1894年4月28日，天津，北洋衙門。
窗明几淨的房間裡，李鴻章獨佔一張圓桌，伏案大嚼，用他那套走到哪兒都帶著的純銀餐具，對著正中間一盤肥嫩的鱸魚頻頻出招，從魚頭下方一寸開始，把陣地拓展到魚腹的部位。
李中堂愛吃鱸魚，已經是人盡皆知。但更多的人則不清楚，他小時候沒少吃苦，年輕時跟著曾國藩東征西殺，更是幾經折騰，一直到了後來淮軍強盛，地位穩固了，才有機會安逸的享受。
不過這也有個好處，給他打熬下一副好身子骨，七十多歲的人了，口味極重，嗜鹹、辣，整天吃這肥膩之物也不會積食難消，反而讓他精神頭十足，思維敏捷。
他是習慣了把一切狀況都掌握在手中的人，睜開眼就是家國天下，吃著飯也不忘了聽人匯報情況。不管一般人聽上去天塌地陷的消息，都不能令他停下筷子，隨口「嗯嗯」的應承著，依舊下箸如刀，招招中的，吃的香甜。
「……今日，有報紙曰《國聞報》正式開售，內容頗為繁雜，有妄議朝政，蠱惑民心之嫌。其未竟許可，擅傳日本間諜案，意以民間熱望挾持朝廷，似應嚴加震懾。」
那位口齒便給的幕僚正要念下一條，李鴻章忽然一抬筷子：「慢著，把這條詳細說說。那《國聞報》怎麼回事？」
「是！據天津道查證，該報紙出自英租界新開報館，總編為嚴又陵，以西洋機器印製，頗為精良整肅，更有新創用之標點符號斷句，以坊間白話為主體，圖並茂。有要聞時事點評，有小說詞話，有海外趣聞，有英教學，亦有商家廣告。內容繁多，普一面世，極受歡迎。」
「嚴又陵？呵呵，看來他真是鐵了心要另尋出路了！」
李鴻章不管內容如何，先把人給點評了一下。他一貫認為，都是因人成事，這《國聞報》的出籠，不問可知，定然有他嚴某人居中主持，這是科舉走不通，便妄想從民意方面博一條通天大道了！
上層的人都知道，當今光緒皇帝已經年長，在翁同龢等帝黨清流的支持下，一直想要親政掌權，真的把西太后親爸爸給趕到頤和園去享清福。那又是個年輕好新奇的急性子，全然沒看出來老佛爺掌控大局的權力**，根本就本有半點兒交權的意思。
偏偏還有一大幫不知天高地厚的小年輕，以為有機會一招朝天子，登時平步青雲！這嚴又陵都四十歲的人了，怎麼還那麼幼稚？簡直不成體統！
李鴻章譏諷一句，揮動筷子吩咐：「待會兒把報紙拿一份給我。繼續。」接著沖那條半殘的鱸魚使勁。
「是。特命赴日本欽使李經方已抵東京，面見內閣總理大臣伊籐博。就間諜案一事，伊籐首相表示十分歉意，並承諾徹查。李欽使認為，日人並無悔悟之意，其朝野對伊籐之保守有倒閣傾向，民間支持戰爭之風盛行。應謹慎堤防。」
又是這一套論調。李鴻章頭都沒抬，幕僚很自覺的把這條略過去。
林林總總的重要消息足足幾十條，每一件事都要讓一般官員腦袋大三圈，李鴻章卻早已習以為常，如風過清池，水波不興。按部就班的吃完飯，喝茶漱口，擦手清潔，然後順著庭院遊廊慢悠悠的踱步來回，覺著身上稍微有點熱意，立即停住，回頭到書房之中。
這時，張佩綸掐著鐘點兒趕過來，雙手把一份散發著油墨味的《國聞報》奉上，鄭重的道：「傅相！嚴又陵此番舉動不同尋常，這報紙內容用意極深，所圖非小啊！」
「大驚小怪，有老夫在，天塌不下來！」
李鴻章正襟危坐，接過報紙一抖展開，沒急著看內容，先把條目和排版粗粗掃了一遍，訝然道：「嘿，還真是下了本錢！你數過沒有，這裡頭一共用了多少種字體？那麼多副照片得費多大功夫？還有裡頭的航船班次，往來水腳價錢，口外貨行、街市米面物價，是否核准？」
張佩綸深深點頭：「已經向英租界《益西報》和《京津泰晤士報》詢問，他們做不出這樣的報紙，10錢的售價是要大大賠錢的。其中數字皆精準翔實，並非妄言。關鍵，這是頭一份只對國人發售的報紙，其中內容，足以引發風潮，不可不慎！」
李鴻章瞇縫著老眼，從頭版頭條開始看起，竟是日本間諜案的評述，其中以大量數據資料，翔實描述近幾十年來，日本不斷得寸進尺，處心積慮搜刮大清國情報，測繪山水地理地圖，其險惡用心，昭然若揭。
