衛操的意思很明白：這方氏三兄弟的聒噪談吐，非常人可以力敵；為今之計，只有棄卒保帥了。
拼著將何雲推出去頂缸，陸遙、衛操等人疾走脫身，總算得以安安穩穩地面見了濡源晉人流民的諸位領袖人物。何雲足足過了一個時辰，才歪歪扭扭地趕回到陸遙身邊，看他煞白的臉色，著實吃了點苦頭。
到了夜間，衛操召集掌握實力的部下百十來人，在一處河灘邊立起幾堆篝火來燒烤，又取出珍藏的烈酒，設下粗獷但十分豐盛的宴席招待陸遙。北疆晉人在草原居住多年，飲食上面的習俗趨近於胡兒，席間大塊牛羊肉煮的半生不熟，灑上一把粗鹽就流水般端上來。陸遙原本是南方士族習慣，最受不得這種膻氣極重的腥臊之味。但這些日子以來，他率軍在草原上縱橫往來，飲食與尋常士卒一般無二，莫說是羊肉了，就連馬肉、狼肉都吃了不少，因此倒也能勉強食用些許。
但這場酒宴上的主角並非陸遙。宴席剛剛擺開，方氏三兄弟不知從哪裡冒了出來，拍著胸脯定要列席陪同。席上，這三人十分主動，輪番地四處敬酒，彷彿將自己當成了主人一般，先將隨同陸遙前來的衛士們一個不漏地敬過，又將衛操以下的諸多晉人流民首領一一照顧到。伴隨著敬酒的，是三兄弟沒有半點消停的慇勤攀談、諛詞潮湧，所到之處，都引起一片人仰馬翻。
眼看夜色將晚，酒過三巡，他們又奔去伺候陸遙。陸遙酒量不佳，這時候被衛操麾下眾人連勸了幾杯，便有些醺醺然，見了方氏兄弟前來，想要站起相迎，一時卻腿腳酸軟。方氏兄弟本來端著觥籌等物，眼看陸遙沒能起身，頓時飛撲向前！
這三人看似文質，但飛撲而來的動作竟快得如閃電般，嚇得陸遙身後兩名扈從衛士伸手就往腰間去摸刀，還當是有人行刺。卻不曾想到他三人兩個捶腿、一個捏肩，竟然當場就給陸遙做起了按摩。
衛士們鬆了一口氣，各自都已經駭出了一身冷汗。兩人對視一眼，似乎都在暗罵那方氏三兄弟全不靠譜。
方氏三兄弟六隻大手在身上揉捏不止，這種感覺讓陸遙也著實尷尬。他連聲辭謝，想要制止這種過於親暱的舉止。但那兄弟三人也不管陸遙究竟作何想法，一邊賣力地給他按摩著，一邊不住地引經據典，沒口子稱頌陸將軍文可安邦，運籌帷幄猶如諸葛之亮；武可定國，勇武威猛彷彿關雲之長。陸遙開口說個半句，立時便有百倍、千倍的言語返還回來，將他的下半句話生生堵回肚子裡。
一番言語滔滔下來，陸遙簡直懷疑自己明天就該掃平北疆諸胡、重塑朗朗乾坤，否則實在無以面對方氏三兄弟的厚誼、厚愛與厚望了。總算他還沒有喝醉，堅持了半刻之後，勉強掙脫三人魔手，打著不勝酒意的旗號潰退。
這一來，三兄弟便感悵然若失。三人擎杯四顧，努力尋找一個可以承受滔滔如潮言辭的對手，可惜視線所到之處，群雄俯首，竟無一人可堪與戰。
方勤之面色悵然，回顧二弟道：「陸將軍，英雄也，又與我們一見如故，誠是難得。正待開張肺腑，談說大事，為何他竟然先走了？我們兄弟三人為之奈何？奈何？」
方勉之勸解幾句：「兄長，陸將軍此前歷經鏖戰，又長途跋涉至此，想來身心疲憊。便改日再敘亦無不可。」
方簡之年輕氣盛，立時揮臂攘袖：「何須改日？兩位兄長，今夜月色如此明朗，我們便去尋陸將軍徹夜談說，不亦快哉！」
