()許久之後，薛彤與邵續二人的談話仍在繼續。
邵續緩緩地道：「主公為南夏舊族，雖有門第，畢竟是亡國遺民；兼且起家於行伍，數月之間由裨將而至方面者，既由軍威，亦是運數使然，非屬陞遷推轉的正途，難免為中朝貴胄所鄙。假以時日，未必就能穩居於代地。」
聽到這裡，薛彤頓時冷哼一聲。他出身的河東薛氏也是降人之後、武人世家，邵續這番言語，他既感同身受，又頗有不忿。
卻聽邵續接著道：「薛將軍莫要看低了洛陽。彼等高官顯爵雖無縛雞之力、尺寸之功，卻能以筆作刀、以言辭殺人。試問鷹揚將軍的名號雖重，與寧北將軍何如？代郡太守雖系要任，與冀州刺史何如？縱使位高權重如丁叔倫者，也因為細故而遭小人攻訐，幾乎難免，何況區區陸道明乎？因此，縱然我們不欲生事，時勢卻來逼迫我等，此誠如主公所說，逆水行舟、不進則退之時也。」
薛彤皺眉想了想，沉聲問道：「請問長史，所謂時勢逼迫，應在何處？」
邵續應聲道：「常山。」
常山郡轄八縣、二萬四千戶，位於冀州西北角。北面與幽州的代郡接壤，西面與并州的樂平、新興、雁門等郡相隔太行，以井陘、飛狐陘等山間通道相連。
陸遙南下廣宗後的第二天，由劉演所率領的晉陽軍一部就出現在了常山。
自從去年匈奴漢國受挫於晉陽之後，并州北部便基本保持和平狀態，並無大規模戰事。劉琨利用這個難得的休整機會大力招攬流民屯墾，在雁門、新興、樂平、太原等地深深地紮下根去。同時，他又利用朝廷名義，安撫河西諸部雜胡，驅逐敵對的白部鮮卑勢力，並從降人中招募精銳從軍報效。到了三四月間，并州軍不僅彌補了去年大戰的創傷，甚至還有相當的擴充。而彈汗山祭天大典之後，草原雖然一度陷入亂局，但并州的重要盟友拓跋猗盧最終得以基本掌控鮮卑各部，使得晉陽政權再無後顧之憂。
劉越石是極具雄才大略的人物，既然政局穩定、兵力充實，就著手發動與匈奴漢國的新一輪對抗。并州下屬郡縣本就枕戈待旦，這一來更是大舉收集糧秣物資，整頓兵馬。
正在忙碌的時候，突然傳來冀州刺史丁紹病危的消息。考慮到冀州軍政局面可能會出現的變化，劉琨急於護衛自家宗族鄉里，於是令侄兒劉演領軍三千自井陘而東，直取中山、常山。
劉輿、劉琨兄弟二人乃中山魏昌人士，系前漢中山靖王之後。中山靖王劉勝以奢淫著稱，有子百二十人，後代繁衍極多。劉氏族人在冀州北部、幽州南部都有分佈，比如蜀漢先主劉備便出於涿郡。此舉雖然逾矩，但以保全宗親為名義，相比於兗州軍肆無忌憚的舉動，實在已算得克制。
但對於代郡來說，冀州北部的任何變化都令人憂慮。
常山郡設立於漢代，因境內包括北嶽常山而得名。春秋時的晉國權臣趙簡子曾經有意測試諸子的才能，於是告訴諸子曰：「吾藏寶符於常山上，先得者賞。」諸子縱馬疾馳至常山，大家索求，卻並無所得。唯有從妾之子、在諸子中地位最低的趙毋恤回來後稟報說：「『已得符矣。從常山上臨代，代可取也。」趙簡子大喜，遂以趙毋恤為嗣子。趙簡子死後，趙毋恤繼任晉國大夫，果然借助常山的地理優勢，發兵攻滅代國。此舉大大增強了趙氏的實力，為日後攻滅智伯、三家分晉奠定了基礎。
由此可見，常山對於代郡有居高臨下之勢，在戰略上具有重要的壓製作用。如果晉陽掌控中山常山，更將代地對外進行物資交換的渠道盡數掌控在手，這絕非陸遙所樂意看到的局面。
薛彤歎了口氣，或許在他人看來，昔日恩主的力量延伸接近，是件好事。然而越石公麾下一部將的身份，與自領方面之任的身份天差地別，判斷的角度當然也不同了。在如今的陸遙看來，劉演的舉動只是個威脅而已。
「那麼……長史打算如何去應對？」到這時候，薛彤如何不明白？他脫口問了一句，隨即又想到：雖說如今朝廷聲威低落，各地牧守多半都自行其是，但陸遙畢竟才上任不到半年，真正控制的只有代郡，在朝中也並無靠得住的奧援。若是公然插手冀州事務，一旦把握不住分寸，費盡心機才取得的基業只怕要便宜他人。因此，有些事情幽州做得、兗州做得、并州做得，偏偏代郡卻萬萬做不得；更有些事情，縱使做得，卻萬萬說不得。
「罷，罷，我不多問，想來長史行事自有分寸。」薛彤扶案起身，深深望了邵續一眼：「今日打擾邵公了，若無他事，薛某這就告辭。」
薛彤只會在戰場上殺敵立功，除此以外的事情，他不認為自己需要瞭解，更不願意去瞭解。想到邵續謀劃的對象乃是自己昔日並肩作戰的晉陽軍袍澤弟兄，他的感受更加複雜。但既然邵續必定是秉承陸遙的意思將要有所舉措，薛彤明白此中絕無自己可以置喙之處。
薛彤走得乾脆利落，正如來時的雷厲風行。
邵續將之送到門外，目視著薛彤一行人縱騎遠去，才返身回到院裡。
方才落座，屏風之後悄無聲息轉出一人，竟是朱聲。
這黃臉漢子數月以來由斥候而轉諜報，逐漸脫離了軍隊體系。但憑藉著陸遙的重視，他手中掌握的力量卻不減反增，性格也越來越陰沉老練。薛彤在說起朱聲行蹤詭秘的時候，萬不曾想到原來此人就藏身在一壁之後。
「長史，我們的謀劃其實並非針對劉演，更不是針對越石公。您這麼說，難道存心要引得薛將軍憂慮麼？」
「只是一個小小試探而已，日後他自會明白我的心意。」邵續若無其事撥動著手中那串紅珊瑚珠子，發出細碎的嘩嘩響聲：「正如薛將軍對我的忠誠懷有疑慮；我也想
想知道在他心中，對主公的忠誠和與昔日同僚的情誼，兩者究竟孰輕孰重。」
朱聲眼光閃動，並不回應。於是廳堂中沉默了半晌。
邵續為自己重新斟上一杯茶湯，反問道：「方勤之那邊，行事是否順利？」
「一切都已安排就緒，幽州軍動兵只在今明兩日。另外，他還說，在軍中巧遇了冀州長史蔣倫。若能說動此君為我們張目，則把握又大了三分。」
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這是補昨天的，今晚還有一更。