第二百九十八章綏中城外
六月的北京城泉澤遍野,群峰疊翠,山光水色,風景如畫。做為大明朝皇帝的朱由檢卻無心觀賞這些美景，近幾日各處戰報不斷，被困商洛山的李自成竟在十幾萬大軍的包圍中脫圍而出，遼東吳三桂也已徹底剿滅了後金的殘餘力量，佔據了原本屬於後金的大片江山。而派往蒙古的信使也有回信，南蒙的林丹汗竟無瑕東進，正準備與北蒙決一死戰。唯一算作好消息的便是朝鮮總算答應派大軍配合大明一同進攻遼東，可等朝鮮國王國書傳到京城，朱由檢才知道，朝鮮竟僅派了兩萬軍卒，實在是杯水車薪，無濟於事。
只是此時已是箭在弦上，出關平遼之事已是鬧得天下皆知，若如此半途而退，自己這個皇帝日後還有何顏面面對朝中文武百官，面對天下百姓。
因連年征戰、剿匪，國庫已經空虛，朱由檢甚至連此次大軍出征的軍費都拿不出來。還是周延儒慷慨解囊，一人便獨捐了十萬兩白銀，朱由檢無瑕追問其銀子來源，只是大喜，幾次在朝庭之上誇獎周延儒一心為國為民，下旨封其為太師。可朱由檢那裡知道，區區十萬兩白銀在周延儒來說不過是九牛一毛，就連此時的大明國庫的存銀恐怕也沒有周延儒家中庫銀之多。僅是遼東這幾年供其白銀便多達五十萬兩之巨。此時用十萬兩白銀便買來一個太師的頭銜，真可畏合算之極。
有了周延儒的帶動，其餘朝臣也是個個不甘人後，或多或少都捐獻一些，短短五日光景，各方捐獻的銀兩竟達三百萬兩之巨，足夠此次大軍北上爭戰。只是苦了那些清官、好官，平時不知斂財，朝庭這幾年國庫空虛，奉祿也是時斷時續，養家餬口都還不夠，如何有餘錢捐獻出來。好在朱由檢也沒有糊塗到家，雖然面色不喜，但總算沒有因此制那些清官之罪。不過朝中許多原本還算清廉之人，此時也不得不重新思考一下自己的為官之道。此舉直接導致大明朝上至太師、閣臣、六部尚書，下至普通官吏，人人都只知向「錢」看，朝庭風氣日益敗壞。
隨著洪承疇等各方將領率軍進入京師重地，各項出征準備也進入到了最後階段。經過宮中上師卜課扶鸞，終於確定六月十八為吉日，宜出行，諸事皆順。
六月十八日，各路大軍將領率軍中精銳到城北校場，朱由檢親自登台犒軍。先是發詔，宣讀了吳三桂一十二條大罪，只說得這個吳三桂罪大惡極，將大明朝的內憂外患都歸罪於他一人，若不是他大明朝也不會淪落到今日的地步。
可他卻忘了若不是吳三桂自幼從軍，幾次大敗後金，後來又奉詔入京，助其登基，除閹黨魏忠賢，平陝西亂匪，前幾年又在後金入關時便出圍魏救趙之計，率軍北上圍困盛京，他朱由檢今日恐怕早已命喪黃泉。同樣若不是吳三桂這幾年在遼東抗擊後金，皇太極已不知幾次南下扣關。不過此時這些都不重要，重要的是吳三桂剿滅了朱由檢無可耐何的後金，實力大增，已威脅到了朱由檢的皇位，若不殺之不足以平其心中怒火。
宣讀完吳三桂的罪詔，朱由檢又大賞四方。楊嗣昌以兵部尚書身份入閣，並為此次北上出征平遼大元帥，總領全軍。宣、大、山西總督盧象升掛兵部待郎銜，兼都察院右僉都御史，率宣、大、山西八萬精兵為中軍。陝西三邊總督洪承疇、陝西巡撫孫傳庭因此次剿匪不利，未獲陞遷，不過准其率軍出征，戴罪立功，若出戰不利則兩罪並罰。孫傳庭被任命為先鋒，率三萬大軍出征，洪承疇率十萬大軍為左軍，總理六省軍務的熊文燦率其帳下八萬大軍為右軍，山海關總兵田立率邊關五萬大軍為後軍，負責接應大軍及糧草供養。同時派出秉筆太監王承恩為監軍。全軍在校場閱軍後，號稱五十萬大軍，直接北上出關，開赴前線。
六月二十八日，明軍先鋒孫傳庭抵達山海關，只是他卻不敢妄動，朱由檢深記當年大軍出關與後金之戰的慘敗教訓，嚴令楊嗣昌等將，一路只能穩紮穩打，切忌分兵，違者軍法從事。
孫傳庭在山海關等了三日，中軍及左右兩軍也先後到達山海關，全軍三十萬大軍祭天盟誓，大開關門，直奔遼東殺來。
六月三十日，明軍先鋒已抵達綏中城下，孫傳庭騎馬站在城外一處山丘上，看著眼前的這座巨大城池，心生感歎。這幾年，因為水泥的問世，遼東四城早已是今非昔比，原本只是座小城的綏中今日卻不下於關內任何一座大城。綏中城全城周長近五十里，外城城高十五米，內城城高二十米，城寬十米有餘，城外護城河深達五米，寬八米，若是想強攻綏中城，僅是這護城河便得有幾千人用性命來填。
孫傳庭在城外半晌，只見城週四面城門緊鎖，吊橋高高吊起，卻不見城中有一絲動靜，心生疑惑，不知遼東軍這葫蘆裡買的什麼藥。原本想等中軍楊嗣昌、盧象升等人上來再商議攻城事宜，可自己身為先鋒，如諸位大人問起，自己卻無言以對，豈不讓眾人恥笑。
叫過手下總兵曹變蛟，令其率本部兵馬上前攻城，若遇敵軍反擊速速撤回，不可戀戰。曹變蛟在商洛山中吃了闖賊的大虧，雖然有賀人龍幫其隱瞞，洪承疇、孫傳庭並未追究其責任，可手下原本的萬餘軍馬，等出了商洛山時只剩下六千左右，實力大損，已不如副將賀人龍。他心中早憋著一股勁，想要在此次出關平遼中再立戰功，一雪前恥，所以才主動請纓，加入到孫傳庭的先鋒軍中，而賀人龍卻正在洪承疇手下聽令。
得令的曹變蛟信不過旁人，令其親衛百餘人先前查探情況。可直到這百餘人進到城下護城河畔，也不見城上有遼東軍攻擊。曹變蛟一狠心，令手下僅剩的三千步兵抬著攻城梯衝到護城河邊，準備攻城。