方勤之正色道：「簡之，你卻是想差了……月色雖明，畢竟秋涼。我們還是在陸將軍下榻所在的室內秉燭夜談為好。說得累了，不妨便同榻而臥、抵足而眠……這才是正道！」
方勉之、方簡之一齊施禮：「兄長高見！兄長明見！兄長卓見！」
三人彼此高談闊論說個不休，興沖沖地從河灘一側踱過。所經之處，飲酒歡宴之輩面無人色、鴉雀無聲，並沒有任何人敢於招惹他們。
陸遙既然以疲憊為由告退，何雲便跟隨著他一起往休憩之處去。
衛操給他們安排的住處是距離河灘不遠的一處莊園。莊園雖不大，但內裡的樓台迴廊倒很精緻，其中不少陳設更顯然是耗費巨資從中原購入的。何雲取了個三足四耳的銅盆打來水，陸遙用沾水的布巾覆在臉上，清涼的感覺使他愜意地歎了口氣。
正在這時，屋外有人問道：「陸將軍可在？方勤之、方勉之、方簡之求見。」
陸遙把布巾揭下，便看見何雲充滿驚悚的臉。
這小子顯然已經被方氏兄弟折騰得怕了，陸遙不禁又好氣又好笑。他本想讓何雲出門去說自己已經睡了，然而陸遙有強烈的預感：方氏三兄弟近乎神經質的張揚表現，其實未必那麼單純。草原上商道兩旁的纍纍屍骨更足以證明，能夠在北疆各部胡族之間往來行商的，沒有易與之輩。此刻來訪，或許……有些特殊的意圖？
「還不速去迎接。」陸遙輕踢了愣神的何雲一腳，自己重新披起外袍，向正廳走去。
繞過屏風出外，陸遙一愣。說是方氏兄弟三人來訪，在正廳端坐等候的，原來只有方勤之一人。
看著陸遙詢問的神情，方勤之淡然笑道：「次公和稷才正在外間與何軍主閒聊。此來既是為了陳說正事，有我一人足矣。」
這人的確是方勤之，但他的神情氣質，卻已經和方纔那個慇勤到令人發狂的古怪商人完全不同了。他將須臾不離手的羽扇擱在身旁案几上，向陸遙俯身施禮，動作穩定而一絲不苟。起身時，搖晃的燭光映照在他幽深的瞳孔裡，赫然便生出一種沉靜如海的氣度。
方勤之的狀態突然與之前天壤之別，恢復到了正常人那般。饒是陸遙有些心理準備，仍舊被這巨大的反差嚇得略吃了一驚。
「不瞞陸將軍，身在異域與虎狼之輩為伴，再如何小心謹慎，也難免百密一疏。但若因此而寡言少語、深居簡出，又非執行使命的良法。」方勤之悠然道：「我們仔細想來，索性便胡言亂語，成日聒噪喧鬧以擾人心。這樣的話，哪怕偶有疏失，只會被人當作輕佻奇異的言辭舉措，不會引起懷疑。不過，那時倒未曾想到二十餘年一晃而逝，就算是裝，也裝成習慣了。」
聽語氣，這方氏三兄弟對北疆胡族極其忌憚，又坦承自己的舉止出於偽裝。原來他們竟也是出於中原，負有使命才來到北疆的麼？這些年來，北疆局勢一日複雜過一日，諸部鮮卑彼此戰和不定，以至於大晉北疆州郡也因此動盪。沒有幾分靠得住的憑籍，任誰也不敢貿然在北疆部落中隨意往來，更不要說是攜帶物資財貨的商隊了。這方氏三兄弟竟然能行商北疆二十餘年，這份了得，較之衛德元也不遑多讓了。
不知在他們身後的，是哪一方勢力？他們所要執行的，又是何等使命？他們想要從我這裡獲得些什麼？陸遙心念急轉，卻不忙著詢問。他凝視著方勤之，半晌之後才微微頷首道：「早知三位番茄，果然如此。這份良苦用心，實在令人敬佩。」