乾清宮內，光緒帝頭上裹著絲巾，臉色蠟黃、氣息奄奄，整個兒跟病入膏肓一個德行。連日熬夜導致虛火上升，兩隻眼睛紅彤彤的佈滿血絲，二十來歲的年紀竟然顯出一臉的灰白之色。
望著垂首在身前的幾位大臣，他顫聲道：「聶士成，降了？」
李鴻藻回答：「據說乃為楊浩所派精銳突襲中軍，一擊得手，不幸被擒。」
光緒帝又問：「袁世凱，敗了？」
李鴻藻微微一頓，輕緩的點頭：「楊逆綢繆許久早有防備，半夜暴起突襲，袁世凱勉力周全，終究將新建陸軍帶出半數。不過另外數千新兵中途走散，或許日後能收攏起來。」
光緒帝還是沒評價，兩眼直勾勾的盯著跳動的燈火，良久之後忽然歎了口氣，低聲道：「李秉衡殞身報國，傳旨令有司厚恤，謚號……忠節吧！」
「臣，遵旨！」
李鴻藻從善如流。人死為大，尤其在這等風雨飄搖的節骨眼上，蹦出來一個忠心不渝的大臣，對滿清朝廷而言簡直是雪中送炭。必然得大力的褒獎，還要當成忠君愛國的典型大肆宣傳，非如此不足以安定民心吶。
他正思忖著如何措辭呢，冷不丁就見光緒帝忽然砰砰砰的使勁拍自己胸口，兩道眼淚滾滾而下，憤然呼道：「朕即位以來夙夜無寐，勤勉不弱歷代聖君，為何竟落得如此下場？莫非列祖列宗對朕有所不滿，才降下楊逆此等反賊來懲罰我麼？」
這是要崩潰的徵兆啊！
李鴻藻等人嚇壞了！趕緊撲上去死死抓住他手腕子，大聲勸阻：「皇上萬萬不可如此！皇上之仁德不遜先帝。而聖明如聖祖。亦不免有反賊禍亂！如今時局危機。正要皇上振作起來，發千古未有之雄心，再創大清盛世！豈可因一時之挫折就如此作態！」
他是老臣，話說的重一些也是無妨。
其餘大臣雖然不敢如此批評，卻也婉轉求告不住的說好話。
光緒帝一時失態，倒也沒跟個尋常人一般崩潰的一塌糊塗，一股眼淚飆完了，大概心口淤積的怨憤之氣也消散了不少。雖然不再捶胸頓足。依然閉著眼睛一臉的愁苦。
李鴻藻幽幽歎了口氣，能夠理解這年輕的皇帝到底有多憋屈。
他幼時登基，為西太后垂簾聽政多年，至今才算明面上放手，然朝臣任用調配，國家軍政大權，其實還都掌握在那老太太手裡。
如今好不容易搞起來變法革新，他借此機會不斷出招，滿打算弄出一幫可用之人，夯實自己的班底。起碼也要先控制了國家局勢。不料剛剛開頭，就被楊浩劈頭來了個大窩脖。
最讓他憋屈的是武毅軍和新建陸軍。四萬餘人的力量幾乎是眼下大清國能拿出來的全部看家部隊，結果給楊浩一夜之間就給傾覆了。
以光緒帝的聰明，哪裡還猜不出來，楊浩故意選擇這樣的時機下手，分明是要等他把部隊都編練的差不多了。以如此雷霆手段強勢擊敗，一則是向其宣示強大不可抵禦的武力，二則，極可能是故意在噁心他——滿清朝廷花了幾百萬兩銀子辛苦編練的部隊，轉眼成了楊某人的口中食兒。
這可謂是一場忙活，都白白為敵人做了嫁衣。
如此多重打擊羞辱之下，別說年輕氣盛的皇帝扛不住，李鴻藻捫心自問若是自己正面遇上，少不得也要氣的減壽十年啊！
「這姓楊的混小子，著實可惡！」
李鴻藻憤怒的臉色漲紅，鬍子直哆嗦，捏著拳頭不知道該往哪裡砸。
光緒帝大概也緩過神來了，張開眼睛看著他，有氣無力的道：「事已至此，諸位愛卿可有良策？」
滿漢大臣們立刻七嘴八舌的說起來：「請皇上下旨，著各省督撫立即將所練精兵開赴山東平叛！以數十萬軍士，可保勝績！」
「依臣所見，可令委任水師提督，著其從海上迫擊楊逆，斷其後路！」
「遼東駐軍可立即入關護駕！」
「請列國洋人調停罷兵……。」
光緒帝忽然舉起手來，嘈雜的議論聲立刻停止。見他朝著其中一大臣問：「你說要請洋人插手？」
那大臣惶恐的跪下，一個頭磕在地上：「皇上！奴才以為這是當下最好的辦法！那楊逆大軍就在京城腹地，一夜之間就可能兵臨城下，危及朝廷！四方縱有大軍也鞭長莫及，唯有洋人才可令楊逆忌憚幾分！」
其他大臣一想，可不是麼。甭管他們現在說的天花亂墜，當真楊浩的大軍開過來，誰能攔得住那大炮？就算其兵力不足，只能開過來幾千人，也足以引起京城內部的混亂！到時候秩序時空，朝廷顏面大損，還怎麼擺天朝上國的體面啊！
