隨後，玉海城的要員陸續給方運傳書，都是說妖族特使的事。
州軍大都督蘆宏毅也特別傳書關照，說李鷹剛去聖院述職，不知道何時回來，他會負責保護方運。
方運帶著家人走到門口等蘆宏毅。
門外依舊有人送禮，門口已經建了一座永久性的茶棚，供來人歇腳。
方運頗感無奈，其實從昨日上午開始人就減少，畢竟城宴節人盡皆知，大家都慶賀過了，可就在昨日傍晚，一個消息在玉海城中瘋狂流傳。
明興書院百餘名學子曾集體到方家門口拜謝方運，巧合的是，在昨日的書院仿科舉考試中，七成學子的成績有所提高。書院的師生們找了許久原因，始終都找不到頭緒，後來一位老師隨口說了一句是方運保佑。
然後，「要考試拜方運」的謠言開始瘋狂流傳，今日開始，陸續有家長前來送禮，雖然都是一些小物件或蔬菜，但還是讓方家門前無比熱鬧。
方運知道詳情後，猜測或許是那日的學子受到玉海城民眾的感染，激發了向學之心，雖說跟自己有關，但絕對不像別人說的那麼神奇。
就在今日清晨，方運還聽到許多家長在門口議論，要不要帶著孩子去參加風靡江州的新興遊學項目，悟道河三日游。
方運站在門口和來人談笑風生，直到一輛由十匹蛟馬拉動的豪華車輛停在門前。
大都督蘆宏毅從中走了出來。
這位翰林鬢角花白，皮膚粗糙，臉上的每一道皺紋都飽經風霜，神色剛毅，目光中彷彿蘊藏著無人能撼動的力量。
這位是正三品的大員，方運是從三品的侯，於是主動施禮道：「下官方運見過大都督。」
蘆宏毅點了一下頭，道：「與我一同上車。不要離我在三步之外，對方是一條蛇妖王領隊。」
方運知蘆宏毅軍人作風，道：「是。」
兩人先後上車，靜靜地坐著。
車行片刻，方運道：「都督來之前，草蠻情況如何？」
「正在整軍，積蓄糧草。不出意外，今年三谷連戰後，草蠻就會南下。」
「我軍勝算如何？」
「若蠻族不借助半聖的力量，我人族最多折損一些士兵。若半聖輔佐，我景國堪憂，恐怕會如去年一樣大敗。」
「聖院的人呢？」
「去年聖院也曾派人，但我景國北邊四軍中的左軍遭遇妖蠻大軍包圍，最終一敗塗地，聖院中人也有死傷。」
「若今年妖蠻南下，首當其衝的便是四邊軍中的前軍，前軍有幾成把握？」
「兵蠻聖若在，我軍一成把握也無。但兵蠻聖隕落。蠻族失去這位精通人族兵法的半聖，佈局會有所欠缺。而張破岳將軍……指揮風格獨特，又……從不意氣用事，除非蠻族力量倍增。否則張將軍可以從容應對。」
「的確，張將軍的風格和手段與眾不同，希望蠻族扛得住。」方運微笑道。
「邊軍需要張將軍這樣的人才，比留在玉海城更能發揮他的長處。」蘆宏毅正色道。
「說的也是。蠻族後代如何？」方運說出自己真正關心的問題。
蘆宏毅轉頭看了一眼方運。又回過頭，望著前方道：「蠻族，留妖族之勇。竊人族之智。若眾聖無策，十年後，景國必敗。三十年後，武國必敗。五十年後，人族只能守長江之險，而長江以北盡歸蠻族。」
「唉……不知我人族的進步，能否追得上蠻族的腳步。大人對聯蠻族而抗妖之策有何看法？」方運問。
「難！」
方運沒有接話，車內又陷入沉默。
車到府院，兩人下車，大量官員在門口等候。
「見過蘆都督，見過方侯爺。」
蘆宏毅只是嚴肅地一點頭，方運則微笑向諸位拱手。
方守業快步走過來，道：「賢侄，前些天我去外地平妖，沒能趕上城宴節，腸子都悔青了！幸好趕上了人妖大對賭，可以大開眼界。」
方運覺得「人妖」二字格外刺耳，笑道：「殺妖更重要，城宴節明年還會有。」
方守業正色道：「你真鐵了心跟妖蠻對賭？沒有別的隱情？」
蘆宏毅呵斥道：「若是有隱情，怎能當眾說？滾回去站好，這裡不是你敘舊的地方！」
方守業尷尬一笑，也不生氣，沖方運使了個眼色，回到眾官隊伍裡。「
方運心中暗笑，這就是軍方和官的不同，軍官隨時可以喝罵，但官一旦開罵那就是已經翻臉。
