轉眼半個時辰過去了。
在這半個時辰裡，匈奴人連續組織了五次衝擊，接連突破了兩道木柵，雖然尚未取得完勝，卻使得晉軍的傷亡極其慘重，至少有一百具屍體被丟棄在前兩道木柵之間。
這時石勒讓將士們稍許歇息，積蓄些精力再戰。
任誰都知道，只需突破眼前這道關口，祁縣往北一馬平川，再沒有任何能用以阻攔匈奴大軍的地形。憑著他們這五千人馬，簡直如入無人之境，直逼晉陽城下亦非難事。
這支軍馬，原本只是漢王劉淵抽調各路附從部落組成的一支偏師，不過用以吸引晉軍注意力罷了。領兵的酋長們自己都不曾想過能有什麼戰果。何況他們出師不利，統兵的冠軍大將軍喬晞居然被晉人乘著夜色突襲斬殺，次日晉軍大舉進攻，更殺得全軍上下潰不成軍，士氣低迷之極。
好在天神祐護，繼任為全軍統帥的羯人石勒力挽頹勢，不僅將戰線一舉推進至祁縣，此刻竟然有機會撲向晉陽！這樣的局面，真讓匈奴諸將的心情愉快的很，距離戰線數百步開外的中軍所在，十餘名酋長、將校個個滿面風。
匈奴萬騎長劉苞乃是受大單于劉淵委派的全軍副帥，帶領本部落數百人隨軍，其職權類似於監軍。前幾日戰況不利時，劉苞並無匡濟之能，部下反倒被晉軍殺死了許多；石勒統合諸軍時，此輩又自高身份，很不合作。軍中諸部雜胡頭目，都對此人深感厭惡。
這時劉苞仰天大笑，十分得意：「此刻晉軍佈置在磧山和竭方山的兵馬，一定焦頭爛額了吧？咱們先攻破團柏谷，然後吃下磧山和竭方山的晉軍，最後拿下晉陽！哈哈，石勒，你看如何啊？」
劉苞這番話出口，分明有搶功的意思。幾天來，石勒費盡心機與晉人鏖戰，直到此刻才看到取勝之機。劉苞先前毫無表現，卻赫然已將之後的戰果納入到自己囊中。石勒不禁心中大是恚怒。但他深知劉苞素來以匈奴貴種自矜，說話毫無禁忌。何況他既然投效於漢王劉淵麾下，對這些匈奴豪酋便不得不稍加忍讓，於是強自將怒氣壓抑下來。
卻聽得劉苞繼續道：「喬晞這廝有勇無謀，行軍佈陣多有乖謬，差點將大家都害了。多虧石勒你整頓敗軍。這份功績，我定然會向大單于稟報，請他重重賞你！哈哈！哈哈！想不到羯奴當中還有你這樣的人物，哈哈……」
此話一出，隨侍在石勒身旁的王陽、燮安、支雄、冀保等「十八騎」中人頓時變色。石勒乃是羯人出身。羯人的種類與匈奴不同，他們不事遊牧，絕大多數都很窮困，許多人不得不替人幫傭渡ri，還有被賣給山東漢人為奴的。因此許多匈奴人都看不起羯人，蔑稱他們為「羯奴」。
石勒依附在烏桓大酋伏利度旗下時，曾因此與人幾番發生衝突。可那時候石勒乃是窮途來投，寄人籬下；此刻他親自執掌上千人馬，身為一軍總帥，地位與之前相比已有天淵之別。這匈奴人竟然還敢如此無禮！
石勒再難掩飾心中不悅，他一引韁繩，自行向前去眺望晉軍的陣地。
此刻據守在路口的晉軍只剩下了不到二百人，看他們的樣子，已經十分疲憊。而在他們身後，有一名騎著高頭駿馬的將官仍在呼喝著鼓舞士氣。
遠遠看去，這人約莫七尺高的個頭，雙肩寬闊，身材十分英偉。在兜鍪之下，可見他的天庭飽滿，鼻樑豐隆高挺，雙眼神采奕奕。單以相貌而論，不像個將軍，倒有幾分偏偏濁世佳公子的風韻。
石勒在這裡打量著，那將官似乎有所察覺，忽然轉過頭向這邊看來。兩人眼神交匯，石勒只覺得雙眼發痛，竟彷彿憑空被刀劍所傷。石勒悶哼一聲，控馬退後幾步。那將官也不理會他，自顧看向別處。石勒這才發現，在他左側的臉頰上，一道灰白的傷疤從眼角直拖到嘴角，英俊的面容也由此顯出凶橫強悍的意味來。
「大哥，何事？」身後蹄聲得得，王陽見石勒忽然退後，於是前來詢問。
