京城，皇宮，養心殿西暖閣。
光緒皇帝滿臉焦灼的在御座下來回踱步，蹬蹬蹬的聲音凌亂無序，顯示他的心情實在糟糕。
大概他的動作實在有點大，坐在下頭的李鴻藻忍不住提醒道：「皇上，每逢大事有靜氣，不過是剿滅區區一賊子而已，您無需如此憂慮。」
光緒帝站住腳，轉身逼視他道：「老師說的輕巧哇。可那楊鼎世卻非一般的逆賊，他自始至終都擺明旗號，要幫助中國明興盛。數月以來種種作為，更是博得天下無數人的讚賞。如今又是為國抗擊倭寇的緊要關頭，你們這麼做，是要陷朕於不義呀！」
李鴻藻和翁同龢的那群清流弟子們，此次行動可謂膽大。一切都策劃周詳準備妥當了，最後關頭才告知光緒，請他下旨出動駐京兵馬聯手攻打美租界。
光緒本身不想答應，他還等著楊浩戰勝歸來，再向他屈膝投靠呢。到時候他再大力褒獎，破格提拔，把楊浩樹立成新一代帝黨的中堅力量，不但會打破以前後黨的種種約束掣肘，就連這群食古不化的老夫子，都可以架空替代。
他怎麼看楊浩都是在做那種準備的。光緒自己也在等那一天。
可萬萬沒想到，清流們把他那點兒小心思看的一清二楚，當機立斷，來了個釜底抽薪！
康有為都啟程去煙台了，有李鴻藻、翁同龢和一大幫朝廷重臣的親筆信，李秉衡合作幾乎是肯定的。他那邊兵馬一動，此事已經無可挽回。皇帝這邊再怎麼不捨。也只能順著他們的意思走。先把聖旨給發了。
可光緒心裡頭。一點底都沒有。
楊浩多厲害，看看其出道以來的表現就知道，那是算無遺策，且底蘊深厚。直到今天，沒有人能把他的根基挖出來。若非李鴻藻再三保證，英美各國的人都表示支持，他是真的不想下旨。
部隊昨天出發，李鴻章意外的沒有任何表態。這就讓皇帝心裡首先不踏實。
今天，等了許久了，還不見有好消息傳來，他更是有點不好的預感。
換做旁人，被皇帝扣了那麼大帽子，早都誠惶誠恐了。可李鴻藻並不在意，甚至依舊坐的穩穩當當，語重心長的道：「皇上應該覺察到，楊氏歸國以來，一切言行章之間。從無半個效忠大清的字眼。其開口閉口都是中國如何，可他心裡的中國到底是不是大清？臣等看來。不是。」
光緒默然。
這話非是誅心，實在楊浩本人反覆闡述中國之國家概念，是以秉承中華化為核心，以認同炎黃明繁衍而成的各族人民為主要組成，說漢話用漢字的一整個化人群的共同體。
光從字面上看，似乎滿清也包含在其中。但認真分析起來就不太好了，什麼是中國化？滿清入關以來，用兩百多年刪減篡改焚燬封禁，早已把中華經典弄得亂七八糟。你能說是秉承真正的中華正統？顯然掀開來就是天大的麻煩。
更進一步的解釋中，代表國家的政府概念，更是要命！
在楊浩的表述中，自古只有一個中國，無論夏商周還是秦漢唐，全部都是「朝代」，也即是管理中國的一屆政府而已。皇帝怎麼變，中國不曾變。
這個也算還能理解，可要作為現代明國家的話，政府職能就完全不一樣了。那必須是保證老有所養、幼有所教、病有所醫、亡有所恤。人民享有受教育、受保護、選舉和被選舉、自由遷徙和發表言論等等權利，也同樣擔負有各種義務。
這幾條可就要了老命了。歷朝歷代想盡辦法，都是要把廣大人民限制約束在某個地方不准亂走，更不允許胡亂說話，選舉？聚會？那是要造反吶！
更別提要制定憲法，強調「法律面前人人平等」。你們要平等了，咱滿人還上哪兒吃鐵桿莊稼去？高高在上的統治地位還要不要保障了？
問題在，楊浩說的這些東西也是西方各國拿出來標榜自己「明」的主要因素，雖然他們也都沒實現，面子上人家卻一定支持這樣的說法。
如果真的按照楊浩的理念去改造國家，到最後保不齊連他這個皇帝的位置都不一定安穩了吧？撐死能給他剩下個君主立憲，那時候想要再一言九鼎，就絕不可能。
光緒帝被李鴻藻這麼一說，心中也猶豫了。
之前他還存著個念頭，以為楊氏是在外國呆的久了，缺乏王化熏陶，一時間轉不過彎來。等其看明白大勢，在被自己收服了，一定會把那些錯誤的觀念給改掉，成為一名得力的臣子。
現在想來，不過是自己一廂情願啊！
煩惱的用尾指搔了搔頭皮，光緒幽幽歎道：「哎，只希望那楊氏能夠幡然醒悟，或許朕還能寬仁一些，給他們悔過的機會。」
李鴻藻老眼之中厲光一閃，心中冷笑：「機會？那是絕對不會有了。這等危險之徒，不動則已，動就要迅如雷霆，斬草除根！」
他心中篤定，有一天時間，憑數千人馬，想要剿殺租界內的一干幫兇，易如反掌耳。
只不過，天津租界的情勢，卻跟李大人想像中的「天兵到處，叛賊望風而逃、一舉敉平」的景象完全不同。
被加強版「格林機炮」打懵了的德林和一幫清軍，一直跑出二里地外，才驚魂未定的轉過頭。
