代郡周邊各族，鮮卑人的強盛自不必說，匈奴人在大單于劉淵的率領下，更是聲威大振，偏偏烏桓人便如一盤散沙，每一名部落渠帥都只想著自家無拘無束的小日子。
烏延心中早就破口大罵了百遍，他半瞇著眼，讓自己稍許平靜一些。罕山部是烏桓各部中最強者，擁有隨時可以上馬作戰的男丁接近兩千人，這便代表了代郡烏桓四成以上的實力。再加上白山部……烏延瞥了眼難樓。白山部是僅次於罕山部的大部落，闔族勝兵六百左右。白山部的前代渠帥與烏延明爭暗鬥，多有齟齬，倒是難樓這小子雖然蠢了點，倒識得時務。若不是他三天前主動投靠，自己還未必能下決心召集各部會盟。
此刻難樓有些急躁，他厲聲道：「各位，向鮮卑人求助之事，再也休提。可眼前的局面如何是好？那幫晉人已經距離咱們烏桓人的牧場不遠，我們得整頓部民，統一號令，提前做些準備！」
可絕大多數渠帥斜睨著他，無一響應。個個都覺得那「統一號令」四字，怎麼聽怎麼令人不快。
難樓性格粗猛，實在不會說話。烏延不得不再度出面緩頰：「咱們烏桓人散居上谷、代郡一帶，素來自由自在。我知道大家都不願意多生事端，其實我們罕山部也是如此，日子過得好好的，何必去管什麼閒事？對麼？可是……」他倒背著雙手走到大帳中央，濃眉緊皺：「我們不去惹晉人，晉人卻未必一定不來招惹我們。這伙晉人自從進入代郡，便不管不顧地四處攻殺，偏偏對我們烏桓人會特別客氣麼？」
他看了看聽眾們的反應，加重語氣道：「豆盧稽部、勃篾部、蘿川賊……這些勢力都已一一被晉人消滅，我們何妨稍作準備，免得萬一有什麼變故的時候措手不及？」
蘇僕悻悻地道：「烏延大酋，你說的那幾家，都是自家尋死，便是死透了，也怨不得晉人凶殘。我們又不是盜匪、賊寇，何苦要和晉人作對？若是晉人來到，我便交出質子，再貢獻些牲畜、皮貨出來，想必足以自保了吧？」
「是啊是啊，蘇僕酋長說的很對！」不少渠帥立刻表示贊同，他們紛紛起身，竟似要告辭離去
烏桓各族素來自行其是慣了。烏延威嚇了兩句，竟然取得了與預期完全相反的效果。這使得烏延一時愕然，他召集各部酋長是為了商議合夥與晉軍對抗，可不是為了宣傳對朝廷恭順的。可這些酋長們……竟然如此懦弱、如此不思進取！
眼看著蘇僕等人就要邁出穹廬，烏延才反應過來，急忙向難樓使了個眼色。
難樓立即大喝道：「攔住他們！」
在大帳周圍，不知何時竟然布下了持刀武士數十人。這些人統一著赭色袍服，腰懸長刀，頭頂高髻，四周的頭皮刮的青光發亮，極顯威武。聽得難樓發令，這些武士鏘然拔刀攔在帳前，刀光耀日，利刃森寒，殺氣騰騰而起，頓時將蘇僕等人週身要害都指住了。
穹廬裡的氣氛突然變得緊張，渠帥們彼此交換著眼色，都露出警惕的神情。而那些武士顯然早就得了吩咐，持刀步步逼近。幾名渠帥裡有個性格桀驁的，動作稍許慢了點，刀尖就搠進肉裡，痛得他悶哼一聲，連忙退後。
蘇僕退回帳中，又驚又怒地連聲道：「難樓大酋，這是什麼意思？」
「尚未計議停當，各位何必急著要走？」難樓冷哼一聲，揮了揮手。武士們立刻收刀而退，卻並不走遠，而是列隊在大帳的門邊虎視眈眈。
幾名渠帥瞠目結舌，不情不願地坐回原處。眼下的形勢很清楚了，罕山部與白山部今日共同召集各部渠帥聚會，顯然是以晉人的威脅為發端，借此統合烏桓各部。為了達到這個目的，他們早就做了充分準備，甚至不惜武力威脅各部。
