第十五章紅吼星
紅吼部落的祖先是一家小型礦業公司的奴隸礦工，這家公司無法適應激烈的商業競爭，無力採購大型的資源加工機械，要保證利潤的唯一途徑就是探索新的礦業行星。
因為人類已經範圍內的礦業行星大多都已經被開發，這家公司就和手下的一些半獸人簽訂了協議，讓他們深入蠻荒的邊緣，去尋找資源豐富的星球進行開採，唯一的條件是開採所得必須販賣給公司。
歷經了千辛萬苦，驅逐了紅吼星上原本稱霸的星際野獸，半獸人終於在此立足。雖然礦業公司用種種苛刻的條件來壓搾他們，然而對這些半獸人來說，情況總算比奴隸時代要好得多。他們就像是堅韌不拔的野草一樣，無論是大火燒掠還是狂風暴雨，都無法阻止這個部落的繁衍發展。
在蠻荒邊境這樣的情況還有很多，越是遠離文明世界，人類的影響力就越小，半獸人獨立的星球就越多。在某些地方好幾個部落曾經聯合起來，組成過同盟，用來向人類世界施壓，爭取更好的待遇。
他們好幾次都幾乎成功，不過每次都被人類用分化的手段鎮壓了。不少半獸人部落還因此互相結仇，用原始簡陋的短程飛船和採礦機甲互相攻擊。人類的礦業公司也樂得這種情況的發生，所以不但不阻止，有時候還在背後煽風點火。
「我們紅吼星在蠻荒算是資源最豐富的一顆行星，不但擁有絕大部分的稀有金屬和高能礦石資源，而且地質環境相對而言也比較穩定，在我們的星球上更有許多富含奇特礦物質的溫泉，我們就是浸泡了這種溫泉之後才能長到如此強壯的！」
伊薩克一邊查看著星圖一邊解釋道。
何若智：「蠻荒的行星之間也有差別麼？我聽你說過紅吼星的條件已經非常惡劣，平時連肉都吃不上的。」
伊薩克咧開嘴一笑道：「吃不上肉又算什麼艱苦了？蠻荒星團中的好多行星，簡直可以用人間地獄來形容。」
在蠻荒星團之中，有很多行星的晝夜溫差極大，白晝的時候溫度可以高達一百多度，而夜晚則驟然降低到零下七八十度，在地面上根本無法生活，如果勉強來來到地面，也要趁溫度改變之前回去，否則無論是機甲還是人體本身都會被立刻摧毀。
有些行星的晝夜間隔極長，有時候相隔數月才是一個白晝，而白晝亦要持續數月。每到長達近百天的夜晚來臨之時，星球上恐怖的野獸就會伺機出來作祟，進攻當地的礦工。
有些行星接受好幾顆恆星的照耀，地面上根本無法生長任何植物，在那裡出生的半獸人從來不知道黑暗究竟是什麼東西，亦沒有見識過瑰麗的星群。
有些行星上常年掛著強橫的大風，甚至連宇宙飛船停泊在港口內，都會被立刻吹走，那裡的半獸人要在身上綁滿鐵塊，十個人用合金鏈條互相串聯在一起才敢出門。有時候連合金鏈條也會斷裂，縱然再強壯的半獸人也會立刻被掛得無影無蹤。
有些行星上到處都是恐怖的火山，空氣中瀰漫著致命的硫磺氣體，火上隨時都會噴發，將半獸人辛辛苦苦建設好的礦洞淹沒，連同裡面的礦工一起都燒成灰燼。
有些行星常年都下著帶有高強度腐蝕性的酸雨，滴在宇宙飛船的外殼上都會燒灼出一個個的大洞，更不要說滴在人體之上了。
伊薩克總結道：「正因為這些行星上的自然環境如此惡劣，所以人類的礦業公司才放棄了自己管理這些行星的想法，因為那實在要付出太高的代價，並且會增加管理上的難度。表面上他們是好心好意將這些行星都送給我們半獸人，然而實際上他們只要控制住相關的生存必須物資，就足以隨便壓搾我們了。」
半獸人大漢歎了口氣道：「比方說在一顆常年下酸雨的星球，就非常需要能夠抵抗酸雨的超級合金材料，這種材料我們自己肯定是無法生產的，那麼礦業公司就可以用極高的價格將這種材料販賣給那裡的礦工，往往比買到文明世界要昂貴數十倍。然而為了生存下去，那裡的半獸人都不得不購買了。」
