喬居澤說了一些十國大比的概況後，又講了自己所知的內容，其餘人陸續說出自己聽到的相關事項。
方運對十國大比所知不多，用心記下他們所講，對十國大比更加瞭解。
期間不斷有人給方運發來傳書，大都是祝賀他講學成功。
而景國五大世家齊齊發來祝賀傳書，所有的豪門也不例外，哪怕有些豪門同康王或左相關係密切。
眾人講完十國大比之事，喬居澤神色凝重，道：「諸位，十國三分，我景國一直位於第三等。今年的十國大比，可能是我景國數十年來唯一一次進入第二等的機會。」
「明年等方運成為進士，十國大比不是把握更大？」
「問題在於，明年十國大比時，方運恐怕已經入了聖院。」喬居澤道。
「說的也是。」
喬居澤繼續道：「十人同時比，每一場每人最多得十籌，十人最多得百籌。方運哪怕有天縱之資、半聖之能，一人也只能得十籌，對整體的影響極小。所以，我們要做的，就是別給方運拖後腿。」
方運問：「十國的每場比分大概到何種程度？」
喬居澤道：「一般來說，前五之國的十人每場共能得八十籌以上，第二等的國家能得七十籌以上，第三等的國家勉強六十籌，偶爾連六十籌都達不到。景國多年衝擊七十籌失敗，一直無法進如第二等國之列。方運，可惜你了，若是你在其他學宮……」
方運一伸手制止喬居澤，道：「喬兄無須多言，我既然是景國人，自然要與諸位共進退。只不過我一人之力有限，若是無法帶領大家衝入第二等國之列。望諸位海涵。」
「我們都明白。若不是計知白突然退出學宮……算了，不提他了！」喬居澤眼中閃過一抹恨意。
崔望舉杯道：「諸位都是我的前輩，唯獨我才疏學淺，若非計知白退出學宮，我也不會頂替他成為上捨進士。我昨夜甚至想過，或許我不加入大比，你們九人出面可能會更好。若是我拖了大家的後腿，還望諸位原諒！」說完仰頭喝光酒。
房間的氣氛更加壓抑，喬居澤道：「你不要妄自菲薄。十國大比中，同伴可相助。但一共也只有一次機會，而且並非所有比都適用。有你和沒有你，差別實在太大。記住，你並非是濫竽充數之人，你和方運一樣，都是實打實的上捨之人！」
尤年道：「爭第八艱難，但有了方運爭第九機會很大。」
「第九和第十有何區別？仍舊是第三等的國家！不進前八，不入第二等之列，我等必然會被一些人攻擊。哪年的十國大比後上捨進士沒被指責？」
「可是……拿去年的第一場比來說。我景國得了六十三籌。在十一學宮中排名第十，而第八的悅國則是七十二籌！去年就算有方運，就算方運代替最差之人得了十籌，最後也只能增加五籌。距離第八仍然差整整四籌之多！我們，不可能有希望的。」張承宇道。
房間裡鴉雀無聲。
方運掃視眾人，發現其實所有人都清楚這個事實，所謂的爭第八。不過是眾人不切實際的希望。
葉守墨道：「張兄所言非虛，強爭第八對我們來說無異於癡人說夢。不過，有方侯在。我們爭奪第九的機會很大！申國去年對我景國冷嘲熱諷，今年必報去年之恨！」
方運知道去年發生的事，去年景國學宮勝了谷國學宮，後與申國爭奪第九失敗，遭到申國之人譏笑，不得不憤然離開。
喬居澤緩緩道：「十國大比，可以輸，但不能退！這不是一人一家之顏面，而是一國之榮辱！任何阻撓我景國參與大比之人，必定是我喬居澤之敵！有些事可以容忍，但有些罪不可饒恕！」
「哼，計知白和左相勾結雷家，簡直是景國之恥！」陳禮樂道。
柳風社的嚴則唯怒道：「陳兄請慎重出言！可有任何證據證明計知白是臨陣脫逃？若是沒有，請不要在污蔑我們上任社首與左相大人！」
「可笑。傻子都看得出來……」
方運面色一沉，道：「十國大比當前，不可內訌！」
陳禮樂閉上嘴，不滿地看了嚴則唯一眼，而嚴則唯也不敢開口，低頭不語。
方運又道：「那我們的目標已經定下，爭第九之位。」
喬居澤突然笑道：「方運，若我所料不錯，去年第八的悅國必然會感激你。」
「何故？」方運問。
「去年慶國第七，悅國第八。而今年，慶國整整三位上捨進士被『天意誦』擊碎了膽宮，而且這三人是十人中的佼佼者。今年若不出意外，慶國與悅國的排名將對調。」
方運道：「那我們勝過慶國的機會有多大？」
喬居澤回答：「實話實說，和去年的機會一樣小。我在景國的十位上捨進士中排名第二，但若是去了慶國學宮，大約只能排在第六。而第三的承宇兄在慶國最多排到第十二。」
「第十三。」張承宇道。
「所以，哪怕慶國今年的上捨進士不如去年，我們也毫無勝算。」
「真的沒有一點辦法爭第八？」方運問。
眾人沉默。
臨近傍晚，十人離開凌雲樓，一起返回學宮上捨。
馬車未等靠近第一捨，就見門口的方大牛匆
匆忙忙跑過來，靠在窗口壓低聲音道：「老爺，不好了，左相方才來了。」
「什麼？左相？左相柳山？」
「就是他！」
方運更加詫異，道：「是他人冒名還是你看錯了？左相不可能自登門拜訪！」
方大牛急忙道：「絕對是柳山！一身青色大學士袍，跟著一隊私兵，附近有學子為證，再說就算我看錯，太后給家裡安排的僕從也不可能看錯！」
方運道：「的確沒人敢亂穿大學士袍，上一起用大學士袍行騙的事件已經過了百年。他可說明來意？」
方大牛道：「他沒說具體來意，只是說來拜訪你，見你不在便離開，說等你消息！」
「好一個左相！這是逼我去他的左相府見他啊！」
「啊？他什麼也沒逼你啊，人挺和氣的。」方大牛道。
方運微微一笑，道：「堂堂大學士、一國左相親自登門拜訪，我若不親自去左相府登門回禮，這就典型的『違禮』，一旦御史們展開攻擊，一旦『違禮』之罪成立，我至少會被罰延遲考進士兩年！」(……)