冷繼道走了四個小時，卻還沒有走完一半路程。
此時已是晚上十一點多鐘。剛剛只顧著傷心和著急，路上一頓暴走，幾次跌倒山道上，差點把手電都甩掉了，手掌摔倒撐地時磨破了好幾層皮，但他一點都不覺得疼痛。
他心裡只有一個念頭：趕快趕到縣城，去找當官的為兒子伸冤！可憐的孩子，他牢房裡肯定受苦了！要是他有個三長兩短，自己這把老骨頭活世上還有什麼念想？還有什麼盼頭？如果可以，他願意代替兒子去坐牢！兒子如果真的殺了人，他願意代替兒子去挨槍子！
冷繼道是個老實巴交的農民。由於家裡太窮，到三十多歲才娶媳婦，四十歲才生下冷笑天，一直村裡沉默寡言、默默無聞地過著臉朝黃土背朝天的生活，生活平淡而乏味。
直到三年前的某一天，縣城裡的一些領導和老師突然敲鑼打鼓地來村裡報喜訊，說他的兒子高考奪得明光市的科狀元，已經被首都大學提前錄取。
從那一天起，他才忽然發覺自己活出了尊嚴、活出了體面。村子裡的人見了他，除了那個陰陽怪氣的村支書外，都是客客氣氣的，都要問他的兒子什麼時候能畢業賺大錢或是做大官，還羨慕地說：這要是古代，他兒子就是個舉人或者是進士，他也已經是坐家裡享福的老太爺了！
沒想到，自己高興還沒有兩年，家裡就禍事不斷：先是老伴得絕症去世，接著兒子又得了肝炎，休學回家養病。到今天，報紙上居然又說他殺了人，這不是存心跟他們老冷家過不去嗎？這老天爺到底是怎麼了？難道真的是跟老冷家槓上了……
凌晨點半左右，冷繼道終於走到了縣城北郊一座叫做羊牯嶺的山崗上，放眼看去，縣城明亮的燈光已經遙遙望。
直到此時，他才感覺到肚子裡餓得「咕咕」直叫，腿肚子也已經軟得沒一絲力氣，於是便一屁股坐到一塊石頭上，一邊拿出幾塊干薯條啃著，一邊望著兒子被關押某個牢房間的縣城，想起兒子此刻肯定牢房裡夜不成寐，不由得悲從來，枯皺的臉上霎時間老淚縱橫……
早晨八點，冷笑天和蘇曉丹、谷黎明、寧青等人走出吳水大廈，剛一出大廈的旋轉門，就看到兩輛警車停外面的停車坪裡，辜政委、邱局長和薛濤三個人穿著筆挺的警服，滿臉喜色地等門口準備接他們去吃早餐。一問，他們居然已經這裡等了半個小時了。
冷笑天有點不好意思，說：「辜政委——對了，現應該叫辜局長了——你們怎麼不上去？讓你們下面等這麼久，怎麼好意思？」
辜振民哈哈大笑，說：「我們都是谷黎明導演和寧青小姐的鐵桿粉絲，這裡守半個小時等著見自己的偶像，並不奇怪呀！」
邱局長對冷笑天說：「聽說你想去看彭細軍，我想跟你一起去。人家救過我的命，我不能忘了他的這救命之恩！」
「彭細軍？彭細軍是誰？」
冷笑天聽得有點莫名其妙。
「哦，忘了告訴你：你們5號房叫他剛哥的那個人，真名叫彭細軍，綽號『剛伢子』，他的小弟都叫他剛哥。」
邱局長解釋說。
冷笑天點點頭，說：「邱局長，要不這樣：我們現先不吃飯，到看守所去看了剛哥再說。」
邱局長說：「行！正好我們有兩台警車，我們兩人先去看守所。」
待邱局長和冷笑天坐車離開後，辜政委問谷黎明和寧青等人：「大家早餐想吃點什麼？我們吳水有特色的早餐就是紅湯牛肉麵，要不去嘗嘗口味？」
谷黎明等人都說好。
一行人來到城西的「麻石街紅湯牛肉麵館」。辜振民讓老闆把兩張桌子拼攏來，十幾個人圍著桌子坐下，薛濤則站著給他們點一些配菜，如麻辣豬腳、糖醋海帶絲、涼拌皮蛋等等，整整擺了半張桌子。
這時候，從門口猶猶豫豫地蹭進來一個滿臉皺紋、背著一床破被子、一個帆布包的老人，低聲問櫃檯上的老闆娘：「你們這裡光頭面多少錢一碗？不要任何罩子，就是清湯麵。」
老闆娘一看他這幅樣子，像個撿破爛的，手掌上還血淋淋的，便皺著眉頭說：「去去去！你沒看到嗎？我們這裡是牛肉麵館，不是清湯麵館，哪裡有不放罩子的面？你沒錢買面吃，可以去買饅頭充飢呀，非得吃什麼面？饅頭只要五毛錢一個！」