「一同進去等妖族特使，有聖廟的力量保護，就算妖王也奈何不了你。」蘆宏毅說著也不謙讓，大步向裡面走去。
方運跟著這位高大的老翰林進入院，其他人緊隨其後。
眾人進入院後，院君馮子墨向方運拋出府院君的官印，那官印飛到方運上空消失不見，隨後一道白光自天而降，落在方運的身上，接著也消失不見。
玉海城秋天的午後天空晴朗，萬里無雲，微微有些**的陽光照在院之中。
院的廣場正中有一張紫檀木大桌子，桌子的南側和東西兩側都擺放著舒
適的太師椅，而在東側除了桌邊有太師椅，還有數百把普通椅子。
「我們先坐，方運你坐人族談判桌的主位。」蘆都督道。
方運也不推辭，坐在談判桌的東側的正中，蘆宏毅在他左側坐好，而知府董叢、院君馮子墨等人陸續坐在左側，把右側空出來，其餘官員則坐在後面的普通椅子上。
「方運，你不用怕，全玉海城人都支持你！隨我回來的士兵還說，明日就給你送禮。」方守業道。
方運對於來人送禮已經習慣了，家裡每日選一些新鮮的吃，送左鄰右舍一些，剩下的蔬菜瓜果送善堂，房四寶等送給各書院的學子。
方運問董叢：「董知府，來的可是蛇族的妖王？」
董叢道：「正是，而且是在兩界山名氣很大的妖王，名叫蛇厲，人族大學士聯手殺它多次都無功而返。此蛇地位不凡，是蛇聖之子。」
「原來是聖子妖族，怪不得連大學士聯手都奈何不了他。」方運想起第六長廊的那個蛇妖聖子，若非那蛇妖聖子小看了方運眾人，想蛇吞象殺光所有人導致失策，單憑它的毒妖術至少能讓那些舉人減員一半。
蘆都督道：「此妖大名鼎鼎，十分凶悍，兩界山列出了一些妖族，嚴令位不足見到馬上逃跑，而且不會受軍法處置。這蛇厲就在其中。」
方運問：「這蛇厲如此厲害，那兩界山允許翰林或翰林之下見到立刻逃跑吧？」
蘆都督卻道：「大學士若獨自一人遇到，也可直接逃跑。」
眾人大驚，沒想到這蛇厲凶悍到這種程度。
董叢道：「蛇厲曾在正面對戰中擊敗大學士獵殺榜排名第六的大學士，甚至還曾與劍眉公鬥過半刻鐘而不分上下。當然，現在劍眉公必然在他之上。」
方運等人更是驚訝，蛇族原本不善正面對決而擅長偷襲，蛇厲在正面對戰中竟然如此強，它若偷襲，足以殺死大學士獵殺榜前三的人物。
眾人正聊著，天空突然傳來一聲刺耳的鷹鳴。
方運只覺耳膜生疼，面露怒容，連他這個歷經五次才氣洗禮之人都感到耳膜疼，那些秀才、童生甚至沒有位的人必然會被傷到。
方運立刻掃視近處的衙役，有幾個人頭暈目眩。還好有聖廟的力量在，若沒聖廟力量，這些人恐怕立刻失聰。
「畜生安敢放肆！」蘆宏毅一張口，一把才氣之槍飛射，直擊天空快速飛來的巨鷹。
一道黑影撞飛蘆宏毅的唇槍舌劍，一個陰柔尖銳的聲音在天空響起，傳遍整個院。
「人族果然下賤，這就是你們的『禮』和待客之道？」
方運立刻舌綻春雷道：「聽說妖族喜歡找旗鼓相當的對手，這一戰，妖族妖王大勝我人族連童生都不是的普通差役，蛇厲妖王又可以吹噓幾年了。」
「哼，本王懶得與你們人族做口舌之爭！」
就見一隻體長達十數丈的巨鷹自天而降，巨鷹的背後，盤坐著一頭巨蛇。
巨蛇的身上佈滿紅黑兩色的圓環，足足有兩人合抱粗，每一片鱗片都反射著金屬光澤，那三角形的蛇頭比一張供十人圍坐的飯桌都大，一對和人頭差不多大的蛇眼散發著掠食動物才有的冷意，帶著淡淡的輕蔑掃視眾人。
一股邪惡陰冷的氣息自這妖王身上散發，若無聖廟力量庇護，除了蘆宏毅，在場所有人的膽和宮都會受創。
巨鷹下落掀起陣陣大風，馮院君呵斥一聲無禮，那巨鷹形成的力量立刻消散。
巨鷹落地，巨蛇竄下來，方運粗粗一算，此蛇長過十丈。
蛇厲吐出鮮紅的舌芯子，雙目幽光一閃，看向眾人。
方運只覺背後有陰風吹拂，之前自己也曾遇到妖王，但都是星妖蠻，哪怕對自己有善意也讓人心驚，這蛇厲惡意外散，相當於不斷釋放少許膽之力的大學士，連進士都堅持不了多久。(……)