暴風捲著密集的雨點橫掃大帳，瞬間熄滅了燭火，將各種什物辟辟啪啪地吹飛起來，又像一隻翻覆的巨手將屏風搖晃得東倒西歪，帳裡的侍者們手忙腳亂地收拾著，將旋舞在空中的絹帛之類撲下來。而過去的十餘天裡，因為裝病而寸步不離大帳的丁紹或許被憋悶壞了，他固執地正對著大風站立，將帳幕推到最大，任憑鬍鬚飄拂、衣袍獵獵作響。
丁紹雖然是人掌軍，但他極有武幹才，堪稱是大晉各路方面大員中的佼佼者。所以率軍與河北群盜相持至今，主要是因為他顧惜兵力，不願輕易展開大規模的決戰而已。饒是如此，河北群盜在他嚴密的調兵遣將之下，也已經逐漸陷於絕境。
但正如大晉開國以來的傳統，有杜預王睿則有賈充；有周處則有司馬肜，忠臣良將努力於前線的時候，總會有人拖後腿。這段時間以來，無論是洛陽朝廷、還是東海王幕府，都有無數人猛烈攻訐丁紹的做法，垂涎於冀州刺史的職位。這批人之中，最為積極的是擔任東海王司馬的大將王斌。
譙國丁氏宗族雖非本朝一流門閥，但因為與曹魏皇族同鄉，前朝頗出人物，再加上他與南陽王司馬模的關係，因此對朝廷中樞的情況瞭解之清楚，遠遠超過他人想像。事實上，王斌的一舉一動，完全都在丁紹的關注之下。
王斌是東海王信重的大將之一，他素來汲汲於功名之事，此前還曾經圖謀過幽州刺史之位，可惜在王浚的強勢之下碰得粉碎。時刻數年之後，王斌再度企圖出鎮地方，他倒不似先輩那般畏敵如虎，而是低估了對抗河北群寇的難度，太過自信。他在東海王駕前力主說，石勒賊寇在朝廷的連番打擊下早已奄奄一息，只因丁紹作戰不力，才苟延殘喘至今。若能使得丁紹去位，自己取而代之的話，輕而易舉就可麾軍犁庭掃穴、盡除數年以來困擾朝廷的大患，而自己立下赫赫大功之後，前途想必就更加光明。
也有同僚問起，如果王斌意欲執掌冀州，那丁紹丁叔倫又該作何安排？王斌答道：丁紹人終究不似王浚、苟晞那般，擁有半獨立的軍政地位。其人所依附的南陽王司馬模也已經移鎮關中，對朝中事務鞭長莫及。只需在洛陽擇一清貴官職，將之好好安頓也就是了，難不成這書生還會有異議麼？
問題是丁紹果然有異議。
丁紹平日裡處世剛直，青年時就令本郡士子望風敬憚，但他卻不是那種只懂得循規蹈矩的純儒。事實上，譙國丁氏宗族自漢魏已降的官宦，如丁儀丁廙兄弟、丁裴丁謐父子等都是毀譽參半的人物，雖以儒學進用，實際行事卻殊少顧忌。丁紹也是如此，他會主動改變局面，而不是坐等著他人行動。
丁紹將帳幕刷地放回，大帳內突然恢復了安靜，他舒緩的語聲便顯得格外洪亮：「就算是如此窘迫的冀州刺史，我也不打算拱手讓給他人。丁某自問才幹遠過於王斌之流，自上任以來，諸事無不克舉，賊寇雖然凶暴，不過土雞瓦犬耳。更不用說如今四海有滔滔之勢，正乃大丈夫有所作為之時，而建功立業的第一步，就在冀州！」
「冀州軍的將士是我親自招募而來，為了組建這支軍隊，冀州西部五郡十六歲到四十歲的壯丁，幾乎被徵調近半，歷年積儲的糧秣物資也傾囊而出。因此，我始終不願將之輕易虛耗，總認為能夠兵不血刃地壓服賊寇才是最好。但若朝廷因此責怪，我也不介意用一場血戰來自證。」丁紹返身落座，全不在乎袍服的前襟已被雨水潑得濕透，行動時揮灑出大片水漬。或許是著了涼風，他原本總是安詳的臉龐變得鐵青，言語更漸漸透出冰冷的殺氣：「賊寇的主力本來屯駐樂陵，計算他們行動的速度，約摸後日午時將至。我們就在這裡以逸待勞，與賊寇大戰一場。這一次，我會不計損失，徹底殲滅賊寇，用彼輩的屍首築一座京觀給洛陽朝廷看看！」
他向李惲點頭示意，眼神銳利如刀：「石勒是強敵，又是抱著決死的心態前來。這一戰會很難打，我們需要全力以赴……到時候，還需重德的乞活軍相助。只要這一戰取勝，無論兵員、武器、糧秣，我都會為重德補充，請功書上也絕少不了乞活軍的功勞。」
李惲正因為丁紹的謀劃完全將自己瞞過而憂慮，擔心自己是否被丁紹排除出了核心圈子，不能在即將到來的勝利中分一杯羹。聽得丁紹這般說，他大喜過望地離席而起，深深拜伏施禮道：「請叔倫公放心。公但有所命，惲無不從。」
