嚴復陰沉的臉色猶如孕育著風雷，騰騰向前邁進的步伐剛健有力，面對數百清兵高舉的槍械視若無睹，昂首挺胸一直殺到德林的面前。
數以百計身穿長衫的書生在他身後站定，一雙雙怒目射出的光彩，逼視的眾兵丁甚至不敢與他們相對，甚至槍都拿不穩當，猶猶豫豫的放低了。
嚴復盯著德林，一字一頓聲如雷霆：「誰，讓你們如此做得！」
德林感到一股不可捉摸的威壓撲面而來，如同面對地位尊崇的王爺和一品大臣，擠得的胸口發悶，臉色潮紅。
不過好歹是帶兵的將領，他脖子上青筋一崩，瞇眼喝問：「你是何人？！可知道阻攔官軍抓捕侵犯，那可是抄家滅祖的大罪！」
「本人，嚴復！」
「啊？！嚴幾道！這……。」
德林腦袋嗡的一下亂套了。嚴復是誰？如今天下最知名的人大概就是他了，《國聞報》的總編輯，幾乎每一期報紙上都有他的章。他翻譯的書籍更是被無數青年學子奉為經典，論風頭，也就比楊浩差著那麼一籌，卻又比當代其他人要強盛的多。
這麼一位大牛，雖然暫時在野，又一直沒有考上進士，才名卻早已傳入皇帝的耳朵。若非他的一些言論，與當代的清流和後黨都不怎麼相符，只怕早已經被破格擢升，成為群倫之領袖。
德林瞥了一眼後面烏壓壓的一群書生。勉強擠出個比哭還難看的笑容，結結巴巴的問：「原來是嚴先生！不知您來這兒有何貴幹？咱們這正打仗呢，您是不是先找個地方避一避？」
嚴復叱道：「往哪裡避？我且問你。知不知道這裡是什麼地方？」
「美租界！」德林硬著頭皮回答，心裡隱隱覺得有些不妙。
嚴復的聲音陡然提高兩倍：「那你知不知道，擅自攻打租界，形同與美國宣戰？！你想讓朝廷在日本之外，再加上一個世界第一等強大的敵人嗎？你能承擔的起那等後果嗎？！」
德林心中被坑了的感覺更加的強烈。
美國多厲害，通過書刊報紙他也大略知道了，那是世界第一經濟大國。雖然海軍眼下不咋地。但人家只要樂意，揮手就能拿出幾千萬幾個億造大軍艦。到時候大清國連一成抵抗的機會都沒有。
不過事到如今他不能認栽，苦著臉道：「本將只是奉命行事……再說今兒這事不也經過美國人同意了嗎？」
嚴復冷笑：「他們給你寫在紙上了？」
白紙黑字的條款都能毀約，更何況只是嘴上說說。德林比任何時候都痛恨朝廷那幫子官員，你們特麼的這都叫什麼事兒啊。坑死爺了！
他吶吶的說不出話來，嚴復壓根也沒想過跟這麼一位被選出來當槍頭的笨蛋多廢話，目光凜凜的環視所有兵丁，朗聲說道：「國家危難之時，萬不可再起邦交爭端。爾等若不想招來國破家亡之滔天大禍，就不要再妄動刀兵！」
轉回頭，他沖一眾書生學子大力一揮手：「我等就在這裡，看看他們到底有沒有膽子從我們身上踏過去！」
「謹遵先生號令！」
數百青年齊齊應聲，隨即在租界大門外的停車場上。緊挨著滿地屍首血漬，凜然不懼，攔住去路。
這一變化。讓無數圍觀者反應不過來。不過他們多半也都知道嚴復與楊浩的關係，大多數人以為，這是他在幫楊某力抗朝廷官軍。
英租界裡看熱鬧的清流們卻清楚，嚴復的立場其實更傾向於改革派，中心思想依舊是啟發國民，革新政治。卻萬萬沒有造反的意思。
如今嚴復橫身攔路，其用意卻在顧全大局上。畢竟。以其對列國外交的瞭解，以及對列強本性的認知，絕不會相信他們那麼好心，為了讓朝廷順利剿滅楊氏的力量，就任由其衝擊租界。那可是會引起大亂子的舉動啊。
人群之中，一直隱在暗處觀瞧的廷式輕歎一聲站了出來，對眾人點點頭：「我去勸勸他。」
另一邊，一堆外國人卻有點看不大明白，不解的問：「那一群人看上去一點戰鬥力都沒有，為什麼他們敢於無視槍械，幾句話就能嚇住了帶領部隊的將軍？」
寶士德苦笑著解釋：「帶頭的這位是整個中國很有名的一位學者，他就算站在皇帝面前也是可以得到重視的。而那些青年，卻是明年要參加科舉考試的學生。通俗一點說，其實他們已經是預備官員了。您知道，即使是在大英帝國，不是哪一位將軍都敢得罪即將成為議員的傢伙。」
眾人恍然大悟，同時也紛紛搖頭感到不可思議。那麼一群未來的官員都上來阻攔，那麼今天這事兒恐怕很難辦成。
寶士德慨歎，看來他們的計劃失敗的幾率大增啊！
英國在遠東的外交官們，一直試圖吞併美租界，眼下更有裡面即將建成的遠東最豪華最先進的建築群。只要弄死楊浩，英國不費吹灰之力就能獲得一處足可跟倫敦相媲美的遠東城市基地，其中蘊含的利益之大，不可估量。
並且順帶著能夠消除大英帝國在遠東的競爭對手，以及阻礙他們掌握中國的革新力量，這一舉數得的好事，才能讓他們冒險出手。
但現在看來，要實現的難度不小啊。
