爆藥彈頭的新炮，主炮也基本不存在使用黑火-藥的型號。
此番出征遠東的艦艇，有一條算一條航速、射速都有保證，面對狂奔而來的「膠州號」。沒有哪一條是被動挨打的，各自以副炮開火攔截。
「膠州號」活似靈巧的海豚在海面上飛奔，輕巧的擦著對方彈雨邊緣掠過編隊的末尾，一直跑出其尾炮射程之外，才緩緩降速並轉向，兜了個大圈子後機動想敵艦編隊的左翼。
這回輪到德國人和俄國人緊張了！不等它靠近，拖後的俄國戰艦首先開炮攔截，不惜彈藥消耗，形成一道密集的爆炸牆橫在前方，逼迫「膠州號」只能從遠處繞過。
薩鎮冰不求殺傷。讓戰艦穩定在20節速度下向前趕超，且行且開火。讓火炮挨個兒熱身。
沒有命中指標壓力下，艦上半數新兵能夠放鬆下來，反而可以發揮出平時訓練的水準。就在戰艦快要跑到最前方，與德國旗艦「大選帝侯」號並駕齊驅的時候，一發穿甲彈居然正中其舯部，將一根進氣管炸碎！
德國人給嚇了一大跳！這種事兒都能發生？還有沒有天理了！
迪特裡希司令更是羞怒交加！折騰了這麼一圈兒，對方開了幾十炮，其他各國艦艇都安然無恙，自己的旗
艦居然第一個被命中，這簡直是對德意志帝國狠抽耳光啊！就算那炮彈沒帶來什麼損害，面子上他也過不去！
他憤怒的下令，主炮立刻開火，幹掉那條可惡的跳蚤！
艏部一直跟著轉動瞄準的40倍徑280mm雙聯主炮立即打響！
重炮轟鳴聲立即引來所有人的目光，西摩爾中將遠遠看到爆炸水柱，距離幾乎難以發現的「膠州號」不知道差了多遠，嘴角浮現起嘲諷的笑容道：「德國人還是這樣急躁。難道他們不清楚，高速航行下開火幾乎難以命中的嗎？」
很快瞭望手傳來觀察結果，原來是德國人挨了一炮！指揮室內立刻響起一陣哄笑聲，紳士們紛紛對德國佬的壞運氣表示無語。
薩鎮冰都沒想到居然也能歪打正著，搖頭笑道：「看來運氣在我們這一邊，這個開頭很不錯。」
再向「大選帝侯號」連續開了幾炮，「膠州號」加速向左前方奔走，很快消失在茫茫海天之間。
「她就這樣跑了？」包括西摩爾在內，所有戰艦將官無不感到一頭霧水，難道說，這條小船的目的就是來騷擾一把，順帶浪費一堆彈藥，加速鍋爐、主機的磨損，消耗其燃煤不成？吃飽了撐得麼這是！
這事兒也沒法抓個人來問清楚，西摩爾中將只能按照經驗判斷，大概是那條偵察船在試探各國戰艦的性能吧。再多一些，或許是被之前勝利沖昏頭腦的他們狂妄到打算蒙一把，看看是不是能有所斬獲。
當然有一點毋庸置疑，對方必然不會就此罷手。不出意外的話，接下來她仍然會就近監視艦隊的行動，時不時的來一次襲擊也在情理之中。
西摩爾發出感慨：「我們得慶幸中國人造不出大型戰艦。如果他們可以弄出一條一萬噸的鐵甲艦，卻擁有這樣的高航速和精準打擊能力，用來對我們偷襲，那結果將令人十分擔憂。」
豈止是擔憂啊，簡直就是一場災難。
英國海軍將官素質普遍高，很清楚一條類似「君權級」的戰列艦一旦航速超過20節，主炮射速和射程再提高到日本人宣稱的那種程度，絕對會形成對全世界戰艦的全面威脅。
可以想像，一條至少四門305mm長身管大炮，射程在15公里以上，射速達到每分鐘一發的大傢伙，始終從五公里甚至十公里外不斷打擊，就算有多條「君權級」合起伙來，也不能拿他怎麼樣。
相反的，只要挨了她一發，自家的戰艦都得喝一壺！
「絕對不能讓中國人繼續發展下去了。他們能夠對『定遠級』鐵甲艦進行改裝，製造同樣噸位的戰艦出來只是時間問題。一旦他們能夠批量建造那種強大戰艦，英國再想保證對遠東的控制將變成空中樓閣！」
西摩爾中將堅定信念，這一次，他必須要打贏！
夜幕降臨，各國聯軍艦隊全部降低航速到10節，兩列縱隊陣型密集，形成兩道圓弧，把裝甲薄弱的艦艇護衛在中間，打起精神小心防範。
沒有讓他們失望，薩鎮冰指揮「膠州號」捲土重來，一夜之間先後發動五次奔襲，借助夜色遮掩，不斷將炮彈遠遠地砸進敵陣之中。水兵們越來越適應攻擊節奏和海況，從第三次突襲開始，就不斷有炮彈命中敵艦。爆炸火光升騰，讓他們熱情高漲，也將聯軍士氣一層一層的削弱。
到了十六日凌晨天光大亮，遠方海面上，「定遠艦」的巍峨身影緩緩浮現。(未完待續……)