第三百零四章以德報怨
吳三輔、曹變蛟僵持了近一刻鐘，最後沉不住氣的竟是曹變蛟，他本就被遼東軍所困，生死全在人家一念之間，就算自己真能戰勝對面遼東小將，也不見得他們就能饒過自己。曹變蛟從軍十幾載，今日卻第一次感到死亡竟離自己如此之近，這種死亡的壓力讓其有些快要瘋狂。
不是在沉默中滅亡，就是在沉默中暴發！而曹變蛟終於選擇了暴發。只見他雙目圓睜，手中戰刀緊握，雙腳狠狠一夾跨下戰馬，戰馬跟隨其多年，當然知其心意，「灰兒！」的嘶叫了一聲，四蹄狂奔，向吳三輔衝了過來。
吳三輔就在曹變蛟啟動的一刻，半睜半閉的雙眼猛的一下子張開，彷彿夜空中兩點星光一般，直視對手。隨後輕踢馬蹬，啟動戰馬，迎向曹變蛟。
兩人戰馬越來越快，雙方本來相距不過三十米左右，短短片刻便已撞在一起，只見一陣刀光閃耀，兩馬便已錯開，巨大的衝力使兩匹戰馬衝出十餘米才停了下來，兩人一勒馬韁，同時掉轉馬頭，再次對望，卻無人開口。
此時曹變蛟頭上頭盔也已不見蹤影，仔細一看才發現，正落在剛才兩人錯馬而過的地上。而吳三輔卻是右臂負傷，鮮血已浸透了其衣袖，戰刀也已交到左手，應該是無力再戰。就在所有人都以為是曹變蛟獲勝，僅剩的十幾名明軍剛想出聲相賀時，不想「匡當」一聲，曹變蛟突然將手中戰刀擲於地上，翻鞍下馬，走到吳三輔馬前，「撲通」一聲跪倒在地，道：「多謝將軍不殺之恩，我曹變蛟無以為報，日後願為將軍牽馬縋蹬，死而後以。」
原來就在剛才二人兩馬相錯之際，曹變蛟率先發起進攻，用盡全身力氣，一刀橫斬向吳三輔胸腹，本來曹變蛟是想迫其硬接此著，以探虛實。而且在曹顯蛟看來，眼前之人不過十幾歲，就算再怎麼苦練，難道還能比自己力氣更大？若是能一刀將其斬落馬下，才能在遼東軍面前立威，也更顯自己本事。
那曾想曹變蛟一刀斬來，吳三輔卻不是接不架，硬是在馬上來了個鐵板橋，整個人後仰，上身已貼在馬鞍之上，讓曹變蛟的一刀落了空。而他手中戰刀卻沒閒著，斜刺向曹變蛟面門。
曹變蛟因為力氣使得太足，雖中途變招，一刀斬向吳三輔手臂，卻終是慢了一步，只能眼見那雪亮的戰刀直刺向自己，在這一刻，曹變蛟已是認為自己必死無疑。可沒想到吳三輔卻在即將刺到曹變蛟的一刻，戰刀一抖，刀尖險之又險的從曹變蛟面門劃過，正挑在他的頭盔上，將其頭盔挑落地下。而曹變蛟中途變招，雖慢了一步，卻還是劃在了吳三輔的右臂上。
曹變蛟心裡明白，這決非對手失誤，而且就算失誤，在當時的情況下，那一刀刺中自己面部可是要比挑落自己頭盔容易得多。面對如此人物，曹變蛟是無論如何也再生不起為敵之心，只希望能在今後的日子裡隨其鞍前馬後，以報其大恩。
見曹變蛟跪地乞降，吳三輔忙跳下戰馬，將戰刀插入地上，一隻左手扶起曹變蛟，道：「將軍快快請起，只要將軍願入我遼東軍，咱們便是戰友，便是兄弟，何必如此客氣。」
城上吳三桂及祖大壽、何可剛等人雖順距離稍遠，不知剛才到底發生了什麼事，不過結果卻是讓眾人欣喜，三桂笑道：「沒想到這個三輔竟也學會了以德服人了！」說到此處，三桂好像想起什麼，又是一陣哈哈大笑，只笑得祖大壽、何可剛不明其理，暗道：這有什麼好笑的，以德服人不正是咱們所追求的嗎？
而此時在寧遠城外十里處，已安好營寨的孫傳庭接到快報，楊嗣昌及盧象升大軍已到營外五里。孫傳庭不敢怠慢，率眾親出大營迎接兩位大人。半個時辰後，楊、盧二人趕到營前，緊隨其後的是萬餘精騎。在其身後卻是十萬大軍，只見滿山遍野的各色旗幟，密密麻麻的人頭，全軍已排出十幾里之外。
孫傳庭親自跑到兩人前面，道：「啟稟楊大人、盧大人，營寨已經建好，請兩位大人入營吧！」
楊嗣昌一擺手道：「不急，先讓大軍入營。寧遠城情況可打探明白？城中有多少遼東軍守城？守城將領又是那個？」
孫傳庭不知該如何回答，暗罵曹變蛟，怎麼去了一個多時辰還不回來。「啟稟大人，末將已派曹總兵率本部人馬前去打探消息，只是他到現在還未歸隊，末將也實是不知。」
就在這時，營外跑來一匹快馬，片刻間來到幾位大人面前，拱手道：「報！總兵曹大人回來了。」
孫傳庭忙道：「快叫他前來見我！」
未等那探馬去叫，曹變蛟已經出現在眾人視野當中。只是卻顯狼狽，頭上頭盔也不知去向，長髮散落，甲冑上鮮血點點，後面跟著百來名騎兵，基本上人人帶傷。
楊嗣昌沉聲道：「曹將軍為何如此狼狽？難道是遭了遼東軍埋伏不成？」
曹變蛟將頭上散發整理後到腦後，才下馬行禮道：「大人，末將奉命前去，本想率騎兵繞寧遠城一周以打探遼東軍虛實，那曾想遼東軍竟派出九千騎兵，分從東、北、西三座城門出兵阻擊我軍，末將寡不敵眾，慘敗而歸，全軍六千餘將士，僅剩下這百餘人，還望大人為我弟兄報仇雪恨！」說到此處，曹變蛟聲音已是略帶哭腔。
未等楊嗣昌開口，孫傳庭大怒道：「我只是叫你去打探消息，那個讓你繞寧遠城了？你只率三千騎兵、三千步兵竟敢在寧遠城下示威，遼東軍若是能輕易讓你回來才是怪事！」說完又轉身對楊嗣昌道：「楊大人，末將管束不利，致使首戰失利，折了我軍銳氣，請大人降罪！」