慈寧宮中，皇太后已經備好了膳食等著蕭綰心入席。蕭綰心行禮浣手之後，便趕忙坐下了。皇太后見到蕭綰心一絲規矩也不錯，便溫然開口道：「宸妃，你終於來了。」
蕭綰心笑道：「太后娘娘盛情難卻——」
皇太后淡淡一笑，只是揮手讓伺候的宮人都退下，緩緩道：「今個兒哀家讓你來伺候，會不會是太委屈你了。」
「怎會？」蕭綰心笑這道，「能伺候太后娘娘，是臣妾的福氣。」
說罷，蕭綰心徐徐掃視了一下桌子上的菜品。只見桌子上便是例如馬蹄羹、酒釀清蒸鴨子、奶油松香卷酥、雙色豆糕、鹵雞脯、紫參野雞湯、珍珠桂圓燉官燕、紅稻米粥、雲州醬菜之類的吃食，看著倒是十分清爽。
蕭綰心不敢怠慢，忙舀了一碗紫參野雞湯奉上，笑道：「紫參提氣，野雞補身，請太后娘娘飲幾口紫參野雞湯吧。」
皇太后輕輕飲了以後紫參野雞湯，開口道：「這湯的味道不錯，甚是鮮美。只是——」皇太后話鋒一轉，道，「只是哀家大病初癒，嘴裡頭苦的很。若是吃了這樣極為鮮美的吃食，到是惹得舌頭不適，也是吃不進去後面的菜品了。」
說罷，皇太后隨手把湯碗放在一邊，懶懶開口道：「罷了，左右哀家也不餓，今個兒也就不用膳了。」
驟然看到皇太后拒絕飲食，蕭綰心嚇了一跳，趕緊跪下行禮道：「太后娘娘恕罪！太后娘娘恕罪！這一切都是臣妾的過失。太后娘娘想如何責罰臣妾都不要緊，只是請太后娘娘多少用點膳吧！」
皇太后見蕭綰心如此恭敬，便緩緩道：「好——那你在給哀家擇一碗吧。」
蕭綰心緩緩起身，思忖著道：「紅稻米粥看著倒是新鮮，也不鮮膩，別有清香，適合太后娘娘鳳體。」蕭綰心見皇太后慢悠悠地喝了一口紅稻米粥，似乎還算滿意，便又趕緊夾了一筷子雲州醬菜給皇太后，溫然道，「若是再配上這雲州醬菜，倒是更能提味兒了。」
聽到蕭綰心的這一番話，皇太后這才展露笑顏，不禁道：「宸妃，你果然是個玲瓏剔透的人兒，哀家一點就透。」
蕭綰心微微一怔，隨即垂眸道：「太后娘娘謬讚了——」
皇太后略一挑眉，只是道：「好了，你也入席吧。」看著蕭綰心已經坐定了，皇太后這才緩緩道，「其實這一飲一食能有多大講究，不過是哀家如今是大周太后，因此也不得不端著架子。不然，等著宗親們參拜的時候，哀家若是跟宮裡的嬤嬤似的好伺候，那就太寒酸了。」
「是……」蕭綰心低低應道。
皇太后疏懶道：「其實咱們活在宮裡的人，就是一個牌位，得讓人供著。你越華貴，越不好伺候，人家越覺得你是不可犯的，是對的。咱們皇族，什麼都能缺，就是這面子不能缺。其實這樣的道理到了哪裡都是一樣的——這菩薩若是沒有了金座，誰還會去參拜呢？」
蕭綰心眉心一動，垂眸道：「是，太后娘娘的一番話，讓臣妾如同醍醐灌頂——」
皇太后見蕭綰心如此聰慧，便笑著道：「行了，宸妃你也是個明白人兒，哀家跟你說話，果然不費勁兒。」
只見皇太后頓了頓，這才繼而道：「哀家這一病，未央宮中局勢大變，徐才人倒是母憑子貴，扶搖直上了——哀家很想知道，宸妃，以後你究竟要如何呢？」
蕭綰心恭順道：「徐才人有孕，乃是大喜。臣妾……臣妾替皇上高興。」
「是麼？」皇太后卻是不屑道，「怎麼，果真如此麼？」
蕭綰心勉強按壓住心中的酸澀，道：「自然。臣妾是皇上妃嬪——」
「哀家也是從當妃嬪的時候過來的。」皇太后硬生生地打斷了蕭綰心的話，冷然道，「哀家又怎會不知，你其實是在強顏歡笑呢？只是你方才能波瀾不驚地說出那樣的一番話來，想必也是私下練習好久了吧。」
皇太后果然是在後宮浸淫數十年的女子，一下子就點破了蕭綰心拙劣的偽裝。蕭綰心面露為難之色，只是道：「嫉妒乃是妃嬪大罪，臣妾萬死不敢。」
皇太后略微頷首道：「沒錯，這未央宮的規矩多的是，其中一條便是決不允許妃嬪嫉妒。可是，話又說回來了，誰又能真正不嫉妒呢？不過還是要忍耐罷了。這在未央宮裡活得久了，人吶，就跟戴了面具似的，知道自己什麼時候該笑，什麼時候該哭。若是該哭的時候笑了，那便是殺身之禍。」