光緒帝又去看幾位重臣，特別是李鴻藻和孫家鼐等老成持重者。
孫師傅乃是正統儒家，向來不贊成對外持過度依靠或者過度敵對這樣的極端態度。不過要說與洋人媾和，他卻死活說不出口，只是捏著鬍子無奈的搖頭。
李鴻藻目光閃動，幾個呼吸間已經有了定計，恭聲道：「皇上，眼下必須當機立斷！一旦讓楊逆站穩腳跟，山東天津不保，再想收拾可就難了。另外，應當考慮到園子那邊……。」
光緒帝猛地坐起來，這才是讓他最擔心的。
雖然變法以來西太后都沒怎麼掣肘，但守舊大臣的各種搪塞推脫干涉一直沒斷了。他之所以那麼激進的推動變法，也是為了造成既定事實。只要各省督撫框架下的力
力量都擁護自己，皇位才能坐得穩。如今逼反了楊浩，天知道那邊會不會以此為借口再次興起廢帝的風浪！
不管心中有多不樂意，光緒帝此刻也只有寄希望於那些貪婪的洋人了。可如此以來，不知道要答應多少談判條件。朝廷，指不定又得大出血了！
這事兒還得快。一旦被別人搶了先，可就輪到他這憋屈皇帝坐蠟了。
光緒帝也是個能決斷的，幾分鬥志重新回到身上，沖眾大臣喝道：「事不宜遲，就請諸位愛卿選派得用之人，前往與列國公使交涉！」
總理衙門是靠不住的，新上來的鬼子六老奸巨猾，才不會貿然靠近皇帝而得罪西太后。總理大臣榮祿乾脆就是西太后的忠心走狗，反而不如一群漢臣來的靠譜。
但這樣的差事，李鴻藻他們一干清流都玩不轉。耍嘴皮子容易，到了動真格的時候，他們都得集體抓瞎！
另外他們也都清楚，這等節骨眼上去請洋人幫忙，必然得答應許多的條件。遠的不說，近日英法各國提出要求擴充天津租界區；德國俄國等也尋求劃一塊租界出來，甚至要租借港口……。這些條件若是答應了，妥妥兒的喪權辱國，那是要寫進歷史遺臭萬年的！
那等倒霉事體，清流們怎麼可能抗上身？躲遠點還來不及呢。站在岸上專門罵人才是他們的專長，赤膊上陣？智者不為也！
因此在光緒帝期待的眼神注視下，滿朝武竟一時沒人敢吭聲接令！任憑他充期待的一一看過去，結果不論之前怎麼慷慨忠誠的近臣，都閉目垂簾好像什麼都沒瞧見。
光緒帝內心一陣愁苦，不免興起一股子孤獨寂寥的感覺。大概他是大清國有史以來最憋屈的一個皇帝了吧？
就在萬馬齊喑的當口，一人從後面站出來，朗聲道：「微臣敢請皇上下旨，去與列國洋人交涉！」
光緒帝和一眾大臣的目光齊刷刷射過去，見那人赫然正是被越級提拔上來的新任軍機章京楊銳！
此人與劉光第一同被授予四品卿銜，得以上殿行走，不過之前眾大臣沒沒幾個把他們放在眼裡的。特別是出了譚嗣同那一檔子事兒之後，反而更加的警惕，諸多排斥。
這時候，所有官員都表現出極度的精明，楊銳甘冒付出一生清名的危險站出來，登時讓光緒帝激動的站起來，連聲讚道：「好！很好！就由楊愛卿為朕分憂！」
關鍵時刻，還是自己人靠得住啊！
光緒帝心中下了決斷，一定要大力提拔並重用一群年輕官員，讓他們成為自己的得力助手。李鴻藻這些老頭子們是指望不上了，另外廷式那些人麼……。他的目光在眾人身上一轉，臉皮不由的冷下來。
這些老先生們一肚皮的錦繡章，卻都愛惜自己的名聲勝過朝廷和皇帝，指望他們粉身以報，大概不可能了。
楊銳躬身應命。
光緒帝揮揮手示意散朝。待到眾大臣都離開之後，跟散了架似的坐在龍椅之間，似乎也耗盡了精氣神。
楊銳的動作很迅速，得到特旨之後，立即前往東交民巷的使領館區，第一站直奔英國公使館。
比他速度更快的另外一個渠道，則把消息傳到了頤和園裡。西太后聞聽之後登時大怒：「身為大清皇帝，居然如此孟浪幼稚！請洋人插手，這不是引狼入室麼？！」
發火之後，她也是一籌莫展。真正失去了李鴻章那老傢伙在前面幫襯，她才知道面對的麻煩到底有多大，外面的情況又是多麼的複雜！少了那一個緩衝，這弄出多少麻煩啊！
慈禧太后煩躁的揉搓眉心，思忖許久，下令命人去給李鴻章發電，找機會與楊浩談判。無論如何，先拖住他別進攻京城。
此外，更令榮祿馬上與列國公使交涉，決不能讓朝廷上那幫愣頭青弄出不可收拾的大亂子！(……)