這幾句言語入耳，猗盧悚然想到了什麼，神情突然間凝重了幾分。他不由自主地壓低了嗓音，語氣甚至隱約有些焦躁：「溫長史，你要說什麼便請直言，不要遮遮掩掩！」
溫嶠並未急著回應，而是漫步向側面走了幾步，選了一塊平坦的大石坐下。他隨手撥弄著身前細長的草葉，緩緩道：「也罷，這月餘時日溫嶠在草原上多蒙照顧；今日如果大單于必欲問個分明，我非以平北大將軍長史的身份，而以友人的身份多說幾句。還望您莫要怪我冒昧涉及家事。」
溫嶠此番出使北疆，事先下了番苦功夫去瞭解拓跋鮮卑的內情。他很清楚，近代以來，拓跋鮮卑部落聯盟的首領都由拓跋力微的後人擔任。但鮮卑族人的權力繼承方式原無一定之規，諸多有實力的酋長渠帥為了奪取大單于之位，掀起了一次次血腥的鬥爭。由其是久居洛陽的拓跋沙漠汗，由於交好晉室、熱衷於漢化，與其諸弟的衝突更為激烈。
作為力微嗣子的沙漠汗在返國途中遭到陷害而死，其弟拓跋悉鹿奪取大權，但沙漠汗一系親族對悉鹿的統治十分不滿，前後掀起多次反抗，以致諸部離散、國內紛擾。面對這樣的局面，悉鹿僅僅執政八年就暴病而亡。
悉鹿之弟拓跋綽雄武好鬥，繼位後向東對宇文鮮卑、向南對大晉北疆各郡國發動戰爭，試圖通過積極的對外擴張來協調內部關係。但這種政策同時也使得沙漠汗諸子勢力日趨強盛。
拓跋綽死後，大單于之位回到了沙漠汗一系，由其長子拓跋弗擔任。至拓跋弗之弟拓跋猗?即位，索性將整個拓跋鮮卑部族聯盟分為東、中、西三部，由沙漠汗幼弟祿官、沙漠汗之子猗?和猗盧兄弟二人分領。這一方面是為了適應部落擴張的現狀，另一方面也是為了安撫沙漠汗諸弟中碩果僅存的祿官。
猗?死後，祿官憑藉著東部的力量壓制猗盧，代表著沙漠汗諸弟一系政治力量再度圖謀拓跋鮮卑的最高權力。然而他在彈汗山祭天大典上失敗，將大單于之位拱手讓給了猗盧。沙漠汗諸弟皆亡?皆亡，諸子唯有猗盧倖存的結局，也使得這場綿延了整整三十年的鬥爭終於結束。
猗盧之所以志得意滿，不僅僅因為此前軍事行動的順利，也是緣於這政治上的巨大勝利。
從此以後，無論從實力、聲望、血統等角度，他都成了獨一無二的選擇，是拓跋力微、拓跋沙漠汗無可爭議的繼承人，理所當然的大單于人選。這場勝利徹徹底底地摧毀了拓跋鮮卑內部的守舊勢力，更使得長期鬆散的拓跋鮮卑聯盟內部諸族達到空前的團結，也是他內心深處敢於覬覦大晉的底氣所在。
「然而……畢竟鮮卑不似晉人那般有成文的繼承製度，祿官死後，果真就再沒有人能夠染指大單于的權威？大單于，您可曾想過，沙漠汗諸弟、諸子之間的爭鬥雖然終止了，但拓跋猗迤諸弟、諸子之間，難道不會產生新的矛盾？」
聽到這裡，猗盧突然雙眼圓睜地跳了起來，他向著溫嶠大跨步逼近，奮力揮拳！
「咚」地一聲悶響，這一拳猛砸在猗盧身旁一株兩三人高的楊樹上。新任的鮮卑大單于體魄強健，膂力絕倫，本來就以勇力自矜，這一拳又是用足了力氣。拳頭落處，那楊樹劇烈搖晃兩下，抖下了漫天飄飄灑灑的樹葉，整塊樹皮都
猗盧手背上的皮膚也被蹭得鮮血淋漓。較遠處伺候著的側近們不知發生了什麼，慌忙湧上要替他包紮。而此舉徒然領的猗盧焦躁，他大聲喝罵：「退下！你們都退下！滾！」