蕭綰心低低道：「是——」
皇太后開口道：「宸妃，哀家瞧著，眼下徐才人跟皇后是抱成團了，如今更是有皇上護著，可是什麼都不缺了。至於賢妃，哀家雖然也器重她，可是她到底是個愚笨的，不如你活得剔透。哀家很想知道，你以後將會如何？」
蕭綰心低低道：「臣妾不才，但也會暗中護著徐才人母子平安的。」
「是麼？」皇太后冷笑著道，「怎麼，你就不怕她搶了你的地位麼？」
蕭綰心眼眸一動，卻是低低開口道：「徐才人也是皇上的妃嬪，跟臣妾是一樣的。若是皇上寵幸徐才人，臣妾也是無法。」
「保——不——住。」皇太后一字一頓道。
蕭綰心一凜，不禁道：「太后娘娘，您說什麼？」
皇太后也不急，只是又慢吞吞地喝了口紅稻米粥，緩緩道：「保不住的。徐才人的這個孩子，一定保不住的。」
「太后娘娘何出此言？」蕭綰心急道。
皇太后挑眉道：「徐才人，她太不知道示弱了。如今她一舉懷上了龍胎，尾巴都翹到天上去了，死是早晚的事情。哀家知道保不住她，索性告訴她，在她生育之後，便會幫著廢後，再立她為後。徐才人到底還是年輕啊，一下子就沉不住氣了。」
「廢後？」蕭綰心驚道。
皇太后略一挑眉，道：「廢後的話，其實也不過是隨意說說罷了。其實徐才人性子蠢笨，不懂得收斂鋒芒，如何能登上後位呢？哀家不過是試探於她罷了。左右，哀家布上這麼一局，不過是有所求罷了。至於徐才人麼，不過是一顆棋子罷了，用不上了，就扔了。不然，還是礙著哀家的眼呢！」
蕭綰心匆忙跪下，失聲道：「請太后娘娘垂憐徐才人，保一保她們母子吧！」
皇太后不想蕭綰心聽到自己的這一番話竟然會如此激動，便道：「宸妃，你先起來。」
蕭綰心卻是哀聲道：「太后娘娘，臣妾也曾莫名其妙失去過一個孩子，因此臣妾明白，失去一個孩子對於母親來說究竟是多麼痛苦。」
只見蕭綰心淒然一笑，緩緩道：「在臣妾剛剛失去孩子的時候，臣妾甚至想過絕路。所以，請太后娘娘垂憐徐才人，不要放棄她，保一保她們母子吧！」
皇太后面色微滯，不禁道：「怎麼，你真的這樣想？」
「是！」蕭綰心哽咽道，「己所不欲，勿施於人。臣妾自己知道失去孩子的痛苦，也曾親眼看著李昭容是如何拼了性命生下三公主的。臣妾……臣妾福薄，自那次小產之後一直不曾有孕。所以臣妾才更加不忍心看著徐才人也重蹈覆轍啊太后娘娘！」
慈寧宮內的空氣仿若溶膠一般渾濁不清，彷彿讓人難以呼吸。不遠處，冰甕裡化掉的冰水一滴滴滴落下來，發出清脆的聲響。桌上，冰輪也徐徐地轉著，可是內殿之中卻沒有一絲清涼之意。不知從什麼時候開始，蕭綰心竟覺得自己的身上已經沁出了絲絲汗珠。
半晌，皇太后這才徐徐開口道：「罷了，宸妃，你先起來吧。」
蕭綰心瞧了一眼皇太后，卻是執拗道：「太后娘娘，您若是不答應臣妾，臣妾就不起來。」
皇太后無奈，只好道：「罷了，你這個丫頭，真是個死性子——哀家答應你就是了。」
「太后娘娘此話可當真麼？」蕭綰心欣喜若狂，忙道。
皇太后無奈道：「自然了，難道哀家還會眼巴巴地騙你不成。」
說罷，皇太后又道：「只是，哀家至多只能稍稍保她一保。能不能保得這個孩子安穩落地，保不保得住這個孩子安穩長大，還是要看徐才人她自己的本事。哀家，愛莫能助。」
蕭綰心垂眸道：「是，臣妾明白。」
皇太后深深地歎了一口氣，道：「好了，哀家已經答應你了，你起來吧。」
蕭綰心只覺得雙腿已有酸麻之意，只得勉強起身坐下。
皇太后意味深長地看了蕭綰心一眼，卻是道：「宸妃，你這樣為別人著想，可也想過你自己麼？」
蕭綰心苦笑，道：「臣妾只知道積德行善，便是為自己著想了。」
皇太后嗤笑著搖了搖頭，道：「你到底還是年輕啊！你是皇上的寵妃，早已經不是尋常人家的女子了。可是，你卻還保留著尋常女子的單純性格。哀家奉勸你一句：早晚有一天，你的性子會要了你的命。」
蕭綰心一凜，卻是恭順道：「生死有命，禍福在天。臣妾自然是會盡人事，聽天命的。」