「諸位都是明眼人，想必知道，我執掌的冀州與漢魏時的冀州不同；而丁某本人，更是本朝以來最窘迫的一任冀州刺史。」丁紹頓了頓，又搖頭苦笑：「此番汲桑石勒賊寇攻陷鄴城，洛陽朝中多有攻訐我治理地方不力的，據說許昌方面也有意遣東海王司馬王斌北來取代我。哈哈，說不定，丁某也會是最短命的一任冀州刺史。」
「這個這個，新得寧北將軍之封，足證叔倫公正當朝廷仰賴，何以至此？叔倫公言重了……言重了啊。」李惲連忙道。而陸遙只顧飲茶，保持緘默不語，皆因他知曉丁紹所言確屬事實。
冀州乃《禹貢》所述上古九州之首，自古以來便是奠定王業之基的所在。漢光武奉更始帝之命，「持節渡孟津，鎮撫河北，安集百姓」，短短數年，就跨有州郡、帶甲百萬，隨即在如今冀州趙國的高邑登基稱帝，延續漢祚數百年之久。漢末時，曹操攻滅袁氏勢力，以冀州之地案戶籍可得三十萬眾，「故為大州也」，遂於鄴城建立大丞相府，將之作為曹魏政權的核心所在。至曹丕篡漢建國，以鄴城為北都，而冀州的戶口數量和財賦所出，幾乎佔據天下六分之一。
正因為冀州系曹氏數代經營，深受本朝所忌，所以大晉踐祚前後兩次調整冀州轄區，將特別富庶的魏郡、廣平郡、陽平郡這三魏地區從冀州割裂出來，劃歸司州所有。也就是說，丁紹所擔任刺史的冀州，實際只有漢魏時三分之二規模罷了。
而這三分之二規模的冀州，也並非完全在丁紹掌控範圍。
首先令人頭痛的，自然是東部的清河、平原、渤海、樂陵一帶。這四個郡國近年來為盜賊淵藪，成都王司馬穎的餘部與賊寇互相呼應，凶悍難治。縱使丁紹結連鄴都、兗州之眾起數萬大軍鏖戰數月，也奈何他們不得。前漢的史學大家班固曾說：「冀州之部，盜賊常為它州劇。」此言誠如是也。
而在冀州的東北部有泰始年間所置的博陵國，領安平、饒陽、南深澤、安國四縣一萬戶。此地本是冀州轄境無疑，可是幽州那位軍威煊赫、行事跋扈的驃騎大將軍王浚，偏偏是世襲的博陵郡公爵位。王浚的族人子弟將博陵軍政盡皆把持了，甚至就連博陵以北的章武、河間、高陽等郡國，也受到幽州的影響。冀州刺史的號令，在那裡還不如驃騎大將軍的隨口吩咐管用，莫說是徵調人丁稅負，就連委派個地方官都千難萬難。
如果扣除了這些冀州刺史威令不及的區域，丁紹真正能自如調遣軍政事務的，其實只有長樂、鉅鹿、趙郡、中山、常山，一共五個郡國而已，果然堪稱是大晉開國以來最為窘迫的一任冀州刺史。
另一方面，鄴城陷沒、新蔡王為賊寇弒殺，乃是開國以來未有的惡劣之事。按照朝堂諸公的習慣，總要有人為此承擔責任才行。偏偏賊寇出自冀州轄區，冀州刺史數月來又剿賊未獲克捷……如果朝臣們對此沒有想法，反倒奇怪了。
丁紹對此刻坐鎮關中的南陽王司馬模有救命之恩，關係十分密切，借助司馬模的人脈，他自然在朝中也有信息渠道。丁紹既然說東海王有意令王斌取代自己，那便是十有**如此。丁紹畢竟是得司馬模的薦舉出刺冀州的，在東海王看來，想必不及自家幕府中的嫡系官員那麼可靠。乘此機會換一換人，也是好的。
卻聽得丁紹徐徐道：「前次與道明相會時，道明曾說，對抗河北賊寇不可急、宜於緩。當布設重兵於形勝之地，諸部壓縮賊寇的活動範圍……此言深得我心。」
他向陸遙舉起茶盞示意，接著說道：「近數月來，我自渤海至清河，再到平原君西部構築嚴密防線，又依托白溝、漳水、大河天險步步為營，逐漸分遣大軍佔據城池，彼此呼應、互為掩護，將賊寇壓制在狹小區域之中。按照我的估計，只需再堅持三個月，待到天寒之時，賊寇們既無積儲，又無可擄掠，便只有自縛轅門請降一條路好走。」
「這是不戰而屈人之兵的策略，可惜這個策略，已經執行不下去，也沒有繼續執行下去的意義。」丁紹淡然笑著，微微顫抖著的鬍鬚卻證明了他的內心並不平靜：「一者，為了對抗石勒賊寇，冀州軍幾乎竭盡丁壯人力，才動員了四萬七千大軍緊急南下。僅以五郡之力供養如此規模的大軍，各地的地方官都已想盡辦法，到現在已然難以支持。而章武、河間、博陵等郡國卻坐視我幾番催促，並不發運糧秣物資……嘿嘿，王彭祖究竟做何想法，我倒是真不明白。」
丁紹說到這裡，陸遙忍不住向後縮了一縮，神情有些尷尬。丁紹忙於應付石勒賊寇，似乎並未及時得到北疆戰事的消息，故此不明白王浚何以如此；陸遙卻是再明白不過了。王浚悍然扣押冀州北部各郡國的物資，未必是有意陷害丁紹，而是因為他在草原上被陸遙殺得大敗，急需耗用物資重整軍事力量吧。從這個角度來說，陸遙竟然成了造成冀州軍被動局面的罪魁禍首，這實在叫人感覺荒謬。
好在帳幕裡光線黯淡，丁紹對陸遙的神色並無所覺。他稍許提高嗓音道：「二者，王斌何人也？丁某雖非戀棧權位之輩，卻也不願縱容庸人竊據大州、不願給朝廷以撤換冀州刺史的理由……既然朝廷那麼迫切地需要看見討賊的戰果，我拿出戰果便是！」
「叔父，你是準備打仗了麼？」丁渺始終耷拉著腦袋，這時才喜形於色起來，惜乎他問得完全不在點子上。
丁紹瞥
瞥了一眼自家侄兒，恨鐵不成鋼的神情頓時令丁渺蔫了。
他隨即取過斜倚在案幾邊的節杖，起身以杖尾重重捶擊地面，大聲道：「相持數月以來，我軍固然困窘，石勒賊寇更是窮迫煎蹙到了極致。他們如果想要活命，唯一的機會就是打敗冀州軍！當石勒得到丁某重病不起的消息之後……」冀州刺史的視線自李惲、陸遙、丁渺三人一一掃過，又回到陸遙身上：「道明，我記得你說過曾與那賊首石勒幾番作戰，想來對他有些瞭解。你以為，石勒將會有何舉措？」
陸遙思忖了半晌才緩緩道：「那石勒用兵詭詐，從不曾放過任何一個取勝的機會，又兼有賊寇所特有的狠勁，動輒以全力相搏。以我愚見，如果石勒獲悉您病重的消息，必將趁此機會發起前所未有的猛攻。甚至，會不顧一切地直取廣宗吧？」
丁紹哈哈大笑：「正是！正是！道明的意見依然深得我心。」
他猛地將帳幕掀開，任憑狂風暴雨灌入大帳：「我已料定了，那些賊寇會不顧一切地直取廣宗，就在這場風雨的掩護之下！」