何若智皺眉道：「這個問題其實是雙面性的，你們固然需要那些緊俏的物資了，然而人類世界也絕對少不了你們掌握的資源，你們大可以聯合起來組成價格同盟，共同進退，來爭取一個較為合理的價格。」
伊薩刻苦笑道：「事情並非那麼簡單。對人類來說資源雖然重要，卻並未到火燒眉毛的程度，更何況礦業公司大多擁有數個月的存貨，宇宙其他地方也有一定產量的資源供應，所以他們大可以和我們耗時間。而對於我們礦工來說，有時候連一天的時間都拖延不起，必須用資源去和公司換取合成食物，否則家人就要活活餓死了。」
何若智心下瞭然，在這個問題上自己想的還是太簡單了。
伊薩克繼續說道：「更何況半獸人內部亦非鐵板一塊，正所謂窮山惡水出刁民，在那些自然環境異常惡劣的行星上生活的半獸人，當然會妒忌我們紅吼星這樣相對平穩富饒的星球，有時候我們還會互相攻擊。」
「還有這種事？」何若智驚愕道，「我還以為你們之間應該非常團結才對。」
伊薩克咬牙切齒道：「團結是一回事，但是當你的孩子在陰暗潮濕的礦洞裡嗷嗷待哺，而你身邊卻沒有半點糧食的時候，又該想什麼辦法呢？遠赴千里之外的人類世界進行劫掠是不可能的，那他們自然只能從臨近星球的同胞手中想辦法。」
「也許你們可以自己製造食物，或者建立人工的養殖場。」何若智說。
伊薩克搖頭道：「和食物有關的任何技術，包括合成食物技術等等，全都是被嚴令禁止傳入蠻荒的，礦業公司正是通過這種辦法，來遏制住我們的生命線。」
錘了一下牆壁又道：「其實這些為了生存鋌而走險的行為，在我們半獸人的世界裡並不算什麼太大的錯誤，畢竟大家都是為了生活所迫，但是有一支半獸人組成的海盜團體卻是我們所有人共同的仇敵，今次回到紅吼星之後，我一定要找到『黑風海盜』，親自將這些長頭沒長尾巴，吃人不吐骨頭的雜種殺個一乾二淨！」
「黑風海盜？」何若智驚訝地問道，「海盜在這裡怎麼能夠生存下去？這裡又有什麼值得劫掠的？」
雖然蠻荒資源豐富，然而笨重的原礦石肯定不是值得出手的目標。
伊薩克沉聲道：「我們半獸人就是他們劫掠的目標，這些傢伙原本都是半獸人出身，不過為了獲取一個安逸的生活而背叛了自己的種族。他們為人類掠奴隊充當嚮導和先鋒，劫掠了我們好多同胞。可以說整個蠻荒星團大部分的半獸人奴隸，都是被黑風海盜所害的！」
伊薩克熱淚盈眶道：「若說黑風海盜僅僅是將我們販賣給人類當作奴隸那也罷了，可是他們根本在紅吼星上亂殺一氣！我們不少的老人和少年都因為無法做工而被他們殺死，剩下一些人逃到了幽深的地底，包括我的兒子漢，現在也不知道究竟怎樣了。」
何若智這才知道原來伊薩克還有個兒子，連忙追問。伊薩克解釋說當時見到敵人實在太過強大，他讓兒子帶著一些部落中十三四歲的少年都逃到了地底的廢棄礦洞裡。
那是在數百年的開發過程之中，資源逐漸開採耗盡而被廢棄的礦坑。
這些礦洞四通八達，有若迷宮一般，不是從小在這裡生活的人，是不可能知道如何進出的。
雖然生命暫時無憂，然而他們身上卻只攜帶了可以吃一個月的食物。這些少年人要在如此險惡的環境下生存下來，實在是一件不太可能的事情。
是以，伊薩克對黑風海盜恨之入骨。
蠻荒星團已經到達。
一路上都可以遇到許多笨拙粗大的載貨飛船，裝滿各種礦物原材料，向外界運輸，通過不同的標誌可以看出那是分別隸屬於不同公司的飛船。
如果要按照勢力範圍劃分的話，蠻荒星團中四成的資源歸屬斯巴達星域；四成的資源歸屬教廷，剩下兩層才是由其他三大星域使用。
何若智他們的目標就是首先在斯巴達星域範圍內的蠻荒星球上建立自己的勢力，隨後向教廷的勢力範圍挺進。
進入繁忙的航道之後，戰艦立刻啟動了隱形裝置。那些粗苯的運輸船上老式的雷達系統是根本不可能發現這艘船的。
戰艦在這些貨船中，就好像一頭優雅的獵豹漫步在笨拙的大笨象中間一樣。