小道消息傳得快，曹州府一堆鴉片販子的耳目遍佈各處，前腳才發給毓賢的密電，不用半天就傳到劉士瑞的耳朵裡。更別提，許衍灼這個行動小隊本身就帶著無線電報，比他們更早知道朝廷的動向。
劉士瑞命人包圍了行動隊所在的宅院，怒沖衝殺進去。
許衍灼微笑著問他：「劉大頭領這是準備拿了我們，去向官府解釋嗎？你以為到了此等地步，官府會聽你們如何說法？以往朝廷怎麼對付圖謀叛亂的人，怎麼個做法也應該知道吧？」
一連串問題，把劉士瑞問的滿頭大汗！
他現在是黃泥掉進褲襠裡，不是屎也是屎了。朝廷對付叛逆，一貫斬草除根，大軍過處，管你是不是冤枉的，先掃平了再說。
對這樣的下場，他是一點心理準備都沒有，渾身哆嗦的指著許衍灼喝道：「你……你是成心陷害我等？！」
許衍灼面色一冷，厲聲道：「從你聚眾傳藝那一天起，就注定了早晚有今日之禍！劉大頭領，你只有兩條出路。要麼，所有人放下刀槍束手就擒，等著朝廷把你們滿門抄斬！要麼，就拿起武器，跟他們死拼到底！」
劉士瑞一時六神無主，心喪若死！
他是讀書人，別看連個秀才都沒考中，不代表知識水平就低下。能夠鼓噪幾千幾萬人跟著一起鬧事的，腦袋沒有一個不好使的。對於歷朝歷代的各種典故，他也是知之甚深。
如果他們大刀會只是一夥山匪強賊，或許還引不來多大的麻煩。朝廷出兵打仗。是要花錢的。沒有足夠的收益。誰也不肯出頭賣命。這也就是為何諾大的魯西南山區裡，有數不清的盜伙都能活好多年，怎麼都剿滅不乾淨。
可他們不同。大刀會裡的骨幹力量多半身家富裕，種鴉片的販賣大煙的，家裡有幾百頃地的大戶，掌握往歸德府商路的富戶多有。一個個動輒幾百口子人的大家庭，在朝廷看來，這都是油水。
殺了他們。就能得到數不清的財富，換成是劉士瑞自己，那也肯幹啊！
更糟糕的毛病還有，他們大刀會最近幹的事情，實在有點猖狂。
最開始，他們抓了盜匪是要送官法辦的。但到了後來，覺得那麼幹不夠痛快，乾脆就「獲賊即殺，不復送官。……犯竊求寬，則必張筵請會。寫立字句，永不再犯。始可免死」。活脫兒是直接替代了官府在地方上的職能。
朝廷反應不過來也就罷了，如今正要找人來祭旗的檔口，他們正好撞在槍口上。不收拾他們，收拾誰？
臉色白了又黃，黃了又白，好幾番的變化之後，劉士瑞終於頂不住了，灰心喪氣的朝著許衍灼一躬到底：「請許先生救我！」
孺子可教。
許衍灼和一眾工作組成員，轉身成了大刀會的顧問團。
工作一展開，劉士瑞就看明白了，人家是有備而來。不但把他們這群人的骨幹都摸得一清二楚，人員怎麼分派，指揮體系怎麼構建，怎麼訓練，都佈置的井井有條。得勒，從頭到尾，他都給算計了。
但是世上沒有後悔藥賣，他自己造的因，結成今天這樣的果兒，是意料中事。特別作為一名頭領，從開始時他就沒制定一個遠期的明確目標，目光短淺，一點組織指揮能力都沒有，想正經兒幹點大事，純粹瞎扯淡。
大刀會的二把手單縣人曹德禮很快趕過來，兩邊一碰頭，確定無可倖免，本身對朝廷已經十分蔑視的他們乾脆下定決心，硬頂他娘的。
許衍灼的工作組頓時成了香餑餑，兩邊人好吃好喝好伺候，加班加點的按照他的建議整頓兵力，選拔精銳，訓練如何開槍，並在縣境週遭開挖戰壕，準備工事。
許衍灼也沒打算當真把這群人訓練成革命軍，一個時間來不及，二則他們的組成力量很成問題。
大刀會的主要思想宗旨是發端於康乾之時的邪教鐵布衫法或金鐘罩。骨幹力量都是富農地主毒販子，活躍分子是當地不幹正事的地皮無賴混混——這些人裡一部分入了洋教。其餘的才是沒地沒吃喝的農民，卻都處於被蒙騙被驅使的末端底層。
如此一夥人，你指望他們覺醒革命意識，不只是費勁了，簡直是難如登天。本身就是要革命掉的對象！若非楊浩不想看著他們白白送死，更不想他們日後鬧騰的更大，這才要插手進來。至於說能夠起到多大作用，事先沒法下結論。
當務之急，還是先讓他們能頂住清軍的屠殺再說，下一步，才是將他們之中的進步分子選擇出來，加以引導走向正路。
這邊廂火燒火燎的忙活，袁世凱帶領的定武軍行動卻非常迅速。
