李鴻章怎麼也想不到，他意識中的所謂「小泥鰍」，其實是一條大的不能再大的鬧海蛟龍！掀起來的也不只是微風細浪，而是軒然大波，滔天巨浪！
就在這一天，天津、北京、張家口、大同一線，旅順、煙台、上海、廣州、漢口江海沿線，舉凡漕幫、平遙商幫、海運所到之處，十幾個核心城市裡，《國聞報》一起發售！
短短十來天的綢繆之中，楊浩砸下的近十萬兩銀子的本錢，通過漕幫、航運、晉商，和嚴復諸多同學、同鄉、好友、留學生多方攜手，把他從本世界小印刷廠一次印出來的十萬份第一期報紙，全部分發出去。
最遠的廣州，是在昨天才拿到的貨，當地的洋行代理商和晉商店舖、錢莊票號，按照約定一起往外放售，並對當地有頭有臉有聲望的讀書人、縉紳、在野官員、應試舉子，採取免費贈報的手段，使得這一天的上午，起碼有超過一千人首先看到了報紙，到了下午，就急劇擴展到了上萬人！
三天之內，全部十萬份報紙，全部告罄！
這樣的速度，便是楊浩也瞠目結舌，不可思議！他事先完全沒有預料到，在這個東方國度將醒未醒，從皇帝以至於民間書生在內，各個階層都在尋求走出迷霧和困境的道路，都在迫切的需要去瞭解外部世界，當今時事變遷的節骨眼上，一份如此包羅萬有、內容充實驚人的報紙，會是多麼的受人歡迎！
楊浩一家子都不知道，這年頭有無數人想要張開眼睛看外部的世界，卻沒有渠道。他們要出國，辦理護照極為困難！除了國家公派的留學生和外交官，私人留學相當不容易，費用也是極為昂貴！
並且，全世界都在排華，美國更是與清政府簽訂了十年禁止華人往美國移民的協定，從政策上斷絕這種可能。那些在國內鋪陳了數十年的教堂和洋學校，一般人想要從他們那裡學到點東西，就得入教信教，就得聽他們的使喚。被鄉里人叫成「二鬼子」的難聽名號，又有多少讀書人肯放下身段來承擔？
楊浩不知道，這個群體的需求，有多麼的**！
就在今年和明年之間，由英國傳教士李提摩太和中國的蔡爾康合作翻譯的《泰西新史攬要》，這部在史學界被評「第三流的歷史著作中最叫人噁心的渣滓」，卻從3月在上海《萬國公報》連載，竟大受歡迎！甚至在甲午戰後，第一次整書出版，印數3萬冊，被搶購一空，多次重印都供不應求，以至於不少盜版商私自印刷以牟利！
書中敘述了十九世紀以來西方資本主義的發展史，以國為經，以事為緯，記載了十九世紀英、法、德、奧、意、俄、土、美諸國政治、軍事、外交、財政、工商、交通、教育、新聞、社會、救濟、民族問題、殖民地等方面的歷史，最後簡要記述了羅馬天主教廷的史跡，附記敘述了會黨、歐洲新政和學校的情況。
因為作者是英國人，其大肆鼓吹英國式的溫和革命道路，如對1832年的英國國會改革，他推崇有加：「此百年中，英國加惠於民為他國之所不及者，捨1832年改制度之外莫與屬也」，「既改制度，凡昔之所定律法，專利於一業及一門一家者，悉予刪除，而以平等視眾人……所謂分利於眾人也。」
更強調宗教作用：「亙古以來，變化世界之大經大－法，惟有廣行教術為上上等」。顯然為傳教士在中國的強行推廣和化侵略張目。
並對法國大革命和拿破侖等充滿偏見，認為「二年中法國人民，死亡殘害之眾，遂為歐洲千古以來未有之大劫，亦慘矣哉。」對其統治，則用「從未有如拿破侖專擅之甚者也。」
李提摩太在序言中明確講：「此書為暗室之孤燈，迷津中片筏，詳而譯之，質而言之，實救民之良藥，保國之堅壁，療貧之寶玉，而中華新世界之初桄也」，「明鏡足以鑒妍媸，新史足以究隆替，曷不發篋出書以為華人泰山大海之助乎？」又說：「要視此書為振興中國之鴻寶。」
這本書經李提摩太「煞費經營」「幾經點竄」後，輾轉陳到了光緒皇帝的案頭，登時被引為經典，時時翻看。在民間，卻引為《萬國公報》發行量只有四千份，還是月刊，又是廣學會的機關報，也才刊出了兩期，影響力還沒有打開。
就在這個節骨眼上，楊浩一手操縱、嚴復和一幫不得志的好友為骨幹，橫空出世的《國聞報》前所未有的推廣方式，登時鋪天蓋地的橫掃各地！
因為裡面的內容可以滿足社會各個階層的需要，除了頑固守舊的朝廷大員，但凡有點上進心的仕宦，無不視為不可多得的重寶！洋務派，革新派，少壯派，紛紛從其中找到自己想要的東西。民間俗流，則對其中的野史軼聞，開一派風氣之先的武俠小說，各種實用的小知識竅門，愛不釋手！
