靜靜長夜，月光幽幽隱沒。遠遠望去，未央宮的諸多殿宇的陰影在月光上重重疊疊，加上各種的紅燈籠，竟依約顯出了幾分傾頹之勢。
此時此刻，鳳寰宮中已經點上的幽幽的紅燭。皇后由著軟玉伺候著卸了晚妝，換上了一身玫瑰紅的寢衣，靜靜地在桌邊坐著，隨手拿出了一隻小銀勺子，剜了一塊西瓜出來。
藉著幽幽的燭光，只見那塊西瓜渾圓可愛，皇后朱唇微啟，輕輕咬了下去，汁液微迸，倒也是清爽宜人。
雖然一口西瓜下肚，皇后可還是膩膩地出著汗。
見到皇后不耐煩地抹去了額上的汗水，軟玉關切道：「皇后娘娘，這夜裡也是悶熱悶熱的，不如奴婢去把冰甕供上，給皇后娘娘消消暑氣吧？」
皇后瞧了一眼桌子上的西瓜，隨手把小銀勺子丟在一邊，又拿過來了一本書，淡淡開口道：「如今是在夏天裡，這夏天自然是悶熱的。只是若是供著冰甕的話，弄得這殿裡也是濕膩膩的不舒服。罷了，不必去冰甕過來，軟玉，你去把窗戶開開透透氣吧。」
「是……」軟玉應答了一聲，便趕緊去開窗了。
軟玉這邊剛開了窗戶，卻隱約瞧見一身霓綠衣裳的清芬姑姑鬼鬼祟祟地進了鳳寰宮來了。如今已在深夜，柔儀宮的掌事姑姑驟然來到這鳳寰宮中，只怕不好。
軟玉心中一沉，趕緊轉過來對著皇后低低道：「皇后娘娘，外頭是清芬姑姑來了……」
聽了清芬來了，皇后卻是眉頭一挑，冷冷的不高興道：「清芬？都到了這個時候了，她來做什麼？」皇后仿若突然想到什麼似的，只是面色一白，隱隱覺得有些不安，便隨手把書丟在一邊，冷冷道，「怎麼樣，沒有外人瞧見吧？」
軟玉趕緊點了點頭，低聲道：「皇后娘娘，守夜的都是咱們自己人，不礙事的。只是，不知道這一路上是否有人看見了。」
皇后無奈，只得幽幽地歎了一口氣，緩緩開口道：「清芬不是個不穩妥的人，如今既然漏夜前來，總是有事要說的。罷了，趕緊讓清芬進來吧。不讓她進來的話，也是多事。」
「是——」軟玉應了一聲，趕緊出去迎接清芬進來了。
只見清芬滿頭大汗地跑了進來，見到皇后，「噗通」一下就是跪下了，連連哀求道：「皇后娘娘救命！皇后娘娘救命啊！奴婢……奴婢……」
見到清芬如此驚慌失措的樣子，皇后對著軟玉使了一個眼色，軟玉立即心領神會，趕緊跑過去疏散了在殿外伺候的宮人，這才又折回來了。
皇后見軟玉把一切都打點妥當了，這才徐徐道：「清芬，你這話到奇怪了——是你柔儀宮的掌事姑姑，來本宮的鳳寰宮做什麼？」
皇后的話恍作無意，可是卻切切實實地敲打了清芬不能忘記了自己的身份。
果然，清芬意識到了自己的失態，趕緊收斂了神色，一如往常地恭敬順從道，道：「奴婢……奴婢其實也是一時焦急，所以沒有顧及到皇后娘娘，還請皇后娘娘恕罪。」
「行了，快起來吧——」皇后淡淡應和道，「都這麼晚了，有什麼話就趕緊說罷，別叨擾了本宮休息就是。」說罷，皇后撫了撫自己的鬢邊。
清芬見到皇后如此淡然的模樣，心中卻是一冷，隨即死死地磕了一個頭，連連道：「皇后娘娘，皇后娘娘，不好了，柔儀宮宸妃娘娘只怕是知道咱們的事兒了！」
「什麼？」皇后只覺得心口一沉，忍不住眉頭一簇，低低道，「怎麼回事？」
清芬幾乎都要哭了出來，哀聲道：「奴婢……奴婢也不知道啊！這一切原本都打點地十分妥當的。誰承想，柔儀宮的大宮女蕊珠一日收拾東西，不巧碰到了那顆佛珠。那佛珠了落在地上，被磕壞了一處。然後……然後……然後那裡頭的碎骨子就露出來了。」
「露出來了？」皇后厲聲道，「你是怎麼辦的事！本宮不是把那碎骨子藏得好好的麼？」
