第四百七十七章商議退軍
李自成雖然正處於忿怒之中，可對牛金星的話還是深以為然，的確，遼東軍現在僅憑城上這點人便阻住了自己十五萬大軍，若是再有一路兵馬從後面殺上，那自己豈不是只有敗退一途？
李自成也明白目前的處境十分不妙，大順朝立腳未穩，孤軍東征，勝敗存亡決於今日一戰，想到這裡，心憂如焚，忙召集高一功、李過、劉堂等將領陣前議事。
眾人到齊後，無人敢輕易開口，此時前線戰事正酣，李自成卻召集自己等人過來，想來必是有大事商議，眾人只是看著李自成等他發話。
李自成歎道：「大軍從西安出發，一路東進，無人敢敵，就連大明幾百年的都城也不過月餘便被咱大順軍攻了下來，可誰曾想今日在這山海關下碰到了遼東軍，怕是要凶多吉少。眼前的形勢大家也都看到了，城上遼東軍不過兩三萬人，卻仗著火器之利，不但阻住我十五萬大軍的攻擊，尚有反擊之力，到現在已傷我幾萬軍卒，如此下，咱們恐怕都要戰死在這山關城下，大家有什麼建議不妨說來，不論如何，我決不怪罪。」說完看了看身前幾人，半天也無人開口，李自成只好點將，道：「李過，你也是身經百戰的將領，而且這裡你年紀最輕，有什麼話儘管直說，就算說錯了，也不會有人怪你。」
李過對大順軍進北京後的許多事情，早有意見，而且對御駕東征的事也不同意，但是處在侄兒身份，凡事不敢多言。現在李自成問到自己，他不能不拿出主張，卻不敢大聲喧嘩，只是小聲向李自成問道：「請皇上先回北京如何？」
李自成聽後眉頭一皺，一邊的牛金星卻是心中一動，插言道：「李過將軍高見，望皇上採納，愈快愈好。」他轉向皇上，接著說：「其實，御駕速回北京，並非皇上逃避大戰，而是回北京後一面下旨調兵遣將，在北京與敵決戰，擊潰敵軍。北京城改建於永樂年間，城高池深，頗可堅守。除明朝中葉以前原有紅毛國人製造的紅衣大炮多尊，從天啟到崇禎初年，徐光啟等在天主教士的幫助下又新造了不少紅衣大炮。皇上疾馳回京之日，駐守保定一帶的精兵至少有一部分到了北京。皇上正可以憑借北京堅城，利用眾多新舊紅衣大炮與敵兵決戰，必勝無疑。皇上為一國之主，並非受命作戰的將領，何必留在此地！」
李自成低頭不語。他明白眼下局勢十分不利，今日之戰顯然是凶多吉少。他也明白牛金星勸他趕快退回北京，確實出自忠心，情辭懇切，而且趕快退回北京，部署在北京城下與敵人決戰，似乎也有道理。但是李自成心中也有顧慮，從此地到北京七百里，中間無一處險要可守，無一處屬於大順的屯兵堅城；一旦退兵，前有伏軍攔路，後有強軍追擊，大順軍一旦軍心瓦解，必將全軍崩潰，不可收拾。至於牛金星建議他在北京城下與敵決戰，他知道全是空話，用意是勸他速走。他明白今日大戰的敗局已定，所以丞相今日才如此苦勸他速離此地，奔回北京。
李自成雖然神態鎮靜，低頭沉思，但是在沉默中不覺心中發急，出了一身冷汗。
李過見李自成即不贊成也不反對，他知道牛金星熟讀兵法，足智多謀，處在今日，必有良策。幾年來皇上待他不薄，可以說倚為心腹，言聽計從，而且看他樣子分明是有話要說，卻不知為何不開口，問道：「軍師，大家都說你胸中藏有三十六計，如有好的計策，今日不說，更待何時！在此也無外人，有何話不可直言？」
牛金星面露苦笑，仍在考慮。
李自成也催促道：「你只管說出不妨，是何妙計？」
牛金星又猶豫片刻，才道：「古人常說，三十六計，走為上計。依金星愚見，應該立即停止攻擊，大軍分為三批，由一營為先鋒，為萬歲開路，再一營為後軍，掩護大軍撤退，防止遼東軍攻擊，另一軍為中軍，保護萬歲撤退，只要萬歲能安全返回北京，大事尚有可圖，否則……」誰都明白牛金星下面的意思，一時間眾人鴉雀無聲，等待著李自成對此計作出決斷。
李自成平時很相信牛金星，聽了他的「走為上計」的建議，卻是一時茫然。驚駭中他在暗想：城上只有三萬守軍，尚未看到遼東大軍，便倉皇逃跑，我大順皇帝的威望從此一落千丈！況且，士氣本來不高，自己初戰而逃，若是遇到伏兵，恐怕全軍更無士氣可言，難免不全軍瓦解……他反覆想了一陣，向高一功問道：「一功，丞相建議我們立即退兵，你有什麼主張？」
高一功顴骨隆起的兩鬢上的肌肉微微跳動，下意識地將兩隻大手抱在懷中，將指關節捏得吧吧地響了兩聲，說道：「我也明白，目前的局勢十分不利，可是只有先打一仗，挫敗敵人氣焰，才能全師而退。我軍士氣不如往年，如不能夠打個勝仗，前進不能，後退也難。像此次剛剛打了一半，我大軍便聞風而逃，敵人一追，必然潰不成軍，想要退守北京，憑北京城與敵決戰，萬萬不能。況且我們大順皇上是御駕親征，不戰而逃，豈不京中文武百官嘲笑？我高一功也不願留此辱名！」李過聽高一功提及京城官員，忍不住露出來憤慨情緒，插言道：「皇上，請恕臣直言！京城那許多新降文臣，根本不想著自己在明朝有過功名，吃過俸祿，同崇禎有君臣之誼，沒有一個人想到做明朝忠臣，他們所想的是盼望明朝速亡，崇禎身殉杜稷，他們好順利地做了新朝的『從龍之臣』，得到高官厚祿。臣看得很清楚：倘若今日我軍打了勝仗，凱旋回京，一切都會照樣；倘若不能戰勝敵人，損兵折將，倉皇退回北京，那時就會看見樹倒猢猻散，用繩子拴也拴不住！而咱們大順軍的各級將領，自進京以後，他們每日忙於演禮，忙於拜客，忙於納妾，沒有一個人進過一句有關整頓軍紀、收攬民心的話，也沒有一句有關如何治國平天下的忠言，若是如此下去，咱們就算真能安全退回北京又能如何？難道憑這些人就可以抵擋得住遼東大軍嗎？」