當天中午，天津和京城的茶樓酒肆，就有了數以百計的人扯著嗓子念報，換來茶水瓜子點心的打賞。不少鼻子靈敏的說書人，急忙把裡面的故事請人念出來，加班加點的編段子，準備當成餬口的本錢。
這年頭的人都愛惜字紙，沒人把成捆的報紙論斤稱賣廢品，反而有不少人，拿一張報紙當佐料，呼朋引伴的召集酒局，大家一同吃酒賞，以為事。
到了快吃晚飯的時候，李鴻章終於被各地電報傳來的消息驚得失態，拍案而起，大聲喝問：「什麼？他們把報紙發遍了全國？！嚴又陵哪裡來的這等本事？他們又是如何做到的？！」
張佩綸苦著臉道：「非只是各省，便是皇宮大內，皇上與西宮那裡，也都有了。此外，便是朝鮮漢城，日本東京，竟然也有人販運了過去，可見其佈局非是一日，所謀之廣，絕不是小打小鬧！」
「好小子！看來老夫還真是小瞧了爾等！」
李鴻章氣魄夠大，沒有大發雷霆，還生出一絲的興致，追問：
「宮裡可有什麼消息傳來？頤和園那邊與皇上怎麼說？」
張佩綸面帶古怪的表情道：「皇上對此很是激賞，認為此報俗共賞，合於正統，更為開闊胸襟視野之佐輔。惜乎辭不佳，不夠馴。西宮聽人念完了一章《大宋豪俠傳》，評點說，有點意思。」
「是有點意思。」
李鴻章心有所悟，捋著鬍子微笑。他並不擔心別的，政敵攻擊傾軋，他都不在乎，唯獨要看清楚慈禧的意思。至於光緒皇帝和帝黨清流那幫人的折騰，他只當看笑話。這個大清國誰說了算，並不以哪一個坐在九龍寶座上為準的，遠在頤和園榮養的西太后，才是真正的話事人。
眼下，翁同龢那幫人跳騰的挺歡實，攛掇皇帝放開手腳折騰，慈禧也有意放鬆韁繩，讓他們好好表演一番，這份《國聞報》恰逢其時，卻是有錦上添花，烈火烹油的妙用，真個兒左右逢源了！
不過如此一來，他還真就不好下手撲殺打壓了，只要《國聞報》沒有露出無父無君的意思，他也只能先看著。
李鴻章是從基層走出來的，算賬的本事非一般人可比，略微思忖，便成竹在胸，冷哼道：「我倒要看看，那幫小子們有多少銀錢好往裡扔！」
如此規模的全國發行，定價又那麼低，肯定賠錢！就看他們能不能支持的住了。
中堂大人卻完全想不到，楊浩的一系列操作，目標根本不在他這裡！當第二天上午，英租界《國聞報》總社開始有絡繹不絕的人找上門，商人要花錢做廣告，人要結交嚴復和幾名主編，大家一起討論章時勢，更有不少達官貴人下帖子發邀請，尋求裡面各篇章的全本書，楊浩躲在家裡撫掌大笑：「大事成了！」
辦這份報紙，他要的是影響力，是聲望，是聚攏當代青年精英的人心！
明年春，就是科舉大考。歷史不出意外，那麼甲午戰後的「公車上書」－－－雖然康有為給自己大肆吹捧作用，實則是十八省舉子1550餘人的聯名上書，這還是有名在冊的，沒有的不知凡幾。他們個頂個都是有影響力和號召力，有闖勁和幹勁的少壯派。把這股子人馬用好了，就能成為掀翻清廷統治的生力軍！
藉著《國聞報》的影響力擴散，他就能形成一個被眾人視作能夠看清國家前路的先行者的小圈子，只要能吸引其中十分之一，就能結成一派強大的力量！到時候誘導教育，引領他們走上革命道路，卻要比孫大炮那種會黨路線，強了太多倍！
最妙處在於，眼下除了他，誰也不知道兩個月後，就要發生一場改天換地的甲午戰爭，最後的結果，誰也沒有料到！那帶來的巨大變化，更是讓無數有志青年無所適從。而他，就要趁著一切都沒有發生之前，先把聲勢造起來，到時候，就能得到最大的收穫！
無數有心人的推波助瀾之下，日本間諜案迅速從官府小道消息，經《國聞報》獨家披露，迅速蔓延向全國各地。前因後果，造成的影響，可能的威脅，經過反覆渲染，立即成了街頭巷尾最熱絡的話頭。
全國上下，同聲一氣的咒罵日本這頭養不熟的惡犬，各大租界裡的日本娼妓生意一落千丈，襲擊驅趕日本商人的事情層出不絕，無數官員士子上書朝廷，要求嚴懲不貸！
翁同龢等帝黨清流主戰派，攛掇皇帝下旨，將一干人犯明正典刑，統統槍斃！而對日本發出的詰問，卻只得到了不痛不癢的「抱歉」，又給《國聞報》分析其根本不誠懇，完全沒達到「謝罪」的程度，其政府和內閣也毫無悔改之心，更惹起上上下下一片聲討！
楊浩更進一步，大膽推斷，日本人不久之後就可能矢口否認，在外國報刊上歪曲報到，倒打一耙，以此為借口挑起爭端，不可不防其狗急跳牆。
如此種種，一部接一波，把李鴻章的北洋集團，逐漸推到了風口浪尖上。在慈禧太后不陰不陽的態度下，李中堂不得不做出姿態，下令在數日後，北洋水師大閱兵！
與此同時，日本伊籐內閣，也給徹底逼到了牆角！