清芬見到皇后如此驟然發怒，趕緊磕了一個頭，哀聲道：「奴婢……其實奴婢也不知道啊！宸妃娘娘心思單純，一向不在乎宮中佈置。也正是因為如此，連帶著柔儀宮的宮人們都是一個個沒頭沒腦的。奴婢若是放上什麼，宸妃娘娘也好，她身邊的侍女也好，應該是不會發現的。」
清芬喉嚨一動，勉強道：「蕊珠發現那佛珠異樣的那一日，奴婢也在。奴婢看著蕊珠似乎知道了那佛珠的蹊蹺，奴婢心都提到嗓子眼了。奴婢當時就想了辦法搶那佛珠過來，可是蕊珠那姑娘機靈的很，根本聽不進去奴婢的話……奴婢……奴婢……」
「所以宸妃就知道這佛珠你是動過手腳的了？」皇后撫了撫脖子上的玲瓏項圈，冷然問道。
清芬紅了眼睛，磕頭道：「皇后娘娘莫慌，眼下宸妃娘娘還沒有怪罪奴婢。只是奴婢瞧著今天宸妃娘娘晚膳用的特別少，肯定是有什麼心事。奴婢猜著，宸妃娘娘興許已經有所懷疑了，只是還沒有確鑿的證據罷了。」
聽道清芬如此一說，皇后卻是淡然笑道：「只要沒有證據，那就算不得什麼。你怕個什麼呢？最後害死宸妃腹中孩子的又不是你。那個嫉妒宸妃得寵的女人已經在冷宮裡被吊死了——這可是板上釘釘的事實。放心吧，沒人會治你的罪！」
雖然聽到皇后寬慰，可是清芬還是猶猶豫豫地說道：「話雖如此——可是，那碎骨子可不是什麼好東西，更何況那時候宸妃娘娘還懷著孩子。」
想到此處，清芬不禁一悚，失聲道：「皇后娘娘！皇后娘娘！宸妃娘娘如今這般得寵，若是知道是奴婢有心讓宸妃娘娘滑胎，宸妃娘娘會不會殺了奴
婢啊？」
皇后目光一凜，幽幽道：「怎麼，你怕了麼？」
見到皇后目光深沉，清芬只得支支吾吾道：「奴婢……奴婢……奴婢不怕。」
「不怕？不怕是假的！」皇后不禁嗤笑道，「你清芬再厲害也不過只是一宮的掌事姑姑罷了。本宮呢，本宮貴為一宮之主，又何嘗不怕？」
皇后徐徐起身，道：「宸妃……這個女人奪走了屬於本宮的太多東西，本宮就容不下她。」
說罷，皇后輕蔑地看了一眼清芬，道：「本宮問你，若是宸妃問起了佛珠的事情，你要怎麼回答？」
清芬只覺得頭皮發麻，道：「宸妃娘娘可是皇上心尖尖上的人啊！若是宸妃娘娘知道了，那就等於皇上也知道了啊！奴婢……奴婢的性命，朝不保夕啊！」
皇后柳眉一揚，冷冷道：「當初本宮與賢妃竭力勸諫皇上，說宸妃腹中的孩子並非是皇上的。皇上雖然有所動搖，可卻並不是十分認定。宸妃那一段時間雖然失寵，可是在澄瑞亭上彈奏一曲，就立刻復寵了。這樣長久不斷的恩寵，連本宮看著就覺得羨慕啊……」
說罷，皇后話鋒一轉，道：「既然如此，清芬，你既然為本宮效命，本宮就不會對你棄之不顧。」
清芬一喜，趕緊磕頭道：「奴婢謝過皇后娘娘！奴婢謝過皇后娘娘！」
皇后狡黠一笑，旋即道：「你先別著急著謝本宮——本宮給你指一條路。這條路，你若是願意走，便是全族的富貴榮華。你若是不願意走——」
清芬趕緊道：「皇后娘娘有話直說便是！」
皇后撫了撫自己手腕上的一對精緻無比的翡翠鐲子，緩緩道：「這路只有一條，那就是——死！」
清芬一悚，只覺得渾身的汗毛都豎起來了，不禁失聲道：「皇后娘娘！皇后娘娘！奴婢不能死啊！您一定要保全奴婢的一條賤命啊！」
「你先別急——」皇后淡淡道，「本宮別的不說，這碎骨子是本宮找人放進去的不假，可是本宮並沒有贈給宸妃。說到底，還是你清芬親手把這樣的好東西給了宸妃的。清芬姑姑，你說，是不是呢？」
