書山老人的面色依舊陰沉，道：「他對書山和界的秘密所知甚多，所以在那裡僅僅是誦讀《尚書》，我更加難以插手。不過，此事不會再發生，若是他還敢在書山中阻你，我便親自出手，鎮壓三十年！」
「謝老先生相助。」方運真誠感謝。
書山老人側身看向第七山的光門，道：「這第七山，內容我不說，只說通過後，進士倒和舉人有所不同。若是進士通過第七山，只會得到一種臨時的心。而舉人通過第七山，會獲得天葉，乃是進入「天樹」的唯一通行方式。故老相傳，天樹是妖蠻先祖所建，乃是妖蠻最佳的試煉之所，後被孔聖得到進入之法，讓人族也可進入。只不過進入之法需要消耗太多才氣，非眾聖世家難以承受，所以非世家子弟想進入，只能通過第七山。」
方運道：「我的確在妖族的典籍中聽說過天樹，聽說孔聖建人族聖塔，就曾效仿天樹？」
「確有此事。你既然知道天樹，可知其來歷？」
方運回憶星妖蠻典籍和古妖傳承的記憶，道：「天樹的來歷並不是什麼秘密，據說是妖族一位妖神發現一粒他無法看透的種子，然後扔進遠古戰場。那種子竟然吸收了遠古戰場的力量，再被那妖神稍加引導，成為一處妖族試煉之地。」
「看來你所知不少。天樹深植遠古戰場，妖蠻每過一層，都有巨大的好處，但人族可能要過兩層或三層才能得到適合自己的獎勵。即使是這樣，對我人族也幫助巨大。此樹唯一的問題就是從第一層開始攀爬，而且妖位必須是妖將，相當於人族的舉人。若是在舉人時候沒有進入過天樹，則終生無法進入。」
「那豈不是古往今來就我一個舉人來到這裡？」
書山老人露出讚賞之色。道：「當然。哪怕是半聖世家，十年也只能送一個舉人進去，亞聖世家五年可送一人，而孔家，一年送一人。其餘人無論天資多麼優秀，在成進士前若不能想辦法從眾聖世家那裡獲得進入天樹的機會，便無法進入。這不能怪眾聖世家貪獨，只因送人族入天樹的代價實在太大。」
方運道：「我明白。孫子世家的家主曾提過，可以送我進入一些特別的古地，這天樹恐怕就是其一。而孔德論等人也隱晦地說過。只不過，他們不能確定我將來會不會危及他們的家族，所以需要我做出承諾。」
「人之常情。那顏域空、衣知世等人都進入過天樹，所以才有今日的成就。你只有通過第七山，才可能拿到天葉。不過，這第七山格外不同，書山無法保證你不受損傷。」書山老人道。
「既然來到這裡，斷無回頭之理！」方運的目光格外堅定。
書山老人沉默片刻，道：「那我便不打擾你了。」說完消失不見。
方運深吸一口氣。進入第七山的光門。
眼前出現一片絢麗的刺目色彩，方運下意識眨了眼，只覺頭疼欲裂。
方運茫然地抬起頭觀察四周。
這裡是一處小巷，正午的太陽高懸天空。地面處處積水，樹葉與花瓣散落在地上，耳邊傳來陣陣鳥鳴，生機盎然。
「這是哪裡？」方運心中思索。警惕地打量著四周，然後扶著牆慢慢站起，慢慢回憶起自己的身份和一切。過去的一幕幕在自己腦海中重現。
方運發現，原來自己是一個從小父母雙亡的孤兒，被童養媳楊玉環養大。
聖元大陸的讀書人可以利用才氣獲得強大的力量，但要獲得這個資格，需要在十二歲前通過蒙學考試，但是方運並沒有通過，此生無法成為讀書人。
方運神色變幻，最後長長地歎了一口氣，眼中湧動無限的悲涼。
「既然不能成為讀書人，那永遠得不到力量，永遠只是社會的底層。唉……」方運心中升起一絲煩躁之情，隨後開始深呼吸，緩緩平復情緒。
方運想起過去的記憶，心中疑惑，自己的過去太笨太傻了，待人接物都不會，現在似乎聰明許多。
「唉，不管怎麼樣，先好好過日子。」
方運仔細整理衣衫，走到積水邊，發現自己成為一個十五六歲的少年，乾瘦虛弱，一身粗布衣裳，衣服上還打了布丁。身上還有幾處瘀傷和擦傷，並不嚴重。
方運抬頭看了一眼天空的太陽，暗道不好，匆匆走出巷子。
大街上人來人往，少數幾人看過來，其他人都繼續走自己的路，沒人理會一個瘦弱的少年。
「我因不善言辭，在吉祥酒樓得罪了一夥地痞，所以被騙出來毆打，現在必須先回去。」方運自知還沒有完全瞭解這個世界，急忙向吉祥酒樓小跑去。
