聽了衛操這一席話，陸遙初時沉吟不語。他舉起茶盞啜飲一口，忽然覺得口中有幾分苦澀。
衛操聲稱自己言辭囉嗦，那實在是謙遜的說法。陸遙明白，整整三十年的異域苦熬，又豈是區區只言片句所能描繪？他的言語實在已經盡量簡略。
三十年前，這位老人和他的宗族鄉里肩負幽州刺史所賦予的重任，毅然決然地深入草原，與那些率獸食人的腥膻之輩為伍。為了在草原立足，他帶領著族人和同胞奮鬥搏殺，付出了無數汗水、鮮血，這才終於能夠執掌鮮卑強族國政，得以有助於北疆的穩定。然而當他們為了成功而欣喜，回首顧望故土時，卻只看到了時局混亂、烽煙四起、民不聊生，而衛操傾付忠誠以待的舊主衛瓘，竟然闔家慘遭屠戮。
朝廷呢？朝廷對他們再也不曾支持，甚至再也不需要，沒有任何人還記得那些滿懷壯志出塞的代地遊俠。坐鎮北方雄鎮的司馬氏宗室諸王倒幾次派遣使者來訪，可那些身為皇朝肱股之人所圖謀的無非是大晉的至高權位，為此竟不惜懇求衛氏族人改弦更張，動用鮮卑人的力量攻入中原！
被家國所拋棄的慘痛現實，時時刻刻地折磨著這支孤懸域外的晉人勢力；掌握大晉權柄者的骯髒卑下，更糾結著他們的內心，使他們對朝廷充滿了疑慮和憎惡。因而，近年以來，流民帥們越來越多地投入到拓跋鮮卑政權的事務中去，在攫取越來越多高官厚祿的同時，也越來越疏離了曾經矢志效忠的大晉朝廷。
從這短短片刻的平淡敘述中，陸遙能體會到所蘊含的深切痛楚。當衛操淡然闡述自己並不為當前草原晉人流民的危局而憂慮，皆因對朝廷早已毫無期待的時候，陸遙更感受到，這番言語既是衛操本人的心情體現，也表現了以衛操為首的晉人流民帥共同的想法。
起兵北上之前，陸遙與邵續等人在蘿川大營裡幾番商議擬定的行動方案，倒有多一半計劃都以晉人流民心向故國，在遭遇威脅的環境下必然簞食壺漿以迎王師為前提。現在看來，邵嗣祖雖與衛操交好多年，卻終究是正統的漢地世家大族出身，未能勘透北疆流民帥的普遍想法。那些手綰重權的流民帥們之中，對朝廷還抱有幾分懷念的恐怕只有衛操一人吧。
晉人流民勢力與大晉朝廷隔絕如此，超出了陸遙的預計，彼等的傾向性也不似先前所料，那麼……
陸遙輕咳了一聲，決定不再繞圈子。他俯身向前注視著衛操，徐徐道：「三十年辛苦經歷，我聽來著實驚心動魄。公與一眾同伴的赤膽忠誠，足可為吾等後輩表率。如今正值北地大亂之際，胡兒猖獗，日夕凌迫晉人；遙雖鄙陋，忝居代郡太守、鷹揚將軍之職，誠願領麾下精兵萬人供德元公驅策，庶可以克定亂事，護得漢家黔首平安。卻不知德元公意下如何？」
衛操笑了：「吾曾聞先賢有雲，聖人之用兵也，亡國而不失人心，利澤施乎萬世。將軍轉戰中原，威名震動數州，此番提兵壩上，必當有益於北疆局勢。衛某何德何能，安敢驅使當世俊彥？便請將軍隨意施為，我拭目以待便是。」
衛操的回答已經很清楚，他和他所代表的草原晉人流民勢力，至今尚未確定今後何去何從。拓跋鮮卑的亂局，同時也是豪傑奮起的良機。這樣的時局不僅僅引起了周邊諸多勢力對草原的覬覦，想來也使得某些晉人流民帥們萌發了雄心。他們雖然困守於濡源一隅之地，但依托晉人流民數萬之眾，自有決心熬過眼前的難關，與拓跋鮮卑下屬的諸部胡族相抗衡。如此一來，如果陸遙有意使彼等服膺，就必須拿出足夠的誠意和實力，做出足夠的成績來。
亡國而不失人心，利澤施乎萬世……陸遙喃喃念誦著。他少年時遊學洛陽，頗曾讀書，知道這句話出自於莊子內篇，說的是上古時的聖君以武力兼併他國而不引起怨恨，皆因其所作所為無不出於公心，雖有一時兵禍，對百姓施加的恩惠卻足以澤及長久。衛操引用此句作為對陸遙行事的期盼，正符合之前他對何雲胸懷仁道德讚譽。
陸遙並不認為有必要時時刻刻用千載之前的聖賢之道來審視眼前的行為，但他無意就此多說什麼。
他點點頭，將掌中茶盞輕輕放落在案幾上：「甚好！」
經歷中原混戰後的朝廷是否還具有插手草原的能力，流民帥們對之毫無把握。陸遙這個武人出身的新任代郡太守將會如何應對草原上的複雜局面，他們也充滿疑慮。所以，衛操才會夤夜趕來，一方面闡述衛氏宗族數十年辛勞以博取理解，另一方面，也意圖親自稱量晉軍統帥的虛實。
這雖非最順利的預期，卻也在陸遙的計算之中。
陸遙深深吸了口氣，又重重地吐出。他離席而起，將中軍大帳的幕門掀開。門外的夜色中，千百支松明火炬已經被一一點起，猶如繁星般照亮了龐大而森嚴的軍營，照亮了林立的戎樓和戎樓上弩士警惕戒備的身影。此刻距離飯食的時辰已過了很久，軍營裡恢復了寂靜。極度井然有序的環境之中，唯有往來巡邏的將士們甲葉鏗鏘之聲零星響起。當然，如果仔細傾聽，還可以從風中隱約分辨出鮮卑俘虜營地飄蕩來的陣陣哭聲。那哭聲給人以淒涼之感，但整座軍營裡，赫然又有凌冽肅殺之氣升騰而起。
此時此地，陸遙並無意接受衛操的稱量，他會用更直接的方式來解決問題。
陸遙旋風般轉回身來：「既然說到兵事，德元公在我營中盤桓數日，可見過哪幾名代郡將校？」
「曾遠遠見過楚鯤、倪毅、姜離等幾位領兵出擊，適才又見了何雲何隊主……將軍麾下軍馬不愧為傳聞中戰勝攻取之師，幾位將校年少有為，俱有非凡才武，皆是身經百戰的虎士也。」衛操客氣地道。
「自我提兵入代郡，這數人頗立功勳，都是代郡軍後起之秀。然而彼等畢竟只是小輩，當不起虎士的讚譽……」陸遙搖了搖頭，沉聲道：「代郡軍中大將，莫過於薛彤、沈
勁、劉遐等，近數月更有幸得并州劉刺史麾下武衛將軍丁渺襄助。這幾位，才是克定禍亂的世之虎臣。」
陸遙抬手拿起那幅描繪著北疆山川河流的地理圖，將之在衛操面前的案幾上緩緩展開：「德元公可知曉，這幾位統軍大將現在何處麼？」
衛操凝視著地理圖，雙眉漸漸皺起：「陸將軍的意思是……」
陸遙笑了起來。或許衛操就像一條深沉的狐狸，但獅子從不會按照狐狸的要求行事。身為鷹揚將軍、代郡太守、都督三郡諸軍事，身為執掌千萬雄兵的統帥，陸遙很樂意令草原上的胡晉各族親身體會代郡大軍的實力！