第五百二十三章大順降明
尚炯眼看高桂英昏倒，忙上前一步，為高桂英診治後，才對其餘眾將道：「皇后只是急火攻心，並無大礙，只要休息片刻便可無恙。」
堂中眾將這才放下心來，不過一想到萬歲已經遇難，對今後大軍該何去何從一時間也拿不出個主意，最後眾人只能在唉聲歎氣中返回各自軍營，安撫軍中士卒。
而此時的南明也得到李自成遇難的消息，朝野一片嘩然。若非李自成兵進北京，朱由檢也不會在煤山自盡，大明也不會落到今天的地步，可再一想到為先帝報此大仇的卻是吳三桂，這又讓南明大小官員如同吃了一隻死蒼蠅般難受。按說吳三桂立此大功，無論如何也該對其有所獎勵，可眼下吳三桂自立之心已是越加明朗，張獻忠、李自成已先後命喪其手，再接下來，恐怕便輪到南明瞭，這更讓南明感到提心吊膽、寢食不安。
南明兵部尚書呂大器因勸阻左良玉有功，更得宏光帝信任，同時馬、阮二人因左良玉曾警告過此二人，而且其二十萬大軍就在銅陵，這段時間二人已收斂了許多，所以現在的南明已不再像開始那般混亂，以呂大器為首的一眾對大明忠心之臣在朝堂上也有了一定的權威，說起話來，腰桿也直了不少。
得知李自成死於遼東軍之手後，呂大器先是一驚，隨即大喜，他上一表章，慷慨陳詞，主張將剩餘的大軍招撫過來，利用他們的兵力和遼東軍作戰，同時呂大器還修書一封，命人送給左良玉，將其中緣由說得一清二楚，希望能得到左良玉的支持。
宏光帝對朝堂之事根本沒有興趣，只知信任馬、阮二人，看了表章後，便命馬阮二人全權處理。馬阮二人欠了呂大器一個天大的人情，若非呂大器出兵阻止了左良玉，此時二人恐怕屍骨已寒，而且眼看遼東軍步步逼近，二人早已心慌不已，所以便採納了呂大器的建議，下了聖旨，並將此事交由呂大器辦理，命其相機行事，進行招撫。
而同時左良玉也派人傳回書信，贊同呂大器之策，願意大力支持。得到了皇帝的上諭和左良玉的支持，呂大器先派人趕到巫山傳達了招撫的意思，送去了許多慰勞的金銀綢緞，隨後又派人前去試探。
這時大順軍老營中也在徘徊觀望。由於李自成突然戰死，大順軍不知今後的出路到底在何處，而且李自成又未留下一兒半女，無人能夠繼承皇位，不過全軍卻也都知道眼下最要緊的卻是為李自成報仇。忽然南明的使者來到，送來了慰勞的金銀綢緞，還有不少糧食，提出合併抗吳的主張，只是要共奉宏光帝為主，不能再用大順朝的名義。
得到這使者的傳言之後，老營中立刻開會商議。重要的將領都參加了，大家爭論得很凶。很多人堅決反對奉宏光帝為主，因為這樣必然要取消大順國號。經過十幾年的戰鬥，辛辛苦苦創建了大順國，如今光這一支就有二三十萬人馬，多是精兵，為什麼要取消大順國號呢？這樣做難道對得起先皇帝李自成嗎？難道對得起許多死去的將士嗎？
討論中，皇后高桂英對於目前的困難處境十分清楚，要在長江以南建立大順國，站住腳步，很不容易。不去掉大順國號，既要同遼東軍為敵，又要同南明為敵，而百姓們對於明朝的正統觀念並沒有改變，對大順朝從來都視為流寇。所以如果不同南明合作，不要說不能對抗遼東大軍，為李自成報仇，連站穩腳步也很難。可是要取消大順國號，奉南明朝廷為主，又顯然違背眾多將士的心意。因此在大家爭吵的時候，高桂英只是靜靜聽著堂中眾人爭論，卻不做主張。
爭論了一日，眾將也沒能拿出個主意，等到散會之後，高桂英將小張侯和尚炯叫到後堂，繼續商議。高桂英現在很明白，如今只能由她來拿出主張，而且要下狠心，越快越好。說不定什麼時候遼東軍就會打過來，而若是不能處理好與南明的關係，一旦打起來大順軍就會四面臨敵，困難更大。因此與南明合力抗吳幾乎是勢在必行。如今她別的都不愁，愁的是取消了大順國號，將士們心中會轉不過彎來。可是不下這狠心，就無法與南明合併。自古道：天無二日，國無二君。又是大順朝，又是南明宏光朝廷，如何共同抵禦遼東大軍？
看到小張侯和尚炯半天沒有開口，她思前想後了一番，忽然望著二人道：「我看非下狠心不可了。如今咱們大順朝再想重新立國困難重重，而眼下最要緊的是為先帝報仇。我這個太后說話，你們聽也好，不聽也好，我說出來，你們再議論議論。」
小張侯一向非常尊重高夫人，知道只有高夫人拿出主張，全營才會聽從，只是道：「太后只管吩咐，末將一定遵命行事。」
高桂英點頭道：「既然這樣，你們都不肯做主，我就做主了吧。」
小張侯和尚炯齊聲道：「請太后做主吧。」
高桂英忽然兩行熱淚奪眶而出，以袖掩面，嗚咽了一陣，然後擦去眼淚，說道：「我們都曾跟著先皇帝打江山，出人戰場，並不害怕流血死亡。今日為大順數十萬人馬著想，我的主張是：可以忍痛取消大順國號，奉南明宏光帝為主。可是他必須對遼東抵抗，不能投降；我們大順軍只能同他合起手來共同打遼東，不能跟著他投降遼東，這一點必須說清楚，不能有絲毫含混。其次，我們雖然奉他為主，可是這大順軍三十萬人馬不能拆散，仍由咱們統率。以後糧秣軍餉，統由明朝按時間發來。倘若軍餉來不了，我們就自己在駐地籌劃，朝廷不能干涉。此外，我們雖然取消了大順國號，奉宏光帝為主，可是我們先皇帝在大順軍中仍是先皇帝。」