皇后的這一番話雲淡風輕，清芬只覺得彷彿是晴天霹靂，一顆心瞬間跌落地獄一般，哀聲道：「皇后娘娘！皇后娘娘！奴婢這一輩子都忠心於皇后娘娘，皇后娘娘，您不能不顧及奴婢的忠心啊！」
「本宮自然顧及你的忠心——」皇后淡淡挑眉道，「所以，就連當年你身為低等宮女的時候，與侍衛私通生下孩子，本宮也是睜一隻眼閉一隻眼的，沒有用宮規責罰你，難道不是麼？」
清芬一凜，失聲道：「皇后娘娘——」
「怎麼，你難道一直以為本宮對你的那點子醜事一概不知道麼？」皇后見到清芬面色慘白的樣子，不禁笑道，「宮女，宮女，這未央宮的女人，妃嬪也好，宮女也好，都是皇上的女人。你身為宮女與侍衛私通，竟然還暗結珠胎生下孩子。怎麼，你以為本宮這個後宮之主會全然不知麼？」
清芬怎會不知？宮女與侍衛私通，乃是可誅凌遲處死的大罪。
只見清芬臉色慘白，趕緊磕頭道：「皇后娘娘！皇后娘娘！當年奴婢也是一時糊塗，又不忍心打下孩子，所以才……皇后娘娘，這麼多年，奴婢為皇后娘娘效命，就算是沒有功勞也有苦勞啊！皇后娘娘，您不能這麼對待奴婢啊！」
「好了——」皇后淡淡道，「本宮又沒說什麼。」
說罷，皇后話鋒一轉，道：「那日你在後宮生下孩子，最後拼了性命把孩子送去宮外的家裡，你以為本宮不知道麼？你也不想想，若不是有本宮的默許，你能安安穩穩生下孩子，又能把孩子順利地送出宮去？」
清芬不禁啞然。
話說到此處，皇后扶起了清芬，目光中劃過一絲陰冷，道：「清芬，你放心，本宮不會不顧及多年的主僕情分的。只要你死了，這件事，宸妃就算不到本宮的頭上。而只要有本宮還在，本宮還是中宮皇后，就不會容允別人欺辱了你的兒子——」
說罷，皇后深深地看了清芬姑姑一眼，冷然道：「儘管，名義上他是你的侄子。」
清芬只覺得彷彿被千萬根針刺著自己的心似的，低低道：「這些話，奴婢請皇后娘娘說個明白……」
皇后扶一扶鬢邊的頭髮，淡淡道：「清芬，只要你把這最後一件事情辦妥，本宮答應你，會給你兒子京郊的三十畝良田。本宮知道你兒子腿腳不好，都快三十歲了，還討不到一房媳婦。這件事，本宮也能給你辦妥。」
說罷，皇后不緊不慢地飲了一口茶水，方才繼續道：「以後，你兒子雖然算不上大富大貴，但也絕對不用跟現在似的，吃了上頓沒下頓，還要你這個當娘的偷盜首飾出去，變換著賣錢……」
清芬只覺得渾身一軟，幾乎癱倒在地上。
皇后居高臨下地看著清芬，冷然道：「這話兒，本宮已經說到這個份上了，清芬，你自己想想明白吧。」
見清芬面色慘白，皇后便是眉眼一橫，狠狠道：「本宮勸你，也不要想著跟本宮魚死網破。本宮是生育了嫡長子的中宮皇后，身後更有太皇太后撐腰，即便皇上知道了這事兒，只要稍稍罰俸也就是了。只是，本宮乃是中宮皇后，還子愛護這點子俸祿麼？」
皇后冷然道：「可是她宸妃呢？你害了她的孩子，她宸妃能放過你麼？更何況，本宮問你，一個生育了嫡子的中宮皇后和一個未曾誕育孩子，甚至是有污點的妃妾相比，皇上究竟會更在乎哪一個？」
r/>說罷，皇后嗤笑道：「對了，本宮忘記了，是你清芬害得宸妃胎動不安的——本宮不保你，難道宸妃她就會保你麼？清芬啊，許多事，你得自己想想清楚！」
清芬的眼神卻是木木的。也不知道久經過了多久，清芬對著皇后重重地磕了一個頭，道：「奴婢卑微，自然願意為皇后娘娘赴湯蹈火。只是，還請皇后娘娘不要忘記了今日所言……」
