兩人沿著華燈初上的甬道默默而行，總算到了方勤之與從者若干人休憩的庭院，棗嵩略一拱手，轉身便去。過了一會兒，他又帶著二十名持戈甲士回來，喝令甲士們將庭院前後門都把守住了。從者們眼看方勤之去時形貌翩翩、衣冠楚楚，回來時卻帶了一頭一臉的傷勢，頓時都起了疑慮；眼看甲士們虎視眈眈，更是驚惶。
有人堆起滿臉笑容，向那些甲士們套近乎，卻被甲士首領抬手一推，仰面朝天摔倒了。其餘人待要向方勤之詢問，卻見他連連揮手，示意眾人退開，回屋便沉沉睡去。
從者們面面相覷，全都不知如何是好。但他們原先都是方氏商隊中人，隨著方勤之走南闖北，多少有些見識，雖然驚怕，卻強自鎮定著，照舊起居如常。
方勤之幾乎在踏入自己房中的瞬間，就昏昏沉沉地倒了下去，全沒有注意到部下們的情緒。他與王浚會面的時間並不長，但卻從頭至尾都遊走在生死邊緣，可說完全是拿自己的性命去博。其間的情緒之緊繃，精神壓力之巨大，早就超過了常人所能承受的極限。到了這時候，稍許放鬆下來，就再也堅持不住了。
但他睡的並不安穩。或許是因為終究說動了王浚，所以被巨大的成就感所包圍著；也可能是因為身在群狼環伺之中，隨時人為刀殂我為魚肉，他時不時地從睡眠中驚醒，馬上又在疲倦感潮水般侵襲之下睡去。
不知道大概是第幾次醒來，夜已經深了。院落裡一片黑暗，只有正門外捆著的一支火把明滅不定，將尊奉王浚指令往來巡邏的甲士身影映在牆上。那些影子忽長忽短，彷彿鬼怪般躍動。
大概是在王浚面前說得實在太多，方勤之感覺自己的喉嚨裡像是有火在燒，他摸索著坐起身，伸手去探床邊案几上的水壺。而在房間黑暗的角落裡，立即有人提起水壺，倒了一杯水，遞給方勤之。
方勤之不及細想，仰脖喝了下去，忽然噗地噴出半口來。
「什麼人？」他壓低嗓音喝問。身形雖然不動，但空著的左手極其隱蔽地向後一翻，已握住了藏在枕下的匕首。
「元度兄莫驚，是蔣倫蔣序之在此。」說話之人也將聲音壓得極低，顯然不願被他人知曉。
方勤之細細端詳暗處那人的輪廓，半晌之後才漸漸放鬆。但他皺著的眉頭並未舒展：「蔣中郎如此詭秘來訪，實在令方某……咳咳……萬一被幽州軍發現了，豈不是大有妨礙？」
那人赫然正是冀州刺史丁紹派往幽州軍中傳遞軍情的高級官員，冀州從事中郎、零陵人蔣倫。他雖著人寬袍，身形卻頗雄偉，端坐時儼然如巍巍巨岩，與通常所見的南方人全不相似。
丁紹在判定石勒賊寇將以大軍突襲廣宗之後，為了催促幽州、兗州的兵力前來助戰，向南北兩路大軍分別派遣了使者。往兗州軍的使者是桓彝，而往幽州軍的使者便是蔣倫蔣序之。相比而言，蔣倫的地位遠高於桓彝，乃是丁紹賴以為左膀右臂的親信謀主。令蔣倫奔赴高陽，足以顯示丁紹對幽州軍的特別重視。
可惜幽州軍此番南下，並非為了挾擊石勒賊寇，而是為了乘亂佔據州郡，因此王浚對蔣倫攜來的賊寇動向沒有絲毫興趣。蔣倫抵達高陽之後，也並未獲得王浚接見。值得慶幸的是，由於丁紹一向對幽州忍讓，王浚也並不特意以丁紹為值得一提的對手。蔣倫雖不得覲見，卻被當作貴客相待。
方勤之早在正式求見王浚之前，就已神不知鬼不覺地與蔣倫搭上了線。方勤之所謀大事頗需蔣倫相助，因此幾番向蔣倫試探，只是這位零陵名士性格謹慎，遲遲沒有回應。方勤之倒不曾想到，當自己用盡渾身解數打動了王浚之後，蔣倫會自行找上門來。
卻聽得蔣倫淡淡道：「請放心。王彭祖此次動用的兵力中，博陵、河間等冀州郡國的土著甚多。我家主公畢竟是冀州刺史，要在其中安插一兩個可信的部屬，倒還不算難事。何況，元度兄今日大展如簧之舌，一舉說服王浚。無論言辭、膽略，都令人萬分欽敬，縱使蘇秦張儀，恐怕也不過如此了。蔣倫怎能不來恭賀？」
此君怎麼會知道自己與王浚密談的結果？想不到丁叔倫不動聲色之間，對幽州勢力的滲透已到了這個程度麼。方勤之暗中狐疑，他突然發覺，此前顯然低估了蔣倫。
