方勤之全然不知陸遙為何突然陷入沉默。
他自問頗下了些功夫去瞭解陸遙的起家過程，對這個過程中東海王所起到的作用也看得十分清楚，所以才會毅然決然地表示出投效之意。但陸遙此刻的沉默代表什麼？難道這位陸將軍的背後，還有什麼我沒有注意到的？又或者，是我適才的言語有何不妥，觸怒了這位軍威赫然的大人物麼？
方勤之心念急轉，額角都沁出了熱汗來。他在陸遙面前，反覆強調自己是草原上罕有的大豪商，其實並不完全屬實。近年來，朝廷北疆邊防形同虛設，大批鮮卑人自由往來於草原內地，對晉人商隊的依賴日趨減少。與此同時，草原上的局勢越來越明朗。原本數以百計的零散鮮卑部落在一次次的彼此吞併之後，一步步地統合到了幾個較大的勢力之中，這也使得方氏商隊賴以依違遊走的空間逐漸被壓縮。時至今日，曾經輝煌的方氏商隊，也不過是仗著與濡源衛氏宗族的情分，做些聊勝於無的小生意罷了。如果陸遙拒絕他的投靠，方勤之倒真不知該如何是好。
雖作如此想法，但他面上神色倒不見半點緊張，端坐的姿勢絲毫不變，就連搖動羽扇的手勢也依然那麼舒緩有致。
過了許久，才看見陸遙似乎突然從走神的狀況裡醒覺過來，歉意地笑了笑：「方先生如此推重，實在叫我愧不敢當……但請恕我冒昧再問一句，如若閣下果然出仕，將有教於我乎？亦或將有助於代郡乎？」
方勤之精神一振，明白這是到了關鍵時刻。他奮然給自己打氣：方勤之啊方勤之，你自幼修文學武為的什麼？只是為了區區阿堵物麼？在吳為陶朱公者，在齊為鴟夷子、在越為范蠡！……這才是你的目標！他又想到：方勤之啊方勤之，錐子已經成功地鑽入囊中，能不能讓眼前這位炙手可熱的鷹揚將軍看到錐子的尖利可用，就看接下去這番言語了！這般想著，他把羽扇擱在一邊，將上身挺直，將要全力施展如簧之舌。
正待開口，突然見到陸遙有些焦躁地站起身來：「不不，方先生，那些事情不妨先放一放。」
陸遙在廳堂裡來回走動了幾次，又猛地坐回遠處，盯著方勤之道：「我只問，閣下以為那……」他猛地吞下了半截話語，頓了頓才繼續道：「以為東海王如何？」
陸遙突然換了問題，方勤之但覺腹中數千字存稿轟然崩散，幾乎吐出口血來。但他的反應之快也當真罕見，瞬間腦海中如一道電光閃過，已然明白了陸遙這個問題為何而發，也明白了陸遙此前的沉默究竟是因何緣故。
仗著數十年來對中原局勢的關注，方勤之一邊竭盡全力搜羅著自己對東海王這當朝第一權臣的所有瞭解，一邊組織語言、緩緩道來：「自愍懷太子被害，南陽、濮陽、襄陽諸王也前後離世，惠帝的血脈子嗣，實際已經斷絕。惠帝兄弟諸王由此成為距離皇統最近的親屬，遂有楚王司馬瑋、長沙王司馬乂相繼崛起，直至成都王司馬穎稱皇太弟，居鄴城遙制洛陽朝政。成都王的威勢，遠遠超過此前輔政諸王，其事敗，殆出於天意。而東海王殿下僥倖驚險地繼之而起，恐怕也只能歸功於天意。」
方勤之口中的惠帝，便是那位詢問「何不食肉糜」的白癡皇帝了。這位皇帝在位十七年，便是大晉由極盛轉為極衰的十七年，是天下鼎沸的十七年。去年他駕崩的消息傳到并州時，居然令得沈勁大笑歡慶。沈勁的行為固然悖謬，這位惠皇帝在天下軍民心中的形象也可想而知。而他在位期間就連自家子嗣都不能保存，也算得可悲。
