眼前刀劍橫頸、寒氣沁膚，智勇全無所施；而周圍敵人環繞，較遠處的己方大隊兵力人人驚怒交加，卻投鼠忌器、逡巡不進……當此千鈞一髮之時，曹嶷突然覺得自己有幾分腿軟。既然決心走上殺官造反的道路，本該早就有了將生死置之度外的覺悟，何況曹嶷久經風浪，多曾在戰場上與人白刃相格，自認為絕非貪生怕死之輩。可這時候，曹嶷突然明白過來，哪怕在最危險的戰場上，自己也有同伴扶持、有部曲並肩作戰，從不像今天這般真正地孤身一人！
他本想著與穆嵐等人言語對答，先暫緩斧鉞加身之危，再徐圖它策；可就在對話過程中，又有甲士拎著一顆血淋淋的頭顱過來，咚地扔在曹嶷面前。這首級雙眼暴凸、形貌十分可怖，不是高粱是誰？曹嶷看著高粱猙獰的頭臉骨碌碌地滾到自己腳邊，一種巨大的恐懼感不由分說地攫住了他的心臟，
他勉強壓著心慌意亂的情緒，慢慢道：「陸道明早就有意南下與中原群雄對壘，是以千方百計派遣奸細鋪路，曹某沒有防備，這才失手被擒，輸的心服口服。只是，閣下張口白馬壘、閉口白馬壘，如今白馬壘卻依然在我軍掌握之中，上游延津、石津等地一旦發覺有事，援軍更是須臾便至……擒我一人又抵什麼用？你們若要大舉渡河，終難免遭半渡而擊，落得慘敗的下場！」
穆嵐撇了撇嘴：「不然不然。白馬壘固然重要，但拿下了曹將軍你，白馬壘何足道哉？我家將軍曾說過，存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。須知用兵之道的關鍵，乃是……」
「好了好了，休要再賣弄你那些半通不通的兵法。」趙鹿連連搖頭，一把將他推開。
穆嵐追隨陸遙甚早，在并州時，因為是軍中罕有的識斷字者，所以頗受重視，多次得陸遙親炙兵法。他本人也很以此為傲，時常賣弄幾句。哪怕是如今平北軍府中名將、大將如雲，以致穆嵐始終停留在中級軍官的地位，可既然自命為將軍弟子的特殊榮譽感尚存，喜歡胡亂引用陸遙言語的習慣就怎也改不了。好在有個行事穩健的趙鹿在，還能懸崖勒馬。
但穆嵐未說完的言語，卻讓曹嶷心頭猛地一動，不由自主地掙動身體：「且慢且慢！」
抵著喉頭的兩把長刀立時發力，將他迫回原處。
曹嶷顧不得脖頸上多了兩道血痕，充滿期待地連聲呼道：「穆……穆校尉，你說拿下了我，白馬壘何足道哉？這是什麼意思？」
穆嵐正想回答，看了看趙鹿的眼色，於是有些粗魯地將曹嶷往前一推：「叫你的人都別亂動，等著！」
自己固然是白馬壘守將，但徐邈、高粱等人也有擁有基本的實力。這些人不敢向前衝殺，已是因為自家威望過人，令他們不得亂動，這和叫人送死有什麼區別？曹嶷有心抗拒，那穆嵐催促甚急，劈頭蓋臉又是幾拳下來，痛得發昏。沒奈何，他只得依言吶喊，令部下們不可妄動。
果然，這樣的命令立即讓一眾部屬們起了爭執，步騎隊列中一陣喧嘩，似是有人要衝殺、有人要退後，有人打算依令等待。總算曹嶷的忠誠部下佔了絕大多數，片刻之後，便有數十人或者縱馬、或者邁開雙腿奔出隊列，往白馬壘的方向回去。
白馬壘的方向早就發覺渡口邊情勢不對，但礙於三名主將不在，餘下部屬們並無可以主持大局之人，只能據壘坐守。這些人奔入營壘之後過不了多久，或許便與留守人馬達成了一致意見，於是便聽見淒厲的警號大作，眾多兵卒裡外奔跑，更有一股狼煙升騰而起，直貫入黑雲層疊的陰黯天穹中去。
狼煙既起，大河上下的數個渡口要塞立時便能收到訊息。這幾個要塞的駐軍匯合起來，少則三千，多則五千的精銳援軍最長一個時辰就能到達。如果自己不曾落到晉軍之手，這應當是個好消息，眼下曹嶷卻只能連聲苦笑解釋：「白馬壘中徐邈、高粱二將的部屬甚多，這……這不關我事啊……」
「無妨。」趙鹿答了一句，轉頭回望向滔滔大河。