石勒是多麼厲害的人物，陸遙早就明白；他與石勒幾次交手，更直接地體會到此人擅於用兵，絕非等閒可比。但就是這樣厲害的石勒，在與丁紹對抗時卻完全失去了主動權。丁紹欲戰則戰、欲守則守，一旦下定決心，又能以病重的消息調動石勒大軍頂風冒雨來戰，自家則置身於以逸待勞的優勢局面。陸遙知道，自己此前無疑低估了丁紹。
這位年過五旬才得以施展的冀州刺史，無論才能還是性格遠比史書上寥寥數語所記載的更加強悍，只消有他在，大晉在河北的統治就必定不可動搖。陸遙因為丁渺的關係，被丁紹當作子侄輩看待，更得到丁紹幾番稱讚。代郡與冀州之間雖無片隻字，實際上已是盟友關係。對於丁紹的強有力態度，陸遙本該感到欣慰才是。但不知為何，陸遙卻隱約覺得丁紹的言語聽來令人很不舒服，甚至對丁紹的態度也莫明有些反感。
又聽丁紹說了兩句，他忍不住問道：「叔倫公適才說道，之前沿著渤海至清河，再到平原郡西部一帶構築了嚴密防線，分遣兵馬佔據城池，彼此呼應。這些據守城池的人馬聽說叔倫公抱恙的消息之後，想必也已人心惶惶，而石勒賊寇長驅西來，他們又首當其衝……這該如何是好？」
丁紹頷首道：「道明確實老於用兵，思維十分縝密。你放心，我早已調動部署，把不堪作戰的老弱盡數屯駐於那幾座城池。石勒如果將之擊敗，正好令他自以為得計，放心大膽地殺來。」
丁紹這幾句話一出，陸遙心中頓時有些發涼。他身上的衣甲早就被雨水浸透了，濕漉漉地貼著軀
體，之前並不覺得有多難受，這時卻也赫然感覺透出沁骨的寒意。
這便是大晉的地方官員。哪怕他們因為當今時局敗壞而憂慮，哪怕他們懷抱有匡正四海的大志，但骨子裡，他們是高高在上的、與普通百姓士卒之間相隔天塹的士人。這些名門望族出身的大員對底層的態度……那已經不是蔑視、俯視或者其他什麼，而是**裸的無視。
在丁紹的腦海之中，對冀州戰事只有利害的計算，卻不會真正將蟻民的生死放在心上。他持重用兵，是為了避免自身實力的損耗，而非顧惜冀州子弟的性命。他決意引誘石勒來戰，也只是出於平息朝中物議，並不會特地考慮因此而產生的巨大傷亡。為了誘敵成功，他可以輕描淡寫地將大批戰士作為誘餌拋出去送死。而當陸遙問起的時候，他覺得有必要解釋的，只是那些誘餌都屬老弱，死不足惜。
既然首要的目的是穩固自己身為冀州刺史的地位，那便以此為核心考量來統籌一切行動。至於因此會給冀州的子弟兵帶來巨大傷亡，會使得無數茫然無知的士卒因此戰死，不是丁紹需要格外加以考慮的範圍。勝利之後，自然有辦法補足兵員。
丁紹是這樣的態度，并州的越石公又何嘗不是？陸遙突然想起越石公在一片廢墟的晉陽城中興造起的奢華府邸；又想起自己在懸甕山上勸阻劉琨增築晉陽城時，劉琨只是解釋了自己身當前敵的決心。因此而導致疲敝不堪的并州民眾再遭壓搾，本來也不是他需要格外加以考慮的範圍。
大概是對自己的謀劃十分滿意吧，丁紹顯得有些激動。他對後日用兵的戰略戰術侃侃而談，還親自取來筆墨，在地理圖上畫出簡單的兵力部署，向李惲介紹他的具體意圖。
夜色已經很深，側近幾番催促，但丁紹並無睡意。他隨即又轉移了話題，問起陸遙和丁渺二人在北疆的作戰經過。對兩人如約穩定北疆局勢的行動頗加讚賞。丁渺難得被這位嚴厲的叔父誇讚，激動得臉色通紅，指手畫腳地比劃著為丁紹解說。
那些長篇大論，陸遙幾乎一句也沒有聽進去，只是偶爾附和丁渺幾句，免得太過失禮。在談話的間歇，他看著就在身前丈許落座的丁紹，忽然覺得兩人的距離越來越遙遠。
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昨天心情很差，沒更，抱歉。人生憂患結婚始，哪怕到了三十來歲，面對婚姻和家庭，仍然深感自己的幼稚，深感疲憊與無力。
淒淒慘慘慼慼，心事數徑白髮；孤燈挑盡未成眠，不如自掛東南枝。唉……