「以血統而論，東海王是宣帝之弟、東武城侯司馬馗之孫，高密王司馬泰之子，於武皇帝、惠皇帝的關係疏而又疏。以食邑數量而言，成都王本食四郡，而東海王只有區區六縣，大小輕重迥不相同。東海王取得洛陽政權後，部署司馬騰、司馬模、司馬略諸弟分守重鎮以為形援，並依靠諸弟所領有的鄴城、許昌、南陽等重鎮以要點的形式拱衛中樞。」方勤之伸手作勢，比劃著說道：「但東海王畢竟非是皇室近屬，號召力有限，本身的班底也略顯薄弱，縱有八裴、八王等自詡名士者操持於幕府，卻不得不將各州郡置於實力方鎮的掌中。并州劉琨雖然力敵匈奴，雄武可嘉，但他過往曾降叛於諸王之間多次，可為肱股、卻非屬心腹。荊州劉弘雖有忠誠，卻年紀老邁，不堪大用。幽州王浚、兗州苟晞、冀州丁紹等，都是執掌地方軍政數十年的宿將，自有牢不可破的嫡系實力；彼等雖然外示東海王以臣服，實則盟友而已。眼前合則為友，將來若有不合，未嘗不能為敵。東海王縱使加以高官厚賜，彼等以為理所應當，又何愛於東海王也！」
「而將軍……」方勤之稍許壓低了嗓音，廳堂外方簡之、方勉之圍著何雲哇哇囉皂不休的聲音立刻湧進了堂上來。方勤之在噪聲之中鄭重地向陸遙俯首：「而將軍則不同！」
「一者，將軍系江東貴胄、東吳遺族出身，從未得與洛陽盤根錯節的朝堂諸袞公有所交集；二者，將軍的長輩、親族被成都王誅殺，想來將軍與成都王一脈非屬同路；三者，將軍縱橫河北，戰功赫赫，在北疆自擁千軍萬馬，實力可堪一戰……確實是我大晉軍中後起之秀。有此三項，便正合東海王所需。」
「然則……」陸遙沉吟了半句，卻聽方勤之繼續道：「眼下的洛陽朝堂，能夠拔犀擢象、破格用人的，只有東海王殿下；而眼下的河北各州郡，能夠以相當實力雄踞冀州、幽州與并州之間，使得東海王殿下在洛陽安心的，只有鷹揚將軍、代郡太守！無論如何，以將軍如今的地位，都再不能屈居於尋常臣工之下。那麼既然東海王展現了善意，將軍又何吝於報之以忠誠呢？」
陸遙點點頭，又搖搖頭，勉強回了句：「然則……東海王終究只是帝室疏宗，眼前固然權勢滔天，安知日後如何？」他默默地在心中補了一句：「如果我記得不差，這位東海王並無匡扶之能，身為執政權臣，卻只知排斥異己、鎮壓地方，僅僅四年後，就在大晉朝廷四面楚歌的絕境中憂懼而死。這等人物與英武剛烈的越石公相比，不過蟲蟻罷了，哪裡值得去投靠？」
他掰動自己的指節，發出「啪啪」地輕響。雖然露出嚴肅的表情，思想卻不由自主地又劃向了別處。
陸遙本非強欲之人，要不然也不會長期秉持著潔身自好的生活方式。隨著他地位漸高，那種俯視眾生，以千軍萬馬為棋子、以天下大勢為棋局的快感愈發強烈；掌握無數人生死的志得意滿，更足以令他拋卻通常意義上的兒女私情。但是……但是……東海王如何，其實並非問題的關鍵。既然那位果決而明麗的縣主還記得自己，還給予了自己如此關鍵的支持。陸遙啊陸遙，你便做出些回報，正可利人利己，豈不很好麼？
想到這裡，他赫然發現，原來自己竟是期盼著能被方勤之說服。
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我不認為縣主這樣的女人，和陸遙這樣的男人之間會有單純的、黏黏膩膩的愛情存在。在政治上各取所需，從而一步步靠攏，或許值得嘗試？：）