不知為何，石勒突然有種危險的預感。他想了想，卻並不覺得有什麼疏漏，於是微微搖頭，對王陽道：「我沒有事。這團柏谷守將似乎有幾分眼熟……」
王陽笑了：「怎麼會，咱們原在冀州往來廝殺，這個月才投入大單于的麾下，何時見過并州的兵將？大哥是太過勞累，眼花了吧。」
石勒只是順口一說而已，既然王陽這般解釋，他也就不再多想。
此時冀保從後面上前幾步捧來一份食物：「大哥，我們湊了些吃食給將士們加餐。大家不妨吃飽喝足，再去廝殺。」
石勒等眾今早出兵時用了些許飲食，此刻早就飢餓難耐。他放眼向己方陣中觀看，只見諸多將士都在大嚼，便不客氣，自來用飯。他拿到的是個粗陶大碗，碗裡裝著許多烏黑的塊狀物。石勒只當是秫秸或桑葚之類，一口嚥下，只覺口感不對，細想了想，幾乎把大碗拋卻地面：「這……這是什麼肉？」
此物絕非獸肉，很有可能便是所謂「人脯」！
石勒驚疑不定地望了望冀保，卻見冀保面不改色，頓覺氣餒。
這兩年來河北災荒不斷，匈奴單于庭所在的離石也未能倖免，居民易子而食，就連放牧的牛羊也餓到互相啃吃毛髮的地步。軍糧供應更是極其窘迫。此番數萬大軍出擊，固然出於晉軍意料之外，但為了供給龐大的戰爭耗費，已經搾乾了匈奴漢國的每一點每一滴潛力。擔任後勤任務的冀保實在不易，石勒也知道沒法要求更多。
他長歎一聲，將陶碗放下。漢王劉淵擁大軍北進，看似氣勢煊赫，其實早就把最後的老底子都傾將出來，無論人力、物力、財力都已到了極限。因此劉淵更加急於攻陷晉陽，希望奪取并州北部的資財以供軍需。而據守晉陽的劉琨其實又能好到哪裡。整個并州幾經戰亂，所謂「賊過如梳，兵過如篦」，除了哀鴻遍野，還能留下什麼？
石勒緊皺雙眉，怔怔地想著心事，部下們誰也不敢打擾他，都靜靜在一旁等待。
過了許久，石勒一躍而起，恢復了信心十足的姿態。他大聲催促王陽道：「率軍駐守磧山的陸遙頗善用兵，我估計至多明天就有援軍趕到。王陽，你帶上呼延莫、郭黑略、張越、孔豚他們幾個親自攻上去，務必在入夜前拿下隘口！我們要打個漂亮仗，在那些匈奴人面前顯示一番手段！」
王陽乃是石勒麾下「十八騎」之首，追隨石勒最久，也最得信賴。他原本是冀州赤龍馬場的牧奴，少年時得異人傳授了超絕武藝，雙手長矛的獨門絕藝更是威震河北。每有大戰，他總是當先衝陣、斬將奪旗，是石勒麾下數一數二的勇武之士。
昔日石勒追隨公師藩、汲桑等巨寇與朝廷大將、有「屠伯」之稱的苟晞與交戰。苟晞引雄兵五萬，軍容嚴整。群寇望之生畏，無不兩股戰慄。當是時也，唯有王陽單騎突出，於萬軍陣前躍馬挑戰，連斬苟晞麾下勇將數員，全軍士氣由此復振。
呼延莫、郭黑略、張越、孔豚等人，也都是名震冀州的驍勇戰士。石勒下定決心速戰速決，這才令他們一同參與進攻。
王陽正待出發，石勒忽然又道：「我看這將形貌非常，不是尋常庸人。此戰最好能擒拿此人，若能降服他，日後定然是個臂助。」
王陽作難道：「大哥既有此意，只憑小弟這兩柄矛，定當擒他。只是這等人身為朝廷將官，自視甚高。大哥想讓他傾心歸附，只怕不那麼容易。」
石勒微笑道：「試一試何妨。如今朝廷昏庸無道，天下豪傑四起。當此亂世，焉知今日的流賊不是明日的君臣將相？又焉知今日的高官顯貴不是明日的喪家之犬？若能降服此人，真是如虎添翼，正好圖謀大事。」
王陽點了點頭，伸手拍拍掛在馬鞍旁的兩支精鐵長矛，帶著數十騎疾馳而去。
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