深夜，蕭綰心卻是睡得不安穩。白天裡蕊珠告訴了蕭綰心那佛珠的隱秘，蕭綰心便覺得除了蕊珠、壁珠之外，身邊再無人可信了。
清芬——
那一日，清芬為了家人偷盜柔儀宮中的珠寶，蕭綰心都有意放過清芬一馬——雖然蕭綰心對待清芬不似對待壁珠和蕊珠那般，但是也一直優待。卻不想，恩將仇報的，竟然是自己宮中的掌事姑姑。
蕭綰心睡不安穩，蕊珠守著夜，自然也是睡不安穩。見到蕭綰心輾轉難眠，蕊珠不禁道：「二小姐，您還是睡不好麼？」
蕭綰心無奈地閉上眼睛，冷冷道：「噁心！」
蕊珠一凜，趕緊道：「二小姐，奴婢要不要去找鄭太醫過來？」
蕭綰心無力的擺了擺手，道：「不用了。本宮是覺得人噁心——」
「是……」蕊珠知道蕭綰心話中所指，低低道，「這件事，的確讓人寒心。」
蕭綰心睜開酸澀的眼睛，道：「這件事，你沒告訴壁珠吧？」
「是，奴婢沒說。」蕊珠垂著腦袋，低低道，「壁珠是個火爆性子。若是壁珠知道了這樣的事情，按著壁珠的脾氣，只怕早早地就跑去跟清芬姑姑理論了。」
說罷，蕊珠思忖這道：「奴婢瞧著，二小姐您用晚膳的時候並沒有如何。您是打算……」
蕭綰心沉吟道：「這件事，畢竟還沒有十足的把握。那佛珠雖然是清芬給本宮的，卻不一定是清芬做的手腳。畢竟，這柔儀宮裡來來往往的人那麼多，誰都有嫌疑。」
蕭綰心咬了咬牙，道：「更何況，如果真是清芬所為，清芬必定是有背後的主子的。那人既然有辦法坐下這樣的事情，想必已經想好了全身而退的法子。如今，我在明，敵在暗，若是沒有十足的把握，切不可輕舉妄動。」
蕊珠點了點頭，低低道：「是，二小姐思慮周詳。」
蕭綰心只覺得鼻中一酸，旋即道：「本宮……本宮實在是心疼那未出世的孩子。」蕭綰心木訥地撫了撫自己平坦的小腹，道，「那孩子就長在本宮的腹中，可是本宮卻保不住他……」
蕊珠見到蕭綰心神色哀傷，趕忙道：「二小姐，您可別傷心了。您還年輕，皇上又寵愛您，您一定還會有自己的孩子的。眼下，您還是好好調理身子才是。」
蕭綰心目光幽幽一轉，道：「那一次小產，本宮著實是傷了身子，也不知道以後會不會還能懷孕。」
蕊珠笑著道：「鄭易辰鄭太醫是京都國手。有鄭太醫給二小姐調理著，二小姐的身子必定會無恙的。」
蕭綰心點了點頭，輕聲道：「好了，好了，睡吧——這日子，總還是要過下去的。」
次日是個陰鬱無比的天氣。清晨蕭綰心醒來的時候，只覺得渾身都是粘膩膩的汗水。因著昨夜一夜都沒有睡好，蕭綰心隨手扯過一面鏡子，便看到了自己眼下的烏青。
夢中，自己那還未來得及到這個世上看一眼就死去的孩子，混著仁孝皇后的沁著血的身影，在自己的腦海中反覆出現。還有，衣著華麗的妃嬪，蕭綰心也看不出到底是誰，只見著她手裡拿著那顆藏有碎骨子的佛珠，奸邪地笑著。
蕊珠試探著問道：「二小姐，您怎麼了？」
蕭綰心收回自己的思緒，低低道：「本宮無事的……」
蕊珠點了點頭，道：「壁珠昨個兒去御繡坊拿回了給二皇子制的芙蓉錦被，不知二小姐什麼時候送到鳳寰宮去呢？」
蕭綰心眼眸一暗，低低道：「宜早不宜遲。二皇子自打去年身子就一直不好，聽說還有哮喘的毛病，受不得凍。這芙蓉錦被冬暖夏涼，是個好東西，咱們就早些送到鳳寰宮去吧。」
「是……」蕊珠低低應著。
這個時候，小德子卻是踉踉蹌蹌的跑了進來，一下子摔了個骨碌。
蕭綰心不禁蹙眉道：「小德子，出了什麼事情了，這麼慌慌張張的。」
小德子失聲道：「宸妃娘娘，出事了！清芬姑姑她——投井了！」