後面更有嚴復親自寫的總編評述，以其北洋水師學堂總辦、英國皇家海軍學院優等生的專業資格，認定日本必定要挑起戰爭，以實現其稱霸亞洲之野望。另有大英帝國遠東艦隊司令斐利曼特之言論佐證：「一個國家對另一個國家實施如此大規模的間諜活動，同時又以超出其國家經濟承受能力的方式大肆擴充海軍，其目的只有一個，戰爭！」
對此，嚴復大聲疾呼：「居安思危，忘戰必危！日本已經做好全面之戰爭準備，我們不能單方面的期望和平永遠存在，必須枕戈待旦，警惕劇變！」
李鴻章看到這裡，鬍子輕輕一抖，枯瘦的手指「叭」一彈報紙，笑道：「你看，不知道的，還以為他是在為老夫和北洋水師張目鼓吹呢！」
張佩綸頭疼就在這兒。倘若裡面只是誇大日本威脅也就罷了，無論高官還是民眾，多半當趣聞閒話傳揚幾日，也就消停了。但又說要繼續擴充海軍，增加撥款，更新艦船，這就必然引起政敵們的重視，妥妥的為李中堂拉仇恨麼！
可以料想，鋪天蓋地的反詰是必不可少的，李鴻章剛剛掀開間諜案，把張之洞k了一頓，現在鬧這一出，他們必然要果斷出手翻盤啊！尤其是，這幫孫子動不動拉上西太后的生日做幌子說事兒，李中堂又得焦
頭爛額一陣兒了。
李鴻章是虱子多了不怕咬，只是覺得嚴復居然也學會變通了，委婉的拍自己馬屁，實在出乎預料。但辦法顯然不對頭，反而是給添麻煩，實在令人哭笑不得。
下一條要聞，關於朝鮮東學黨的叛亂，最新消息是前日，其主力已佔領白山，聚眾起義，從者雲集，將成不可收拾之大患。以朝鮮大院君及閔妃外戚之腐朽，官員之無能，必不可擋，或旬日即可下全羅道而威脅京畿。解決之策，必求援於宗主國大清。
李鴻章從來都瞧不起那些造反的泥腿子，認為不過是些烏合之眾。他更重視後面的說法，非常符合當今天下，天朝上國的心態，聞者必以此洋洋自得，甚至到處宣揚，那報紙還愁不大賣嗎？
後邊的《中國格物史稿》初看起來荒誕不經，竟從荒古不可知之數百萬年以前說起，以人祖磨石為刀，錯骨為針，狩獵為生，乃至其後七八千年，馴化豬狗，種植稻穀，造作陶器，砥礪原玉……出了沒說明物證之外，一切講來頭頭是道。
李鴻章可不是那種死讀書的酸腐人，細心一品就覺出不對味來。這是要把不可考之上古明，詳加羅列，一系傳承，不問可知，後邊定然是三皇五帝夏商周的人繁衍，貫穿古今而成一派中華格物學術的典範！這是要向西洋列國的污蔑打壓發起挑戰，更是在八股取士之外，新開一路揚名立萬的大道！
這玩意，想不招來議論和追捧都難！無論支持的還是反對的，你首先得先看了才能說話，說話就得有平台，那麼買報紙的，發起爭論的，投稿的，從中攪局或者撈好處的，霎時間就能捲起一股狂風，剎都剎不住！
李鴻章當即就起了心思，要把這《國聞報》給禁了。如此煽動人心的東西，留著純粹就是禍害！
但轉念一想，他又有些拿不定主意。嚴復是什麼水平，什麼能耐，他再清楚不過。光憑他自己，絕弄不出如此精到翔實的東西，其背後必然有一大幫人在撐腰，在出謀劃策！
看看後面的小說詞話，各種小知識，沒有大量人員的收羅整理，長期積累，根本不足以支撐起來連續的出版。
李鴻章可以斷言，這裡面每一個板塊，積少成多都是一本書，還是任何一本都可以暢銷天下的書！數十本完全不相干的長篇巨製，得多少大才一起努力，多少辰光的苦心孤詣才搞得出？
至此，他算是明白了，為何幕僚們那麼重視這份報紙，張佩綸也如此的鄭重其事，實在是影響太大了！
放下報紙，李鴻章冥神思索了少頃，忽而問道：「你說，這份東西傳到宮裡，皇上和太后會如何看法？」
張佩綸苦笑：「皇上必然大為讚賞，西宮……怕是要坐山觀虎鬥了。」
李鴻章無聲一笑：「也是，那就先讓他們鬥起來再說。嗯，以後這報紙再出了新版，記得先給我送來。呵呵，有日子沒遇見這麼有趣兒的事了，也罷，老夫且來瞧一瞧，到底是哪裡來的泥鰍，在老子的地盤興風作浪！」