廷式很快來到美租界前，雖然是便裝，那股子出入宮廷為皇帝近臣的傲岸氣質，卻溢於言表。
嚴復卻是認識他的，兩人年齡又差不多。從仕途上說，卻是天差地遠。
不過
世易時移。論名聲，嚴復如今卻又在眾人之上。廷式急於解決問題，主動先拱手打招呼：「不意今日在如此情形下與幾道兄見面。」
嚴復禮節性的回禮。淡淡的道：「原來是學士，今日之事，大約是你們與朝中幾位大人的策劃吧？你可知如此對待愛國志士，會令天下忠勇之人寒心？國難當頭，又有誰能站出來力抗強敵？」
廷式也不隱瞞，坦然道：「楊氏不臣之心昭然若揭，我卻不知道他愛的是哪一國。此等朝廷心腹之患。不可不除。嚴先生，大清天下不缺忠臣孝子。只要我等輔佐聖天子勵精圖治。革新政治，中興大業又有何難？縱然有外敵來犯，吾等自能拒敵於外矣！」
換做一年前，嚴復或許真能被他忽悠了。但現在他卻比任何人看的都清楚。當即冷笑一聲：「道光二十年至今，外敵屢屢進犯，我卻只看到滿朝大言炎炎，不見一人敢披堅執銳征伐沙場！學士打算讓誰去拒敵於外？」
廷式登時啞口無言，臉皮憋得通紅。
他跟朝廷那一堆人一樣，都是放嘴炮的好手而已，到了動真格的時候，就全體麻爪。當然冒險送死的勾當，他們這群自覺身嬌肉貴的大人們絕不會做。那不是還有無數的丘八武夫麼？由他們來按照自家的比劃去打就好了嘛。贏了是咱的功勞，輸了是他們的責任。
羞惱之後，怒火往上竄。廷式袖子一掃，沉下臉來：「嚴先生的才學識，當今聖上也有看重。先生萬萬不可自誤，免得自毀前程！楊氏覆滅已成必然，今日之局，更非爾等在野之人所能干預。我勸先生還有諸位學子。早早讓開路吧。」
嚴復心裡頭小小激動一下。被皇帝賞識，得到朝廷重用。曾經是他多年的夢想。不過在上次科考失敗後，他的心思已經淡了許多。而今更堅定信念要做改變一個國家、一個民族的大事業，到底有沒有皇帝的冊封，不過是錦上添花而已。
因此，也只是稍微一動，就洒然放開，微笑道：「學士，你們那些人都已經落伍了。世界之變化，早不是爾等故步自封就能攔擋。當此中華明千古未遇之大為難、大變局之時，嚴復不敢置身一旁，更要全力投入，雖粉身碎骨亦在所不惜！租界，你們不能進！」
廷式徹底惱了，邁上一步，沉聲喝道：「若是一定要進呢？」
嚴復用手一指數百青年：「先從我們身上踏過去！我倒要看看，究竟有誰敢冒天下之大不韙，鼓動朝廷撕毀條約，引發與列強之戰爭，陷億萬民眾於水火。誰，敢來當這千古罪人！」
數百青年怒目以對，紛紛向前，厲聲喝道：「退後！」
「退後！」
聲音如雷，震響租界內外。那股悍不畏死的氣勢，登時壓迫的廷式渾身抖顫，一句話說不出。
遠處看熱鬧的人群很有些不明白的，詫異道：「嚴先生不是一直都在號召大傢伙兒愛國的嗎？今兒怎麼就幫忙攔著朝廷的大軍進去呢？」
旁邊有人好心解釋：「嗨，這你還不明白麼？那租界，就是朝廷割讓給洋人的地皮，歸人家洋人使喚。楊大老闆費好大勁兒才設法弄到他名下，這才有了咱們天津衛幾萬家子人的工作。瞧見沒有，邊上那大學校，以後都是咱們家的小子進去學習當工人呢！這幫混賬東西要打進去，毀了楊大老闆的基業，斷了咱們幾萬人的生路。末了還會引得洋人開軍隊過來問罪。你說那嚴先生能不攔著嗎？」
「哎呦，這麼說來的話，朝廷裡面出奸臣了哇！他們鼓動人來動兵攻打，這不是要自毀江山嗎？那是的攔著！」
「還不止呢！」明白人歎氣道，「現如今，楊大老闆正領著自家的護衛隊從遼東打小日本，幫著朝廷守住東北老家。他們倒好，抽冷子來搶奪人家業，你說這都幹的是人事兒麼？」
老大的動靜一嚷嚷，周圍人都能聽得到，頓時無數人義憤填膺，拍大腿叫道：「出這主意的，都他娘是王八蛋！咱們好不容易想過兩天安生日子，怎麼地，非得讓大小洋人殺到天津衛來才甘心？不行，不能讓他們得逞！」
「對，不能讓他們那麼幹！咱們天津衛的爺們，受人恩惠那得懂得報答。我說諸位，前頭有嚴先生和幾百個舉人秀才呢，人家都不怕，咱們這等爛命還怕個啥？大傢伙一起去幫襯幫襯？」
「同去！同去！」
「算我一個！」
「他奶奶的，老子賤命一條，不怕他揍啥！俺也去！」
……人群一陣鼓噪，呼啦啦站起來幾百號，越過清軍跑到租界前，沖嚴復高聲喊叫：「嚴先生，咱們也來幫忙站腳助威！您放心，有槍子兒打過來，先得撂倒咱們！」
更多的人從後面過來，有那一些看熱鬧不怕事大的跟著進來湊性子。運河幫的詹六爺等人暗中卻調遣更多的幫眾老幼婦孺。一時間，整個租界外面被越來越的平民給團團圍住，形成厚厚的人牆完全隔開清軍。
嚴復指著他們對廷式道：「看到了嗎？這就是人心所向！」