這個老人就是冷繼道。他剛剛進城，由於昨晚沒吃晚飯，剛剛羊牯嶺上吃的紅薯片又乾又硬又冷，吃肚子裡很不舒服，便想到這個麵館來買一碗便宜的湯麵吃，暖一暖肚子，沒想到卻遭到了老闆娘的冷嘲熱諷，不由氣得臉頰紫漲。
正坐靠櫃檯這邊的蘇曉丹見老闆娘惡聲惡氣地對這個老大爺說話，明顯是嫌他沒錢或是嫌他身上太髒，有點看不過去了，生氣地對老闆娘說：「你這個老闆是怎麼做生意的？這個老大爺要吃清湯麵，你不賣就算了，還夾槍帶棒地數落老人家，有你這樣對待客人的嗎？老大爺，來，到我們這一桌來坐，您想吃什麼只管點！」
冷繼道感激地打量蘇曉丹幾眼，說：「謝謝姑娘。我只要一碗清湯麵，沒有就算了！」
那老闆娘見蘇曉丹發脾氣，她可不敢得罪坐這群人裡的辜政委和薛隊長，趕緊應承道：「老爺子實要吃清湯麵，我讓師父給你做一碗。」
這時候谷黎明、寧青幾個坐這邊的人都紛紛站起來給冷繼道讓座。
冷繼道誠惶誠恐地蘇曉丹邊上坐下來，忽然看到坐裡面穿著警服的辜政委和薛濤，眼睛一亮，目不轉睛地盯著他們兩人。
當聽到有人叫那個年紀大一點的警察「辜政委」時，冷繼道忽然從座位上站起來，繞過桌子走到辜振民後面，忽然雙膝往下一跪，嘶聲哭喊道：「這位領導，我的兒子被人冤枉關進牢裡了！您行行好，給他去說句好話，給他伸伸冤吧！他還是個學生，他不可能會殺人的！您救救他吧！我給您磕頭了！」
說著就真的雙手撐地，給辜政委磕起頭來。
滿桌子的人都被他突如其來的舉動嚇了一大跳。
辜政委慌忙站起來，彎腰把他扶起，看到他手掌上血淋淋的，臉上老淚縱橫，不由得也有點心酸，溫言問道：「老哥，您別這樣！您兒子叫什麼名字？是因為什麼事被關進了牢裡？」
冷繼道擦了一把眼角的淚珠，說：「我兒子叫冷笑天。報紙上說他殺了公安局的一個副局長，還牢房裡打死了一個犯人。這怎麼可能？我兒子……」
他的話還沒說完，滿桌子的人就呼地站起來，全都吃驚地看著他，嚇得他把後面的話硬生生地吞回了肚子裡，不知道自己說錯了什麼話引得他們如此吃驚。
蘇曉丹先反應過來，忽然一把撲過去，抱著冷繼道嚎啕大哭。
寧青、谷黎明、小蝶等人也是淚流滿面。
冷繼道見這個好心的姑娘忽然撲進自己的懷裡嚎哭，一下子懵了，結結巴巴地說：「姑娘，你是誰？你是不是認識我兒子？」
蘇曉丹抬起頭來，抽泣著說：「伯伯，我是笑天的女朋友。笑天他現沒事了……您受苦了！」
說著看了看冷繼道襤褸的衣服、疲倦的面容，忍不住又是一陣心酸，眼淚像斷線的珠子一般從臉上滾落下來。
冷繼道聽她說是冷笑天的女朋友，大吃一驚，懷疑地看了看自己懷這個貌美如花的女孩，疑惑地問：「姑娘，你說的是真的？怎麼笑天從沒跟我提起過？」
這時谷黎明走過來，對冷繼道說：「老哥，這真的是笑天的女朋友。她叫蘇曉丹，也是明光的，兩個人談上還沒有多久，所以您不知道。」
冷繼道點點頭，忽然又轉頭問辜振民：「領導，我兒子真的沒事了？是不是把他從牢房裡放出來了？」
辜振民一把抓住他的手，緊緊地握自己的掌心，動情地說：「老哥，您生了個好兒子！我是吳水公安局的政委，我可以負責任地告訴您：您兒子不僅沒有犯罪，他還是一個大英雄，是一個行俠仗義的好男子漢！您應該為有這樣一個好兒子而高興、而自豪！」
知道此時，冷繼道才相信自己的兒子真的沒事了，忽然用枯瘦的雙手摀住自己的臉，忍不住喜極而泣……
這時候，寧青、小蝶等人紛紛過去跟冷繼道握手，親熱地叫著「叔叔伯伯」。
冷繼道見這麼多漂亮的姑娘和帥小伙過來和自己打招呼，而且言辭之對他極為恭敬，不由有點手足無措，不停地把自己的手往後面縮，不敢跟她們握手，生怕弄髒了那些白嫩秀氣的手。
當問清冷繼道是連夜趕了上百里山路從家裡走到縣城來的時，谷黎明等人又是吃驚又是感動，趕緊吩咐服務員倒來一盆熱水，蘇曉丹臨時到隔壁的小超市買來一塊毛巾，讓冷繼道舒舒服服地洗了一個熱水臉，又不停地勸他吃麵條和桌子上的配菜。
看著冷繼道埋頭大口吃麵時，谷黎明由衷地感歎道：「舔犢之情，感人至深啊！」