一瞅身邊的人居然少了那麼些，德林登時火往上撞，揮舞馬鞭嗷嗷叫喚：「反了反了！真是太不成話兒了！他們眼裡還有沒有王法，有沒有朝廷？連咱們天兵都敢打？」
左右聽得直翻白眼
，這不廢話麼？人家不但打了，還弄死那麼多！明顯的不把朝廷放在眼裡啊！好我的德林大人誒。您倒是拿個像樣的主意出來啊？
德林有個屁的主意。他之前光想著搶功勞了。哪知道到手的是個燙手山芋，現在想丟出去都沒人接手，忒慘了。
看到他六神無主的樣兒，親信上來建議：「爺，咱們還上去打不？這架勢，恐怕光憑咱們的槍不頂事兒啊，要不然，尋北洋衙門借幾門炮？」
「借個屁啊！那李鴻章就是跟姓楊的穿一條褲子。他能給才怪！」德林沒好氣的發作，「再說了，洋人再三叮囑不能用炮，鬧大了他們也不好交差，他娘的，爺算是看出來了，特麼有一個算一個，歸攏包堆都特麼憋著壞呢！存心等著看爺的笑話兒！」
「那怎麼辦？咱總不能就這麼等下去吧？」看看天色都快中午了，他們寸步未進。留給他們行動的時間可是不多。
德林不耐煩的揮手：「我特麼哪知道！」
親信直撇嘴，有您這麼當老大的麼？好歹給自家留點體面啊！
緩了緩勁兒。仍然建議道：「要不，咱們從側面下手？那麼長的圍牆。他們裡頭一共沒多少人，護不過來的。只要咱們進去幾百人，裡應外合，還愁敲不開他的烏龜殼子？」
「嗯？這主意我看成！」德林面露喜色，用力一拍那親信的肩膀，「好小子，平時沒看出來你那腦子還挺好使的。行啦，這差事就交給你來辦，打開租界，爺多分你一成功勞！」
「你姥姥！」
親信險些氣的噴血，這也太不像話了！合著誰說話就坑誰啊？
後悔也晚了，看看德林那一句話不對就要抽刀砍人的表情，那親信只好自認倒霉，點起一哨人馬，從租界的西南面選了個地角，讓人把準備好的梯子搭過護城河，戰戰兢兢的往對面爬。
他們一出動就是十架梯子，行動倒也有板有眼的。可才剛剛到了半截，頭頂忽然一陣急驟的槍響，登時有七八個被打翻，慘叫著跌進深溝，又給裡面倒插的尖錐給串成葫蘆！
已經被堵在前面的拚命竄過去，才往邊上滾開，冷不防身下轟隆炸開，卻是不知何時已經埋下了反步兵地雷！底部有凹陷鋼板反襯的定向殺傷雷，形成向外的扇形面破片和鋼珠，登時連同後面聚集在一起的人一塊掃倒一片！
「轟轟」幾聲爆響，清軍死傷一地！
餘下的媽呀一聲喊，丟下武器抱頭鼠竄！
這爆炸聲，把德林在內的全部清軍嚇得面無人色，渾身直哆嗦的嘟囔：「太黑了！太黑了他們！不就是一租界麼？用得著連地雷都埋上？這還有沒有天理了？」
遠處看熱鬧的人哈哈大笑：「一群盲，人家鐵絲網上都掛著牌子，下邊兒有雷，炸死無論。你丫的還楞往上湊，純粹找死。」
話雖如此，不少人心頭一陣膽寒。他們裡面有許多可是想過偷偷進去踅摸值錢玩意兒的。不說別的，那路邊的不銹鋼垃圾桶弄出來，都能賣大價錢！可都畏懼上頭的電網，又沒合適的傢伙剪開筷子粗的鋼筋，所以基本沒人能得逞。
現在才知道，還有地雷這等利害大殺器，踩上去，死無全屍啊！
英租界那邊，寶士德等人聽到爆炸聲，眉頭頓時皺起來。這次的行動，他們是瞞著上頭與清廷的官員勾結的。如果鬧大了傳回國內，會引起很大的麻煩。帝國內部許多人並不願意看到不可控的意外出現。
不過很快他們得知，是美租界預設的地雷。寶士德恍然大悟：「看來我們那位神秘的朋友從一開始就預料到今天的場面，所以才不惜耗費巨資構建護城河和圍牆。他們的謹慎果然得到了回報啊！」
稱讚之後，他開始思考，照眼前的情況，一群無能的清兵根本別想打開美租界，他們連闖過障礙的勇氣都沒有。時間在迅速的過去，難道今天的試探要以鬧劇收場？
不過那都無所謂了。只要挑起清廷與楊浩的鬥爭，徹底堵死他們合作的可能，甚至引發一場局部的武裝衝突，最終結果都會對大英帝國有利。相信無論楊浩還是清廷吃了大虧之後，都會慎重考慮與大英帝國的合作提議吧？
另一邊的清流書生們，卻氣的渾身直哆嗦，手指租界憤怒的呵斥：「無法無天，簡直是膽大妄為之極！竟敢如此顢頇的對抗朝廷大軍，不臣之心昭然若揭！」
「早就看出他們不尋常，今番徹底露出真面目了。哼，說得天花亂墜，我看他如何解釋今天的事情。」
「當初就不敢答應讓他進了這租界，美國人要退還，朝廷就該接下來。也不至釀成今日之禍。李鴻章，該殺！」
「該殺！都該殺！這些禍國奸臣，必須嚴懲，否則國將不國！」
跳著腳的大罵都有，但誰也不肯上前伸一根手指頭。
清軍進退兩難，他們也是束手無策。正在冥思苦想找辦法的當兒，忽聽的遠處傳來一陣喧嘩，有大隊的書生打著旗旛突破人群，直驅租界前。為首者，正是《國聞報》總編嚴復。
清流們定睛一看，頓時面色大變，心道：「壞了！」(……)