第二百八十九章左右為難（二）
朱由檢聽雙方爭論不休，眉頭一皺，道：「遼東真的如爾等所言，不可力敵嗎？」
「啟稟萬歲，遼東雖然勢大，可關外儘是苦寒之地，產糧不多，所以遼東雖空有幾百萬平方公里土地，人口卻不過是我大明十之二三，帶甲軍士不過十幾萬，若我大明舉全國之力，不難將其盡滅。只是如今我境內流寇未平，鄰近四方皆有不平之意，若是輕舉妄動，就算能將遼東盡滅，恐怕也是死傷慘重，若其他勢力來犯，恐無力應對。況且如今國庫空虛，此次剿寇糧餉尚未全部發放，若要集全國之軍，攻擊遼東，怕這些軍卒要鬧事。若是能等上幾年，流寇盡滅，同時徵召新軍入伍，嚴加訓練，當可有餘力與遼東一戰。」楊嗣昌答道。
周延儒一聽，心中不滿，質問道：「還要幾年之後？幾年之後遼東恐怕更勝今日。如不能趁遼東境內不安之良機迅速將其剿滅，難道要養虎為患不成？況且只要殲滅吳三桂，咱們大明版圖足可擴大近一倍，足可再現開國盛世。楊尚書一意阻攔，莫不是與那吳三桂有舊？」
「你……，你休要血口噴人！」楊嗣昌怒道。
何如寵、錢象坤向來以周延儒馬首是瞻，關鍵時刻當然要偏向周延儒說話。何如寵言道：「啟稟萬歲，萬萬不可養虎為患啊！當年若是在後金剛剛舉兵時，便派大軍圍剿，何至於有今日之禍！今日遼東雖尚未公開造反，可萬歲聖旨竟是出不了山海關，他吳三桂舉兵攻擊後金，事先不但未曾請旨，把咱們蒙在谷裡，就是戰後，他吳三桂繳獲後金金銀財寶無數，也未見他呈給萬歲一件，他眼中還有萬歲您嗎？如此無君無父之人又皆會是忠義之輩？其舉兵造反恐怕指日可待。」
「是啊，萬歲。遼東剛剛與後金兩敗俱傷，實力大損，若不乘此良機將其一舉殲滅，必然後患無窮。況且咱們還可聯絡蒙古、朝鮮等國一同用兵，相必他們對後金之地也是眼紅得很，只要將後金之地分他們一部分，必可說動他們起兵伐吳。遼東之富天下可見，遼東四城本就屬大明領土，再歸我大明，蒙古、朝鮮也是無話可說。單是其水泥、長槍便可使我大明經濟、軍事再上幾個台階。萬歲，良機不可失，失不再來，望萬歲早做決斷，不可因小人而誤國家大事！」錢象坤說到小人時，掃了楊嗣昌和洪承疇一眼，言下之義不言而喻。
這幾人的一番慷慨陳詞，說得朱由檢心動不已，他對遼東的各類新特物品也是喜愛不已，只恨那吳三桂不知好歹，竟不知獻上。自己懷中的懷表還是周延儒所獻，這叫朱由檢如何不恨吳三桂。
楊嗣昌、洪承疇身在軍旅，論口舌如何是周延儒幾人對手，雖明知遼東不可輕犯，可一時間卻又只知在那裡大歎：「爾等誤國！爾等誤國啊！」
周延儒見楊嗣昌再提不出什麼新鮮的意見，暗自冷笑，對朱由檢恭聲道：「陛下宏謀遠慮，卻非一般臣工所能明白，若能軍發遼東，一舉成功，利在社稷，功在千秋，可保我大明中興幾十載，陛下便是我大明中興君主，到時那些反對之人自然啞口無言。」
「好，就依先生所言。楊尚書，明日你便回前線留下部分軍卒繼續剿匪，其餘各路大軍北上京城會師，準備出關平遼。這聯繫蒙古、朝鮮共同出兵之事便交與先生辦理，望先生早傳嘉報。」朱由檢敵不過「中興之君」的誘惑，加上對吳三桂的嫉恨，終於下決心出關與吳三桂決一死戰。「錢象坤！」
「臣在！」
「明日早朝後，你便帶人將吳三桂之父吳襄等一眾人等押入大牢，待我大軍會師之日便用這些人祭旗！」
「萬歲不可！」堂下幾人異口同聲叫道。
朱由檢詫異的看著眾人，道：「這又是為何？即已決定兵發遼東，那吳襄用來祭旗，豈不是剛好合適，為何諸位愛卿竟出言反對？」
周延儒出言反對是為了怕將來大明與遼東一戰勝負難料，若大明戰敗，吳三桂知道今日之會，必會將自己碎撕萬段，以解心頭之恨，留吳襄一命，不過是想為自己留條後路。可這個理由卻是不敢明言，只好望向楊嗣昌，希望他能說出個合理的借口。
楊嗣昌果然不負重望，道：「啟稟萬歲，聯絡蒙古、朝鮮一事尚未進行，若他們不同意一同對遼東用兵，我大明恐怕獨立難支，若此時便將吳襄關進大牢，為時過早。況且若用那吳襄祭旗，豈不是徹底關閉了招安之路？且易激起遼東十幾萬鐵騎、數百萬百姓與我大明死戰到底的決心，最後就是能勝，也必是慘勝。而留吳襄一命，與大局無關，卻可讓吳三桂心存顧忌，不敢輕舉妄動，如形勢對我不利也可借之與吳三桂談判，豈不勝過取其性命！」
「不錯。留吳襄一命也可顯萬歲寬宏仁義之心，必使遼東軍民心生仰慕，爭相來投。」周延儒在一邊道。
「好，就依愛卿所言，務必派人嚴守其府門，不可讓吳襄出府與叛賊吳三桂互通消息。」
遼東義州帥府內，吳三桂正端坐堂上，與祖大壽、吳三輔等人商議軍情。碧艷這時卻突然從門外走進來，手中拿著一張字跡未乾的紙條，娟秀的字跡正是碧艷親手所書。如果細看，不難發現上面所述內容恰是當日朱由檢及周延儒、楊嗣昌所言。如此機密卻在第二日便被傳到遼東，由此可知遼東暗探確是無孔不入。這卻是黑鷹營的功勞，他們早已收買了宮中許多小太監，且在京城派專人養有信鴿，如有急報，可在一日內傳到遼東。而且所通信件全是密文，不經過翻譯，外人就是擒獲信鴿也不明其所言內容。