被曹嶷安排在白馬津左近的，都是賊寇之中敢戰善戰的精銳，數量更是十倍於隨著趙鹿、穆嵐等渡河而來之人。哪怕在曹嶷連番呼喝之下不敢妄動，可人人怒視著灘頭上的這支小小隊伍，依舊挾帶著巨大的威懾力。雙方的距離並不太遠，如果這些賊寇悍然衝殺過來，曹嶷的性命自然難保，這支晉軍小隊也根本來不及登舟撤走，定會在河灘上被殺個盡絕。可趙鹿回頭張望，眾人便一齊回頭，竟全不將他們放在眼裡。
曹嶷心中暗罵這群人狗膽包天，卻也忍不住跟著回頭張望。
大河自龍門衝出，沿途開山裂岸，水勢滔滔。正逢夏季漲水時分，渾黃如漿的河水發出如奔騰咆哮的轟鳴，時不時拍打著兩岸，將大塊土石吞噬入洶湧的渦流之中。遠遠看去，彷彿一頭張牙舞爪的惡龍將要從河道中騰空飛起！想要橫渡這樣一條洶湧的大河本非易事，更不要說此刻天氣陰沉，彷彿將有大雨。眼看著濃雲層層壓下，幾乎與河上水霧交匯。先前視線還能勉強達到對岸的情形，此刻卻只能望到離南岸數十步，再遠，就模糊不清了。
這樣的環境下，就連經驗最豐富的老船工，都不能保證行船的安全。何況是以幽薊甚至更北方胡族戰士為核心的晉軍？他們一次能運載多少人渡河？渡河之後，又需要多久才能夠整頓隊伍、恢復戰鬥力呢？曹嶷料定這種小規模、慢速度的渡河不足為慮，若非眼下身處難堪局面，他有信心僅憑白馬壘的駐軍就將一切渡河而來的晉軍碾成粉碎。
可是……可是現在，曹嶷向大河的方向望了一眼，只這一眼，頓時便目瞪口呆：就在他視線所及之處，那片濃重如實質的漫天水霧忽然被無數風帆攪散，大批舟船就像是憑空出現。這些船隻展開了一個至少寬過四五里的正面。僅眾人看得清楚的範圍內，就有不
下五十艘疾如奔馬的舟楫同時竟渡；而兩側被朦朧水汽遮掩的，還不知有多少！
怎麼會有這麼多船？怎麼會？
曹嶷難以置信地眨了眨眼，定神看去，才發現這些船隻中的絕大部分都是臨時趕工而成，規格介於木筏和船隻之間，形制極其粗劣。由於船上刀槍林立、載滿了戰士，有些船隻不得不在兩舷繫著充氣的牛皮、羊皮以增浮力，否則簡直有浪沉之危。事實上，曹嶷已經親眼看到有一艘船隻半途傾覆，至少有三五十人瞬間落水；可其餘的船隻絲毫不因此而停駐，依舊奮勇向前！
幾乎在瞬息之間，大隊船隻就已迫近了大河南岸，船工高亢的號子聲、數百支船槳此起彼伏的擊水之聲、帆片鼓風的獵獵震動之聲、船頭上*將士起身整隊發出的甲冑鏗鏘之聲匯聚成了不斷的轟鳴，甚至壓過了拍岸的濤聲！
近了，更近了，哪怕到了應當橫舟降帆的距離，那些船隻仍不減速。
白馬津雖是大河中游的著名渡口，但以地理條件而論委實不算優越。尤其是大河南岸遍佈河水沖積而成的灘涂和亂石灘，適合舟楫停駐的所在很少。但那些舟楫根本就不循著行船的路線走，而是順著水勢風勢橫衝直撞，大部分直接就衝上了河灘。
這些看似粗製濫造的船隻吃水甚淺，船底寬而平直。擱淺的時候，船底木料與碎石碰撞摩擦，發出陣陣令人齒癢的怪聲，許多捆紮固定用的麻繩立即崩斷。超過四成的船隻在這一次沖灘之後就損毀再不能用了，但它們最終停止的位置，距離河堤幾乎觸手可及。但僅僅這一次沖灘，近百舟楫以每舟三十人計，便有三千人馬同時踏上了大河南岸！
「下船！下船！」
「列陣！列陣！」
隆隆鼓聲伴奏下，大批軍官怒吼著，催促將士們跳下舟船，踏著齊膝深的淤泥灘頭迅速向前。
第一批登岸的，是手持齊肩大盾，腰懸長刀的刀盾手。他們踏上河堤後，立即聚攏成三列橫隊；兩翼先向外延展，再向內包攏，將大片灘頭保護在內。所有人就位之後，只聽一聲號令，近千人的隊伍同時以大盾撞擊地面，使得盾牌底部的木椎扎入土壤，形成了足以抵擋騎兵衝擊的盾城。
