第一百三十章羊入虎口（一）
「不要胡說，現在造反時機卻不成熟，前有後金，後有袁大人，我們僅憑軍不過幾萬，民不過十幾萬，憑什麼與這兩方為敵？」三桂怕吳陽一時激動，做下錯事，警告道。
「少爺，那咱們難道就眼睜睜去送死嗎？」吳陽此時考慮的不是自身安危，卻是擔心吳三桂。
「怕了嗎？」三桂大聲道。
「怕？俺何時怕過那些後金賊酋！殺死一個夠本，殺死兩個賺一個，死了也不過碗口大的一個疤，有什麼好怕的。俺只是怕下輩子再遇不到少爺，怕少爺有個好歹……」
三桂朗聲大笑道：「吳陽，連你都不怕，我難道還會怕那些無能之輩嗎？想當年咱們百餘狼騎在幾萬後金大軍中殺他個幾進幾出，他們也沒能把咱們怎樣，今天憑他們想要留下我吳三桂怕也不是易事。」說到這裡，三桂眼冒精光，令人不敢正視。三桂此時已下定決心，即然已無退路，那便只能勇往直前，與後金周旋到底，看看到底誰才會笑到最後。
此時的三桂身形分外高大，只看得碧艷雙眼迷離。
當夜三桂一夜未眠，明日踏上去往關外的路，必將步步凶險，這凶險不僅來自後金，更可怕的是當今的萬歲朱由檢，三桂不知道這個朱由檢還會想出什麼法來算計自己，自然要計劃周詳，不然恐怕怎麼死的都不知道。
第二日一早，三桂率領著旋風狼騎及碧艷出了府門，在城門處會合了早已等在這裡的副使禮部待郎王化之及一眾出使後金人員。畢竟是去向皇太極賀喜，朱由檢總不能讓三桂等人空手而去，所以此次出使後金的除去三桂及王化之外，還有護衛三百，其餘人等近百人，押送著四大車的禮品共同前往後金。
王化之雖貴為禮部待郎，在京中也算是位高權重，可與三桂這位身經百戰的二品將軍相比卻是遠遠不及。因此不敢失了禮數，遠遠見到三桂便上前迎接。
三桂以前並未注意過這王化之，今日一見，只見其不過三十餘歲，雙眼有神，應該頗有些智謀，而且此次同為使臣，共同出使後金，一路凶險，必有用得到的地方，便也下馬相會。
兩人客套一番，不敢多做停留，帶領使團一路北行，去往盛京。
使團出了京城不過百里，三桂便找到王化之，道：「王兄，我有一事相求，望王兄見諒。」
王化之一聽，忙道：「將軍不必多禮，你我同殿為官，此次又一同出使後金，早聽說那後金如狼似虎，一路上還要多多仰仗將軍，再說將軍為正，小人為副，有何事儘管吩咐便是。」
「實不相瞞，我至京城為官已兩載有餘，這兩年來我從未再回家鄉，對家中父母兄弟甚為掛念。雖說自古忠孝難兩全，為我皇盡忠，難以盡孝與父親膝下，想來父親也不會責怪於我，可此次出使後金，正好路過我家，若是過家門而不入，我心難安。因此我想請大人帶護衛及雜衙押送禮品慢行，我則先走一步，回鄉探親，咱們十月十六在義州相會，到時再一同前往後金，不知大可能應允？」
這本就不是什麼大事，雖說有違聖命，但將在外軍令有所不受，再說雖然山東、陝西一帶反賊如潮，可在京城到關外這一路上卻因大軍駐紮，反而異常平靜，就算有幾個小賊，有這三百護衛在側，也不擔心有失。而且畢竟三桂為正，他王化之只是個副使，三桂如此說話不過是給他個面子，不然三桂以探路為由，先行離去，留他在後面他王化之也是無話可說。
因此王化之忙道：「有這三百護衛在此，必可保一路安全，大人放心返鄉便是。」
「如此多謝王大人了，那我便先行一步，咱們義州再見。」
「大人保重，義州見。」王化之與三桂相互拱手告別。
三桂辭別王化之，率領著手下旋風狼騎一路風塵，匆匆向關外趕去。三桂嘴說是思鄉心切，可在此時機那裡還有心思思鄉，保命還來不及。此次先行不過是要提前做些準備，有些事情要與父親和舅父商議，如何才能保證自己安全歸來，並在不久之後的大戰中取得最大利益。
十月十一日，三桂及手下旋風狼騎趕到餒中。吳襄在餒中雖說僅為副總兵，可餒中本非大城，前面又有義州、錦州、寧遠等重城，妥中也算是後方，袁崇煥對吳襄這個與自己曾經並肩做戰的虎將也極為信任，再說還有吳三桂的關係，因此在此並未設總兵，妥中城中全由吳襄一人說得算。加上吳家在此本就頗有根基，家奴親信甚多，又有吳迪在外經商，錢糧頗豐，這餒中早被經營得如鐵桶一般，在這裡別說是袁崇煥，就算是聖旨到了這裡若沒有吳襄開口，怕是也難以執行。
三桂進城後，直奔吳府而去，在府中見到了父親吳襄。兩人在吳襄書房中一呆便是一下午，所談之事外人根本無從知曉。隨後三桂又連夜趕到冰凌山莊，呆了三天三夜，此間山莊後山不時傳出轟隆隆的巨響，不過吳襄早已傳下令去，告訴全城百姓，山中正在炸山，閒雜人等不等入山，以免發生危險。直到十月十五日清晨，響聲才漸漸少了，而吳三桂卻已經托著疲憊的身軀帶著百餘狼騎匆匆趕往義州，只把碧艷留在莊中。
此時三桂已經落後於王化之所率的使者團。好在餒中距離義州並不算太遠，三桂一行又都是騎兵，以前在關外練兵時，也曾連續跑上一天一夜不曾歇息，這回只要拿出一半的力氣便足以按時趕到義州與王化之會合。
三桂率眾趕到義州時正是十六日零晨左右，王化之等人還未趕到。三桂及部下與祖大壽打過招乎，便去了吳宇的軍營，片刻後祖大壽帶著幾個親信也趕到此處。待狼騎全部了安置好後，三桂卻顧不得休息，在吳宇房中與祖大壽、吳宇商討大事，三桂為了保住自己的小命可真是下了些功夫。