第五十四章重返錦州（一）
至十一月二十日，皇太極一方面圍困錦州，另一方面又再次派人入城勸降，只可惜這次派去的使者連城也沒進去，便被明軍用火銃打了回來。此時明軍已經知道了寧遠安全無恙，更加堅定了守衛錦州的決心。
皇太極見勸降無效，準備向錦州城發起總攻。後金軍列八旗梯牌，陳火器攻具，相視四周形勢，以備明日激戰。
二十一日，凌晨，皇太極設大營於城東南二里的教場，兩黃旗已傷亡大半，不能再做主力，遂命代善率兩紅旗數萬官兵攻打錦州城南隅，卯刻進兵，辰刻攻城，頂冒挨牌，蜂擁以戰。其他三面，分由阿敏、杜度、多爾袞列軍佯攻，牽制明兵。
明軍城上分員把守，趙率教見城南敵軍勢大，親自登城率部禦敵。城上用火炮、火罐與矢石下擊，後金軍死傷眾多。後金兵冒死運車梯，強渡城濠。濠深且寬，不得渡過，擁擠濠外，遭炮轟擊，紛紛倒斃，屍積如山。皇太極無視軍兵慘死，力督攻城，必欲奪城。
雙方戰至午時，後金兵傷亡更勝於前次攻擊錦州。明軍憑藉堅城深濠，從城上發射火器，後金兵無法靠近城牆。傍晚，經過一天激戰，皇太極見明軍憑依高城深塹，火力強大，氣候寒冷，士氣低落，攻城不下，只能撤軍回營。
一日激戰，代善帳下兩紅旗傷亡近兩萬之眾，夜間，寒風之下後金帳蓬不足，傷兵只能圍坐在火堆旁取暖，大軍糧草、傷藥都已見底，傷兵得不到救援，只能不斷哀號，整座大營死氣沉沉。中軍大營中，皇太極、代善、阿敏、多爾袞等後金將領齊聚於此，商議明日該如何。
阿敏首先開口道：「大汗，如今我軍傷亡慘重，此次出征共計二十五萬人左右，先是路上便遭伏擊，包括四貝勒莽古爾泰在內共有近萬人遇伏身亡。後在這錦州城下，正白旗帳下幾萬士卒所剩無幾，在寧遠，兩黃旗傷亡大半，今日兩紅旗又傷亡兩萬餘人，到現在全軍已損失七八萬之多，且下面士卒多為單衣，天氣又漸漸寒冷，不利於我軍作戰，糧草、醫藥也供應不上，就仗還如何打下去，不如盡早撤軍，待來年春暖花開之際，再與明軍決戰。」
阿敏的一番話得到下面大多數後金將領的贊同，的確如此，這阿敏還是顧及了後金的臉面，只說了自己的傷亡，沒有說明軍傷亡，這一月多來，後金傷亡七八萬人，可明軍呢？傷亡不過兩萬人左右，這叫這些從來不把明軍放在眼裡的後金將領如何面對，這仗是真的打不下去了。
皇太極坐在上面卻不開口。坐在另一側的代善卻坐不住了，道：「難道我幾萬將士就白白犧牲了嗎？今年大災，我軍缺糧，國內卻更是缺食，我們若是不能打下明軍一兩座大城，得不到糧草，全國百姓如何能度過今年寒冬？」
兩紅旗將領見代善一力主戰，自然為他是從。兩位貝勒爺就戰與不戰爭論不休，雙方各自將領自然更是唇槍舌箭，自是不服。
杜度、多爾袞等一些勢單力薄之人只是一言不發，算是中間派。眾人一直吵到午夜時分，也沒有結論。皇太極坐在上面一直低頭不語，既不應允，也不反對，任憑下面吵翻了天。
多爾袞心思快捷，很快便想到其中奧妙，這阿敏之所要撤軍，什麼大軍損失慘重、天氣寒冷、軍中缺食固然是原因之一，可更重要的卻是到目前為止他的兩藍旗還未遇大的損失，兩黃、兩紅、兩白六旗都有損傷，若明日再戰，他的兩藍旗必是主力無疑，一戰下來，就算不像今日一般損失大半，也會傷筋動骨，損失慘重，他當然不願看到。
而代善主戰，卻是因為今日傷亡慘重，如就此回到盛京，他的實力不如阿敏，地位必然下降，所以只有主戰，讓阿敏明日與明軍再打上一場，雙方勢力才能相等。
至於皇太極則更是老謀深算，在他心中怕是早有定計，這阿敏若是不損失一些，回到盛京何人才能治得住他？至於到現在也不說其意圖，卻是在離間代善、阿敏兩人，只要這兩人真能為此事翻了臉，互相牽制之下，他這大汗的位置就算是穩了。
不過眼見代善、阿敏兩人爭論這麼久，雖然皇太極的目的達到了，可事到如今反而不好開口，不然必然得罪阿敏。
多爾袞想明白了這些，站起來道：「大汗，屬下認為大貝勒爺說得在理，若不能攻下明軍幾座城池，我等回國也無法面對緊衣縮食而支援我等的百姓，更對不起戰死的將士，而且我們若此虎頭蛇尾的撤了回去，日後如何面對大明？伏首稱臣嗎？」
皇太極聽到面露微笑，在座的這些後金將領那個也不是易與之輩，一見皇太極的表情，便知這多爾袞又是棋勝一著，得了皇太極的歡心，那些中間派再也坐不住板登，紛紛向皇太極建議，明日定要與明軍決一死戰，不勝誓不還朝。就連原本支持阿敏的部分將領也掉轉風向，轉而支持力戰明軍。
只氣得阿敏面色鐵青，狠狠的看著代善和多爾痛等人，卻又是無可奈何。
皇太極見堂下眾人已紛紛表態，而且又是主戰佔大多數，終於一拍桌子，下面頓時一片寂靜，皇太極這才開口道：「好，眾將不虧是我女真英雄，既然眾將都同意與明軍血戰到底，那明日便與明軍決戰，務必將這錦州城拿下，以顯我後金威武。」
堂下眾人齊聲應命。阿敏也不敢再說什麼，只能點頭稱是。