這個發現使得方勤之有些緊張，他披衣而起，端坐到了蔣倫的正對面，沉聲道：「既然蔣中郎早就對一切洞若觀火，方某敢問一句，吾兄以為此計如何？」
蔣倫啞然失笑：「不到最後，焉知此計究竟如何。何況，代郡行事成敗利鈍，自有代郡軍中諸公綢繆，與我冀州毫無半點干係。我倒想反問元度兄，若貴方的謀劃果然成功，北疆必然迎來翻天覆地的變化、代郡從此得勢，這於冀州是福是禍？」
聽得前半句，方勤之心頭的緊張情緒便放鬆下來。於是他前傾身軀，嚴肅地道：「吾兄何必想代郡於冀州如何，所謂禍福優劣，只須將我家主公與王彭祖相較即可。我家主公青春盛年，王彭祖垂垂老矣；我家主公乃江左高門嫡脈，王彭祖不過賤婢之子；我家主公武雙全，親領大軍無往不勝，王彭祖只會仰賴胡兒之威；我家主公軍功赫赫，盡數取自於匈奴鮮卑，王彭祖的繯首刀上，沾的卻都是晉人的鮮血；我家主公得東海王殿下厚愛，數月間遂得連番超拔，王彭祖驕橫跋扈，早就令得中樞不滿……」
方勤之略微提高聲音，語速越來越快：「序之兄不妨繼續比較。我家主公與武衛將軍丁浩一同出生入死，轉戰南北，互為金石至交。丁刺史於武衛將軍為叔父，於我家主公亦為叔父，這份情誼，哪裡是王彭祖可比？乍聞丁刺史有恙，我家主公捨棄大軍所在，輕騎晝夜兼程數百里，只為探望病情，這份誠意，哪裡是王彭祖可比？我家主公行事至公，以鷹揚將軍之尊，願為冀州僚屬桓彝的扈從，力保他沿途平安……這份擔當，又哪裡是王彭祖可比？」
方勤之重又放低語氣：「叔倫公願意冀州以北是充滿敵意的幽州，還是守望相助的幽州？以序之兄見事之明，難道還有什麼疑慮麼？」
蔣倫終於微微頷首。
他避席起身，向方勤之躬身施禮：「很好。元度兄的意思我完全明白了。明日我便返程，雖不敢確保叔倫公的心意，但代郡若有舉措，我會予以配合。」
方勤之深深回禮：「多謝。」
當方勤之抬起頭的時候，蔣倫高大的身影在庭院門口一閃即過。他的身材雄壯，但絕不笨拙粗重，腳步更是輕捷如狸貓一般，聽不到半點聲息。很顯然，這位冀州從事中郎絕非手無縛雞之力的書生。而本該嚴密守把院落正門的兩名持戈甲士硬生生對他的出入視若無睹，更證明冀州幕府的深厚潛力，足令方勤之駭然。
好在蔣倫已經明確承諾，冀州無意深入插手北疆的變動，否則，無論方勤之還是在代郡遙控一切的邵續，都要焦頭爛額了。
目送著蔣倫遠去，方勤之歎了口氣。連續兩場談判，使他的精神和**都感到強烈的疲勞，於是打算回榻上繼續大睡。
但或許今夜他很難再入睡了。
一個聲音突然自方勤之的身後響起：「想不到就連冀州人也和代郡勾結一處。」
方勤之的身形瞬間僵死。
他與蔣倫談話時，屋裡確定並無第三人。那麼身後這人何時進來的就簡直不可索解了。自己與蔣倫的談話，他聽了多少去？此人什麼來路？有何打算？方勤之渾身上下冷汗淋漓，眨眼功夫，衣袍都濕透了，額頭上的汗滴滲入眼眶，使得雙眼**辣地不適。可他甚至不敢抬手擦拭汗水，唯恐這小小的動作都會引起身後那人的敵意。
隔了半晌，身後那人又說了一句：「我已經見過段末波。另外，父親遣人帶話給代郡來人。」
那人說話時吐字略微有些慢，咬字也不是很準，似乎平時並非常說晉人言語的。那一定是鮮卑人……能夠直呼段末波之名的鮮卑武人，其父地位極高，能夠決定整個部落行止的……方勤之心念急轉，立刻明白了此人身份。這不僅沒有使他有所放鬆，反而使他感覺彷彿被食人的猛獸所覬覦，愈發緊張了。
「我本以為會由撫軍將軍來此。」方勤之勉強笑道。
「兄長無須來此，有我就夠了。」身後那人緩緩道：「父親說，大廈將傾，不是一根樑柱能支撐的。我們願意效忠大晉朝廷，但不必與某一位官員捆綁在一處。父親還說，陸遙不是傻瓜，他會明白我們的意思。」
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