盾城尚在構建之中，長矛手和弓弩手們已經緊跟著第二批登岸。這些戰士以在濡源戰場上力敵段部鐵騎的乞活軍精銳為骨幹，又補充了幽州軍中經驗豐富、習慣了遵守號令的老卒。無論是車陣、盾陣，一旦有他們的加入，立刻就轉變為威力駭人的鋼鐵叢林，遠攻、近攻，無不如意。
而最後登岸的，則是數量約在兩百名的重甲步卒。這些甲士身披著通常為甲騎所用的重鎧，穿過灘涂時步履緩慢，甚至需人扶持，顯得有些可笑。可是當他們在河堤上踏步前行的時候，每一步都在堅硬的土壤上留下深深的腳印，彷彿成群結隊的鋼鐵猛獸。更不消說他們手中那些大型的刀、錘等重武器，縱使在陰暗的天色下仍覺得精光耀眼，雄壯如天兵天將一般！
曹嶷倒抽了一口涼氣。
以眼前晉軍的精銳程度，哪怕他們不曾設計劫持自己，兩軍在河岸邊堂堂正正一戰，白馬壘守軍也並無多少勝機。最多不過藉著晉人舟船駁岸的短暫時間佔些上風，或者可以給予晉軍相當殺傷，但長久下去必敗無疑。
身為經驗豐富的軍人，曹嶷的眼光比一般人要深遠許多。他更清楚，如此規模的船隊強渡大河，沿途縱有艱難卻無一絲驚擾猶疑，靠岸後迅速各自歸隊結陣的程序流暢如水……這其中體現出的組織手段，才真正可畏可怖！
或許是眺望渡河晉軍的時間太久，曹嶷稍一回神，便覺頸部的肌肉和骨骼都一起酸痛起來。下意識地扭動脖頸舒緩疼痛，卻發現原本架在肩膀上的幾柄長刀不知何時已經撤去了，趙鹿、穆嵐、馬邦德等人一齊躬身，向眼前一名身著戎服的年輕人施禮。
此人身材高大，約莫三十上下年紀，顴骨高隆，眉宇堂堂，頜下留著黑亮的短鬚；雖說左側面頰上有一道灰白色的傷疤，卻並不給人以特別凶狠的感覺，反倒顯得神情格外的深沉剛毅。他的袍服下擺和靴子都沾滿了泥污，顯然剛從舟船上下來，踏過岸邊泥灘到此；但他自領扈從數人隨意行動，又不像隸屬於渡河晉軍中的某一部。
曹嶷打量這年輕人，這年輕人也饒有興趣地上下打量了曹嶷一番。過了半晌，他笑了起來：「你就是王彌手下的大將曹嶷？我知道你。聽說你行軍作戰的時候，不似其他賊寇那般凶殘無忌；又與石勒等河北賊寇不合，曾經勸阻他們肆意濫殺。哦對了，我還聽說，你還在青州臨淄建了座名喚廣固的城寨安置家眷，以作長久之計，不知是也不是？」
曹嶷的臉色頓時慘白！
這年輕人先前幾句也還罷了，曹嶷橫行半生，倒也不至於因為這身份不明之人的幾句誇讚而緊張。可是……關於廣固……曹嶷是青州大族出身，不似尋常賊寇那般毫無牽掛。因此早在起事之初，就在臨淄郡的堯王山南，陽河西之東，則了四周絕澗、岨水深隍的有利地形，修建了一處城寨以為族人自保退路之所。因為城寨四面「有大澗甚廣，因以為固」，因此起名叫做廣固。這處所在乃是東萊曹氏宗族機密，自己轉戰中原多年，從未向外洩露過半個字，這年輕人究竟是從何得知的？
「莫慌……莫慌……」這年輕人眼看曹嶷神色倉惶，抬手拍了拍他的肩膀：「你止住白馬壘守軍的妄動，讓我們能夠順利渡河，雖不是什麼大功，倒也頗見誠意。接著石津、棘津、延津等地的援軍將至，我打算野戰破之，再乘勢追擊奪取這些渡口。這其中，還有用你之處……放心，只要努力戴罪立功，平北軍府中自然容得下你。」
這算什麼？這算什麼？老子乃是飛豹
豹王彌麾下大將，聲名也曾震動中原諸多州郡的！你這廝連最簡單的勸降都不做，就要我去戴罪立功了？曹嶷張口結舌地瞪視著年輕人，本想大聲疾呼老子誓死不降之類的言語，卻怎也說不出口。轉念之間，又覺得年輕人的話語雖然隨意，卻含著讓人無法拒絕的威嚴，彷彿他說出的便是理所當然，別人唯有俯首聽從的份兒，絕不容絲毫猶豫。
曹嶷明白了眼前這年輕人是誰。他突然洩了氣，苦笑一聲，俯首拜倒：「是。小人，謹尊陸將軍號令。」