得益於存心要與楊浩兵馬一較高下的德國人努力，這些來自直隸各省選拔的青年英才表面上都挺不錯的。光緒皇帝聖旨下達，七千兵馬三日拔營，兵出天津衛。以日行百里的速度不停行軍，星夜兼程長途奔襲，一傢伙衝出來一千多里，一路上居然沒有掉隊的。這等強悍，已經算是百萬清軍中獨一無二的壯舉了。
1895年4月中，輾轉行進十五天余，定武軍主力抵達濟寧州。袁世凱設立中軍營帳於此，一面派人與毓賢聯絡，並命曹錕率領右軍第一營前出曹州，逼進單縣。又以王士珍率領右翼三營，兵進成武，威迫曹縣。其餘各營，被其陸續分派，迭次進發，彼此之間相去不過半日路程，迅猛撲向目標所在。
如此凶悍果決的排兵佈陣，把參謀營物處總辦徐世昌嚇得不輕，再三勸阻，袁世凱冷笑道：「兵貴神速，不能給匪賊任何反抗的機會。你可不要忘了，叛逆手中居然有了大批的軍械彈藥，從何而來？」
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p;徐世昌他們之前也討論過這個問題，算來算去，很有可能跟楊浩有關係。如此一來，他們早出擊一天，就會讓對方少一天的訓練和準備，成功的把握更高。
另有一點，這是他們定武軍練兵之後的第一戰，如果不能打他個乾脆利落，怎麼對得起皇上的器重？他們這群人的前程，可就拴在這一次的作戰上。不但要贏，還要不出任何紕漏。如此，才能讓朝廷有了對抗楊氏新軍的勇氣和信心。
甚至可以說，朝廷的體面和江山的穩固與否，可能就在他們這一次出兵進剿的成敗上了！
想到此，他也由衷的點頭，不得不承認袁世凱的果決是有道理的。
楊浩的情報力量一直在跟蹤清軍的進度，袁世凱的先鋒軍一出，消息就傳到了許衍灼那邊。
劉士瑞等人一看朝廷大軍壓境，來的竟然還是最精銳的編練新軍，登時慌亂不已，差點就要捲著鋪蓋倉皇出逃。不過很快就無奈的發現，這一次朝廷是動真格的了，河南江蘇兩省的清軍都調動起來，把他們可能逃竄的路線掐斷。就算完全擋不住他們，拖得一時三刻還是沒啥大問題的。
大刀會的骨幹們，都有家業老小在這裡，離開此地就成了流寇，那種苦日子他們怎麼受得了！
曹州府全境一馬平川，一片山都沒有。藏無處藏，躲也沒地兒躲，四處都可以開過來兵馬，形成不了交通要隘。他們的選擇只有一條路，打！
一天之後，大軍壓境。王士珍的右翼三營在白花河畔停住腳步，與大刀會武裝形成對峙。
按照許衍灼給出的建議，劉士瑞派人攜帶書信前往申辯，自稱編練民眾以自保，何錯之有？
王士珍根本不給他任何機會，直接砍了信差的腦袋送回去，喝令劉士瑞立刻束手就擒，否則大軍過處，必死無疑！
至此，大刀會上下再無僥倖之心。許衍灼鼓噪他們：「後退一步就要死全家！唯有頂住官軍，才可能打出一條生路。最差也是個招安的結果，除了開打，別無出路！」
連續行軍，中間只休息了兩天時間，王士珍所部也是累得不行。但作為先鋒軍，他卻要一鼓作氣拿出點顏色來。
在等候對方答覆的同時，他一面讓士兵休息，同時根據衙門提供的地圖資料謀劃進兵策略。
但他沒想到，叛逆的膽子大的出奇！當天晚上，一夥身穿黑衣的大刀會精幹力量悄然摸過去，以許衍灼工作組裡的偵察兵為前鋒，幹掉其哨兵，突然用槍對營壘一陣亂打，並丟出大量柞藥包！
爆炸聲驚得全營上下一片嘩然，不過好在沒有炸營。
王士珍急忙命人出去清掃打擊，卻被對方仗著地形熟悉輕易退走。
接下來的一個夜晚，圍繞著軍營不斷有冷槍打來。這年頭的子彈口徑大，射程也不近，關鍵是槍聲爆炸聲一起，沒打過仗的新兵根本睡不著！
王士珍這才意識到，他完全瞧不起的一群亂民不可小覷啊，這沒完沒了的夜間襲擾，一下子讓他的部隊陷入被動之中。早知如此，還不如白天就直接殺過去，一鼓作氣衝破敵陣呢！
後悔也是晚了，事情一旦開了頭，再想弄利索就沒那麼容易。
差不多的時候，曹錕的進擊部隊也遇到了麻煩。在進入單縣的一路上，不斷的有冷槍打來，路邊甚至還有花樣繁多的陷阱，令人防不勝防。快速逼進的打算被徹底破壞！(……)