「方運！方運！你死哪兒去了？」就見身穿紅色員外袍的甄掌櫃走出大門大喊。
「這裡！在這裡！甄掌櫃，我方才怎麼沒看出來，您今天氣色真好，紅光滿面，今日必然顧客盈門！」方運擠出一副笑臉道。
甄掌櫃一愣，臉上的怒氣消散許多，不悅道：「少在那裡耍嘴皮子，快進去洗洗然後招待客人。」
「是是！」方運快步躥進後堂，稍微洗漱一遍，開始照顧客人，上菜傳菜。
「客官，這是您的紅燒豬蹄。」
「兩瓶老黃酒？沒問題！」
「李大爺，您來了？快坐，您老真是越發硬朗了，一拳能打倒倆小伙。」
方運迎來送往，一臉燦爛的笑容，在無人注意的時候，眼中偶爾閃過一抹落寞。
「滾！信不信老子把酒扣你頭上！滾！」
方運循聲望去，就見吉祥酒樓的另一個夥計嚇得匆匆跑開，旁邊的桌子上坐著四個強壯的客人，衣著都比普通人華麗一些，一個滿臉橫肉之人一拍桌子，然後指向方運，道：「你過來！」
方運滿面笑容走過去，道：「貴客您說。」
「我三個朋友遠道而來。我想點個老鱉湯，那個夥計說沒有，我又點一盅煲遼參，竟然也說賣光了！我問問你，是真沒有，還是看不起我賀老三！」
方運一聽，於是沖賀老三一豎大拇指，道：「賀老爺您真是有眼光！」
賀老三面色一緩，道：「怎麼說？」
「這可都是我們店裡最好的兩道菜，只要是有身份的客人。來店裡必點，可您也看到了，今日店裡人太多，早被點光了。您要是信得過我，讓我幫您選店裡最好的幾道菜，保證讓您吃的高高興興。幾位老爺，您們說呢？」方運說完笑著看向其他三人。
賀老三沒有立刻說話，同樣看向其餘幾人。
「那就聽這個小夥計的吧。」一個面相老實的人道。
賀老三臉上怒氣全消，道：「快去。遲了我打斷你的狗腿！」
「好勒！給七號桌四位尊貴的大老爺備好酒好菜！」方運大喊著離去。
一直在暗中的甄掌櫃鬆了口氣，走到後堂門口對走過來的方運露出難得的笑容，道：「你小子真懂事了。」
方運輕歎一聲，誠懇地道：「我是被打開竅了。甄掌櫃，以前我太笨了，以後改過自新，絕對不會那樣。」
「嗯。不錯，知道錯了就好。」甄掌櫃點點頭。
方運笑了笑，繼續忙碌。一整天不斷與大廚說著好話。把大廚老雷哄得開開心心。
在吉祥酒樓，大廚老雷的地位僅次於甄掌櫃，沒人敢給他臉色看。
一直忙到夜裡，客人即將走的時候，方運跟老雷耳語一番，在老雷的默認下，用油紙包好了幾塊客人剩下要扔掉的魚肉。
關店後，方運帶著油紙包向家裡走去，笑了一天的臉終於恢復正常，只是彷彿有一道陰影落在他的臉上，一直沒有離開。
拐過一個街口，就見一個身穿粗布衣裳的女子坐門前的小凳子上，正向這裡望來。
「小運！」
「玉環姐！」方運笑著向那女人招手，走近了一看，那是一個俊俏的女子，笑起來如夜裡的明月，目光中充滿了溫柔，讓人越發歡喜。
「用不用吃點東西？飯菜在鍋裡放著，現在還是熱的。」楊玉環邁著輕鬆的步子走過來。
方運微笑道：「我不餓，在酒樓吃了伙食飯，走，進屋說。」
兩個人進了屋關好門，方運才拿出油紙包放在飯桌上，攤開道：「玉環姐，我從酒樓拿了些要扔掉的魚和肉，你也不用勸我，咱倆一人一半。你去熱熱。」
「你自己吃吧，我不餓。」楊玉環的目光在魚肉上停留短暫的一剎那，隨後抬起頭堅定地道，「我剛吃過了，真不餓。」
方運笑道：「那好，你幫我熱熱吧。」
不多時，楊玉環端著熱氣騰騰的飯碗放到飯桌上，口中輕輕吸著氣，急忙用手捏耳垂。
方運卻突然起身，把她按在一旁的凳子上，道：「一人一半，你不吃，我也不吃，咱倆就在這裡坐到天亮！」
「我不餓……」楊玉環輕聲抗拒。
「不餓也得吃！」方運說著夾起一筷子肉，強行放到楊玉環嘴邊。
「哎，那我就吃一口。」楊玉環張口吃下。
有了第一口就有第二口，兩人分完剩下的魚肉。
就這樣，方運安安穩穩地度過三日，在酒樓的人緣越來越好，同時也探聽到那幾個地痞打自己的真相。
那些地痞是縣裡望族向家的小少爺向宣派的人，向宣不僅是童生，其伯父更是一位翰林，在京城任高官，勢力在大源府根深蒂固。(……)