各國都在翹首以待中日大打出手的時候，很詭異的，在接下來整整半個月時間裡，雙方居然保持了詭異的平靜。?……
日本方面，仍舊將剩餘的五千多士兵駐紮在漢城周圍，並緊急動員了另外一個聯隊的兵力補充被打殘的第十一聯隊。但其海軍力量，卻一下子撤走了大半，尤其「吉野」、「松島」等主力艦乾脆連個影子都看不到！
清國方面，在輿論鼓噪了一陣兒之後，除了繼續徵集兵力往天津輻輳之外，也看不出大動干戈的跡象。好像，之前的爆發僅僅是一次意外。李鴻章甚至仍舊在整日的聯絡列強各國，商討調停的可能性。
7月14日，頤和園內。
李蓮英佝僂著腰桿子，胳膊上架著慈禧太后的手，小心翼翼的往前挪動腳步，與那年過六旬的婦人的步伐配合的一絲不差。
慈禧保養得看上去也就四十來歲，不但頭髮染得烏鴉鴉的如同少女一般，臉皮也是柔嫩細潤，一副精神煥發的模樣。
她扶著李蓮英的胳膊，兩眼微閉，似乎是在享受夏日之中難得的清涼。但嘴裡吐出來的話，卻讓李大太監聽上去好比雷霆：「小李子，前兒個不是說要打仗了嘛，怎麼這幾天沒動靜了吶？那皇上都下了三回聖旨，李鴻章都給頂回去了？」慈禧呵呵笑了幾聲。不鹹不淡的道：「你個老狗，用不著拿這些話兒來糊弄我。街上的動靜我聽不見，報紙上說的可都看的真真兒的。上頭不剛剛提了，說什麼倭皇飯都吃不飽，就為了攢錢買大兵船，打咱們大清國？」
李蓮英身子微微一哆嗦，眼珠子看地，咕嚕嚕亂轉。嘴頭子急忙應付：「果然什麼都瞞不過老佛爺的眼睛。報上是那麼說的，可真假奴才就不知道了。要不，傳李中堂來給您說說？」
慈禧停住腳步，斜瞥著他，似笑非笑的道：「是不是你又拿了人家的好處，幫忙說好話來了？」
李蓮英嘿嘿訕笑，抬手輕輕給了自己一個小嘴巴：「讓你這眼皮子淺的。奴才有罪……。」「庶！奴才回頭就給他們說去！」
李蓮英心中稍稍寬鬆，沒口子的答應著。暗暗的發狠，回頭就把那隨便往宮裡帶報紙的混蛋收拾了。不懂事！有些版面兒，那就不該給老佛爺看見！
他擔心的。正是這些天來的幾期《國聞報》的內容。
自從上月底開戰的口號甚囂塵上，《國聞報》發出的獨家消息也越發的火爆。先是公開倭皇睦仁減內帑、官員集體捐出一成薪水買大型戰艦的事兒，順帶著把「富士級」戰列艦的性能參數給曝光了。這一下子就引起了朝野一片轟動！
對於日本人的瘋狂擴軍。有識之士固然憂心忡忡，紛紛建言獻策的要求擴大北洋水師以備強敵。關鍵是有一些膽大不要命的，居然把朝廷花了三千萬兩修園子的事情給捅了出去！
光捅出去，頂多有點難看罷了。偏偏他們不知道哪兒來的消息，把宮裡頭幾個人，串通外面的供貨商，把木料石材價格翻十倍的秘密給掀了攤子！
這下子，差點把李蓮英都扯進去。要不是他反應快，立即把中間人給掐了。今天慈禧問起來的話。足夠讓他三天睡不踏實！再說，剛才也未必就不是敲打他的意思。
更有甚者。卻是一些不明來歷的人，私自學著辦了一些不合法的報紙，到處亂髮。在這些報紙裡頭，他們簡直膽大包天！公然宣稱是慈禧挪用了北洋水師的置辦費用，去修了三海。更把最近十年來不斷減少海軍費用，導致艦艇火炮多年不曾更新，全盤落後世界主流的事兒，給捅出來！
再有狠的，乾脆拿日本皇室和大清來比對，從各種角度貶低自家。裡面的無君無父之言，李蓮英都不敢看！他們說的什麼來著？滿人從來沒把自己當中國人。他們才不管外頭打得死去活來，打輸了割地賠款，回頭都要攤到全國老百姓身上！吃鐵桿莊稼的滿人，只會站一邊說風涼話。大不了，他們還可以回遼東鑽老林子去！
……聽聽，這都說得是什麼話！要不要命了！
順天府和天津道各衙門，派出去大量的人追剿這些混賬傢伙，結果只弄到一些睜眼瞎的小毛賊充數。真正的叛逆，那是一個都沒抓到！
李蓮英安排下人嚴防死守，到底還是沒有把門縫塞嚴實了。一不留神，就有東西流入到宮裡頭，給老佛爺看見了。這不誠心給自己添堵的麼？
