第五百四十章火中**
黃昏以後，天氣更加陰沉，雲層更濃了。波濤一般的雲就在院牆下邊起伏奔流，有時也從慈慶富的屋頂掠過。吳三桂本想生擒高桂英，只要能生擒高桂英，那些已經投降的和尚未投降的大順軍今後便沒了主心骨，只要高桂英在自己手中，這些大順軍便不敢再有反水之意，可眼見高桂英佔據鐘樓，死不肯降，而攻擊鐘樓卻已讓自己手下將士死傷慘重，實在是得不償失，無奈之下，吳三桂只得狠心命人準備用炮火攻打鐘樓。
高夫人看到遼東軍已在鐘樓下佈置了三門火炮，明白現在已經到了點火的時候，命另一個女兵趕緊下樓點火。樓下的火點著了，烈焰騰騰，從一樓直燒起來。守在內院的大順軍將士一看鐘樓火起，也把存放在院中各處的柴草點燃起來,於是整個慈慶宮成了一片火海。院中火光通明,就連遼東軍也不得不退出慈慶宮，暫避火勢。
大火很快燃燒到三樓，煙霧嗆得人不能透氣。可是就在火光和煙霧中，仍然有箭一支一支地從樓上射來。那鐘聲也繼續響著，一直傳到山寨外邊。隱藏在樹林和山洞中的明兵聽見鐘聲，看見火光，紛紛地向著慈慶宮奔來，但多數都在路上被遼東軍截殺。
風助火勢，越燒越旺慈慶宮的大火燒得滿天通紅。就在這一片火光中，偶爾還有箭從鐘樓上射下來，使退不及防的遼東軍冷不防中箭倒下。就在這大火沖天的時候，鐘樓上仍然有鐘聲響著，一直向遠處傳去……
吳三桂站在宮外，眼看鐘樓全部陷入火海之中，知道大順從今往後算是徹底消失在歷史的長河中，不過他對高桂英的剛毅果斷也是佩服不已。看來高桂英早就存了與慈慶共存亡的決心。
就在吳三桂還在為高桂英感歎時，茅廬山下的從山之中，一支不到百人的小隊望著山上熊熊烈火，聽著不斷的鐘聲卻已是淚流滿面，為首之人向著山頂的位置跪倒在地，不斷磕著頭，其餘眾人也是磕得頭破血流，卻彷彿毫無知覺一般。
為首之人，磕了一會，猛的站了起來，向著其他眾人喝道：「都起來！娘娘此時已在山上遇難，咱們再磕頭也不能救回娘娘，今後的大順軍便全賴咱們了。」說到此處，一把拽出腰間寶劍，在左手掌上一劃，頓時鮮血橫流，此人隨即高舉左手，任由鮮血滴在自己的頭上、臉上，卻不自覺，只是大聲道：「我牛金星在此以我鮮血發誓，此生定與遼東狗賊勢不兩立，定要為先帝和娘娘報此大仇，如違此誓天誅地滅！」
這些人正是從茅廬山上逃下為的牛金星等人，看著山上的大火，他們知道大順軍此時已是完了，只有自己這一點種子，不過牛金星卻深感李自成和高桂英的知遇大恩，在此立下重誓，寧死也要為其報仇。
其餘人也學著牛金星的樣子，劃破手掌，以血為誓，定要遼東軍血債血償。一時間山崗上鮮點點，見證著牛金星等人的誓言。可他們卻不曾想過，當年大順軍幾十萬精兵強將，都被遼東大軍趕得無藏身之處，此時僅憑他們不到百人又能有什麼作為。
牛金星率領著眾人出了興山，一路向南而去，準備從南面繞過武昌、九江等遼東軍把守的重鎮，回到江西新喻，再圖後策。可沒想到卻因消息閉塞，剛進入桃源，恰好遇到左良玉所率的二十萬大軍正停在桃源進行休整。
南明的二十萬大軍為防止遼東偷襲，早已將附近各條要道封鎖。負責盤查過往百姓的守卒看牛金星一行近百人，怎麼也不像非普通百姓。在上前搜查時，牛金星沒敢反抗，四周負責盤查的南明軍卒有幾百人之多，而在不遠處又便有一處軍營，只看營盤大小，便可知其中至少有幾千人，而營中不時傳出的戰馬嘶鳴聲，更讓牛金星徹底放棄了逃跑的打算，畢竟自己跑得再快也跑不過戰馬，而且自己這些人平均每身上所負的財寶至少也有二十餘斤。
事已至此，牛金星知道自己想要隱瞞身份已不可能了，當下取出高夫人在山上交給自己的印記，對南明軍卒道：「我乃當今萬歲親封忠貞營之部下，現有夫人大印在此，不知幾位兄弟在那位大人帳下任職？」
幾名南明軍卒一聽也是一楞，其中一名頭目上前又看了看牛金星等人，才道：「你們是忠貞營的？聽說你們不是已經全軍覆沒了嗎？你們莫不是假冒的！」說完臉色一變，轉頭向身後大部隊喊道：「快來人！這裡有人假冒忠貞營的！」隨後這幾名南明軍卒已先後拔出兵器對準了牛金星等人。
後面的幾百南明軍聽到此人大喊後，馬上圍了過來。除牛金星外的大順軍剛想取出兵器自衛，牛金星卻搖搖頭道：「不必緊張，咱們如今也是大明屬臣，又有萬歲親賜給娘娘的印章，他們不敢亂來。」
將牛金星等人圍在中央後，見他們並沒有反擊，後面的南明將領才走上前來，喝道：「你們說是忠貞營的，可有什麼憑證？」
牛金星將手中高夫人的印章遞上前去，道：「這是當今萬歲親賜給我家娘娘的印章，可為憑證。」
一名軍卒上前接過印章交給南明將領，那南明將領仔細看了又看。他不過是一名小將，如何識得是真是假，又看了一眼牛金星，問道：「那你又是何人？在忠貞營中為何職？」
「我乃牛金星，只因與夫人失散，因此當日萬歲封賞時並未有我，不過後來我重回忠貞營時，夫人封我為忠貞侯。」
「什麼？你便是牛金星？」那南明將領雖然職位不高，可牛金星本是大順右丞相，天下人那有幾人不知其大名的。「你……你不是早就隨李自成死於湖廣了嗎？怎麼……」