這時候適才未曾離座的幾人便來勸解：「難樓大酋莫要動怒，大家有事好好商量，何必動刀兵呢。」這般說著，不少人眼珠亂轉，似乎也在尋找退路的樣子。
正在氣氛微妙的時刻，卻見得烏延斥退一眾武士，向蘇僕等人深深行禮。
「各位，方纔若有失禮，還請千萬原宥。全因今日咱們討論的事情太過重要，不得不謹慎小心，絕非有意威脅各位。無論如何，請聽我烏延說幾句話可好？」
數十名刀手包圍在大帳之外，隨時都會白刃相向，那還能有不好的麼？烏桓人固然有粗猛之稱，但能夠做到各部渠帥的，自然深知進退之理。於是眾人齊聲稱是，自有口才好的連聲說烏延大酋長素來智謀深遠、見識非凡，我們仰慕已久，早就想恭聹教誨云云。
「難樓大酋的意思，其實很是簡單。晉軍凶悍，反掌之間就消滅了許多部落，遲早會和我們烏桓有所接觸，終究得有個辦法來應對。蘇僕酋長所說交出質子、貢獻牛馬財物，自然是辦法之一。但除非到了萬不得已的關頭，我烏延實在不願意看到大家如數十年前那般，重又向晉人搖尾乞憐。」
烏延長歎一聲，繼續道：「諸位，自從晉人內亂以來，咱們確實過了幾年自由自在的日子。但是，你們難道都忘了當年朝廷是怎麼對待我們烏桓人了？你們忘了族人們妻子為人質、精壯受脅迫而戰死遠方的痛苦麼？你們忘了那些官吏驅使我宗族名王如豬狗奴婢的屈辱麼？你們忘了朝廷橫徵暴斂的凶殘麼？」
由於久歷風霜侵襲，烏延看上去比實際年齡更顯衰老，隨著他的沉痛話語，兩鬢斑白的髮辮晃動，提醒著人們，這是當前烏桓各族中地位和威望都極高的首領，在與他們推心置腹地說話。這番話一出，穹廬之內一片寂靜，人人肅然。
「或許你們忘了，或許你們未曾經歷過……但我烏延沒忘！那些受人驅使的屈辱，我還牢牢記得！」
烏延已然五十九歲了，在平均年齡不到四十的烏桓人當中，這堪稱罕見的高
壽。在他的帶領下，罕山部日趨強盛，從一個闔族上下不到五十落的小族，漸漸成為了代郡烏桓中最強的一支。可與此同時，烏桓族作為一個整體，卻步步走向日暮窮途。代郡烏桓原本就受到拓跋鮮卑和段部鮮卑的兩重壓迫，而那支晉人的奇兵突起，更加凸顯了烏桓族虛弱的現狀。
烏延用一個隱蔽的姿勢悄悄按壓著自己的胸膛，感覺心臟陣陣抽痛。
烏桓是一個多災多難的民族。長久以來，他們都是被他人利用的角色，或與匈奴聯兵攻漢，或從漢攻匈奴、鮮卑；甚至受漢朝征發，前往中原內陸作戰。一代又一代的烏桓人血灑疆場，卻沒有為烏桓民族爭奪來任何東西。前漢末年，遼西烏桓大人蹋頓雄才大略，一統遼東、遼西、右北平三郡。然而這興盛期是如此短暫，魏武帝曹操領兵長驅千里，奇襲烏桓本部於柳城，一舉斬殺蹋頓及名王以下二十餘萬口，烏桓全族人丁為之減半。此後大晉朝廷施政乖謬，肆意掠奪壓迫北疆各族，烏桓各部落就更加艱難了。直到近年來，朝廷中樞內訌劇烈，對邊疆的控制日漸鬆弛，可烏桓各部沒過幾年舒心日子，又受到崛起的鮮卑各部傾軋。
一盤散沙的現狀或者使各路小帥都感到無拘無束的快意，但若是再持續下去，結果必定是被他人當作肥美的食物吞噬。烏延一次次地告訴自己：代郡烏桓必須歸屬在強有力的首領之下，只有這樣才能與其他部族對抗。藉著晉人來襲的機會，此番一定要整合各部，重建起有力的烏桓王庭！
帳幕裡沉默了很久。
或許有人被烏延的話語所觸動，或許有人在猜測罕山部與白山部究竟有何企圖，或許有人忙於謀劃脫身之策。不少渠帥的臉上、額上都淌出了汗，卻無人答話，只是沉默。
難樓躍躍欲試地想說些什麼，被烏延狠狠地瞪了一眼，一縮頭坐回去了。