李鴻章也覺得頭大，但他如今四面皆敵，幾乎找不到一個盟友可以幫忙。眼瞅著日子一天天的往下拖，朝廷那邊兒該給的軍費一共才到了18萬兩，得虧楊浩提前借給了他萬，才讓第二批部隊開拔了。眼瞅著第三批准備妥當，就要起運，李老頭打算談一談慈禧的口風。
「哎！李中堂這好處，還真是拿的燙手哇！」
李蓮英暗自歎息，伺候著慈禧安頓下了，回頭就讓人給李鴻章送信。
李鴻章得到消息時，正抱著最新的《國聞報》歎氣。這一次他是真的火兒都不知道該怎麼發了。
報紙頭版頭條，依然是中日合戰的問題。最驚悚人的，莫過於一張佔了半個版面兒的表格，裡頭把日本最新的艦隊編成情況，每一艘戰艦的性能數據，乃至艦長是誰，都寫了個清清楚楚。後頭甚至還有一欄。對每個將官做剪短評述。
同樣不偏不倚的，在下一欄出現了北洋水師的資料。數據之詳盡，看的讓人觸目驚心。唯獨厚道一點兒的，好歹沒給出過多批評。
光有這個還好些，關鍵是章裡面，詳細的介紹了戰艦噸位、裝甲厚度、主炮射程、最高航速，以及新舊火炮在海戰之中起到的各種決定性作用。通過對這些基本概念的瞭解，只要不是傻子。誰都能比較出來，北洋水師竟
然是全面落後的！
也就是說，只從紙面數據上分析，要想打贏日本，成功率不高過五成！
如此悲觀的揭示，不但讓輿論一片嘩然，那些連續兩個月都在鼓吹「大清必勝」，「小鼻子日本早晚得趴著來給咱們皇上磕頭認錯」的人，活似臉上挨了一記響亮的耳光！
問題這巴掌。同樣抽在了他李大人的臉上啊！
更有甚者，通過與那些非法小報內容的聯繫，聰明點兒的人就能推導出一個可怕的結論！朝廷上下，根本沒人在乎海軍的作用和建設。甚至宮裡頭那些人，也壓根不想看到北洋強大，以至於導致今天面對國戰危機。堂堂天朝上國，鬧不好又要吃敗仗！
上一次吃敗仗，還是跟法國人打的時候。就因為上下掣肘。弄到最後賠了越南出去。那之後雖然讓李鴻章逮著機會大造海軍，可非得吃了虧才知錯，是不是顯得他們也太缺心眼了一點兒啊！
李鴻章的老謀深算，敏銳的覺察出這股輿論的導向，恐怕所圖之大，會把他這些年來拚命裱糊的太平盛世假相給徹底翻了盤！
「這些人，都該殺啊！」
他的腦海裡，不期然的又泛起了楊浩那張年輕、桀驁，似乎從不把自己和滿朝武。甚至皇權尊貴都放在眼裡的臉。這事兒。是不是他在背後鼓搗的？
看著李鴻章犯愁，張佩綸忍不住提議：「傅相。實在不行，乾脆命人禁止宋家商行售賣那油印機？沒了這些便利機械，他們想要生事也無門路。」
他說的，是最近半個月來，山西平遙宋家商行開售的一種油印機。一支鋼筆、一塊鋼板、一桶蠟紙、一個輥子、一桶油墨，外加一個可以一手提走的絲網印刷箱子。整套的設備一個人可以扛著隨便走。想要炮製一份傳單，隨便找個犄角旮旯就能幹。
這種油印機，還有一種更先進些的手搖速印機，就成了非法小報氾濫的源頭。短短半個月，天津、京城、上海、武漢，甚至在廣州等地，紛紛出現了各種傳單。
明年春天就要開新科了，京津一帶匯聚了數以千計的各地舉子。這幫小年輕的尤為熱心時政，經常拉幫結伙的一塊兒縱論時事。油印機的出現，很大程度上為他們宣揚見解發表上不了《國聞報》的章，提供很大的便利。
自然，各種小道消息和無父無君、大壞人心的謠言也就編造出來。
張佩綸的提議，可說是釜底抽薪了。
李鴻章卻搖搖頭：「算啦！口子已經撕開，想堵也堵不住。為今之計，只有打好這場仗，到時傳言也就自然消失。去通知丁汝昌，開船吧！」
天津大沽口，兩艘輪船拉響汽笛，冒出滾滾濃煙，慢吞吞的駛離碼頭。其中一艘體型明顯優美勻稱許多，也大了許多，赫然正是楊浩從本世界投影過來的，經過兩個多月改造完成的三千噸雜貨船！
站在碼頭上，目送他們遠去，楊浩兩眼微瞇翹望浩茫大海，心中感慨：「大戲，終於要拉開序幕！」)
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