侍從們屁滾尿流地又退了回去。
「大單于，您應該已經明白我要說什麼了……」溫嶠的臉色自始至終絲毫不變。他站起身來，深深施禮：「還需要我繼續麼？」
猗盧的胸膛劇烈起伏，過了許久才慢慢平靜。「你說！」他固執地道。
猗盧的兄長、前任拓跋鮮卑大單于猗迤，是力微之後跋鮮卑又一位英主。他曾經向西開拓領土，滅國二十餘，又曾經響應大晉并州刺史司馬騰的號召出兵與匈奴作戰，得到朝廷所賜予的大單于金印。在拓跋鮮卑的部民眼中，他是英勇絕倫的統帥、是寬仁大度的領袖，至今猶得追思。許多人認為，若非英年早逝，他也能成就轟轟烈烈的大事業。
沙漠汗三子拓跋弗、猗迤、猗盧先後擔任拓跋鮮卑大單于。其中，拓跋弗有子鬱律，但其部屬稀少，早已被排斥在核心以外，甚至根本未能參與彈汗山祭天大典；而猗迤不僅有三子繼承拓跋鮮卑中部的領地部民，他的妻子惟氏，更是拓跋鮮卑族中負責在祭天大典中代表祖先神靈行事、地位崇高的巫女。
「在祭天大典上，惟氏未能掌握部下的儺者們，以至於他們與祿官同謀，一起掩殺您和您的隨從武士。」溫嶠一邊回憶當時情形，一邊緩緩道：「當時的情形千鈞一髮，以至於獨孤折潛來懇求我，要我無論如何出面保住您的性命。現在想來，或許您早就和惟氏同謀，所以無論形勢多麼惡劣，只須拖延到祿官用那柄帶毒的利刃割破手掌，大單于的高位就是您囊中之物了。但您有沒有想過……」
溫嶠注視著猗盧，字斟句酌地慢慢道：「以祿官對朝廷素來蔑視的態度，我能有多少把握使他刀下留情？如果我當時的阻攔未能取得效果，祿官不顧一切地將您殺死，而他自己又旋即暴亡的話……在彈汗山上擁有最強的實力的那個人，將會是下一任的拓跋鮮卑大單于！」
猗盧的神色有些茫然，他順著溫嶠的推論，繼續道：「在彈汗山上，代表祖先神靈的惟氏具有舉足輕重的地位。可她坐看部下的儺者們與祿官合謀將要殺死我，卻從頭至尾沒有試圖攔阻。我原以為她性格柔弱不堪大事，因而被部下們的背叛所嚇倒……但是按太真的意思……她竟然有意將我和祿官一併葬送在彈汗山上麼？她……她竟然想殺我？為什麼？為什麼？她只是個女人啊！」
猗盧喃喃地自問，簡直失魂落魄。溫嶠有些憐憫地瞥了他一眼，隱約猜出了他何以會將惟氏作為奪取大單于之位的最大依靠。胡兒們素有妻後母、報寡嫂的風俗；拓跋猗迤死後，若非窮於應付咄咄逼人的祿官，猗盧早就可以將這位美貌的寡嫂娶進自家氈帳。甚至可以大膽地猜測，這兩人或許早已經私通；至少猗盧對惟氏的情意頗深，所以才會將自己的前途、生死，全都維繫在惟氏身上。
溫嶠歎了口氣，沉聲道：「這些年來，拓跋鮮卑中部在東部的侵迫下，勢力日趨窘迫，全靠著惟氏作為巫女的地位才得以苟延殘喘。既然惟氏在猗迤死後，能夠一人維持著拓跋鮮卑中部的局面，就絕非尋常柔弱女子，本不該在彈汗山上坐看您陷入危機而無所作為……但是，您有沒有想過，惟氏是前代大單于拓跋猗迤的妻子，她的三個孩子普根、賀侉和紇那，同樣具有繼位為拓跋鮮卑大單于的資格！」
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