三月，西涼局勢驟然間發生變化。
羅征拒不奉召，不肯交出兵權，前往并州赴任。
董卓勃然大怒下，挾朝廷加封馬騰為涼州刺史，許以兩萬石軍糧，密令馬騰、安定太守皇甫堅壽、武威太守張猛、北地太守蓋勳等出兵共伐羅征。
又誘使燒當、鞏當等羌胡部落出兵襲擊金城側後。
司徒王允探得消息，當即譴人星夜將消息送到了金城。
羅征聞訊後，立刻抓緊時間整頓軍備，積極備戰。
馬騰、張猛、皇甫堅壽、蓋勳等也積極厲兵秣馬，調集軍隊。
這就是佔據了朝廷大義的好處，挾天子以令諸侯。
雖然馬騰一直對朝廷的調令陽奉陰違，但如今朝廷不但加封其為涼州刺史，而且還許以兩萬石軍糧，馬騰早就想一統涼州，重利之下焉能不為所動。
一時間，涼州大地暗流湧動，烽煙將起。
就在西涼局勢驟然變化之際，河北冀州卻發生了一件大事。
自初平元年聯軍討董結束之後，關東大地進入了迎來了短暫的平靜。
然而平靜只是暫時的。
初平元年過去後，董卓越發驕橫跋扈，天子形若傀儡，給了天下諸侯借口。地方牧守們紛紛打著匡扶社稷，振興漢室的幌子，大肆招兵買馬，擴充實力。
冀州刺史韓馥唯恐袁紹坐大，故意減少軍需供應，企圖餓散、餓垮袁紹的軍隊。
袁紹並不滿足於一個渤海小郡，對被稱為天下之重資的冀州垂涎已久。
不過，這個時候的袁紹並不景氣，治下只有勃海一郡之地，也沒什麼人才。
門客逢紀建議袁紹攻取冀州，袁紹卻非常躊躇，拿不定主意。
逢紀極力勸諫，「韓馥少勇寡謀，一介庸才耳。主公可暗中與公孫瓚相約起兵，只要公孫瓚出兵南下，主公再親率大軍進兵河間，韓馥必然驚慌失措。屆時主公再遣能言善辯之人前往威逼，遊說冀州士族，韓馥無能之輩，屆時必然讓出冀州。」
袁紹凝思良久，始下定了決心，道：「就依元圖之計。」
「主公英明！」
逢紀這才鬆了口氣，拱手恭維了一句。
袁紹雄心陡起，當即奮筆疾書一封，譴人送往北平。
不久後，公孫瓚譴人回復，果有起兵南下之意。
二月末，公孫瓚如約起兵下南，兵進冀州。
韓馥親率兩萬大軍迎戰，不料一戰而敗，恰逢此時袁紹也親率八千大軍出南皮，攻打河間國，韓馥派大將潘鳳引軍八千迎擊，被袁紹破於漳水以東，韓馥頓時慌了手腳。
此時，袁紹的說客高幹、荀諶不失時機地到了鄴城。
高幹是袁紹外甥，荀諶與韓馥的關係不錯，二人趁機對韓馥威逼利誘，曉以大義。
韓馥本就沒有什麼主見，又吃了敗仗，覺得自己守不住冀州，就有意讓出冀州，然而卻遭到了以田豐、沮授、張郃、蔣奇等謀臣武將的極力反對。
這個時候，公孫瓚已經打到了安平國。
袁紹於漳水東岸大破潘鳳大軍後，揮軍南下，直取清河國。
消息傳到鄴城，韓馥不顧手下武反對，當即讓出了冀州，迎袁紹入鄴。
袁紹入主鄴城後，當時就志得意滿，雄心大振，一邊安撫冀州士族，招兵買馬，一邊重新起用韓馥舊部田豐、沮授、張郃、蔣奇等，很快穩定了軍心民心。
袁氏四世三公，門生故吏遍及天下。
袁紹不費吹灰之力，就得到了冀州士族的擁戴。
這就是門閥顯貴的好處，和袁紹這種出身門閥的顯貴比起來，在涼州靠自己苦苦打拼的羅征可就艱難多了，這就是草根出身和士族門閥子弟最大的差距。
可以說，在漢末拼爹，沒有人能拚得過袁紹、袁術兄弟。
至於在初期的事業上，袁氏兄弟比所有的諸侯都要有優勢。
公孫瓚聽說袁紹入主冀州，當時就勃然大怒，率幽燕之兵大舉南下。
袁紹正不知如何是好時，田豐獻計誘誘烏桓大人蹋頓右北平，袁紹不得已納之，譴人許以重利誘蹋頓出兵襲擊右北平，公孫瓚果真引軍退去。
袁紹異田豐之謀，當即拜為冀州別駕。
消息傳到洛陽，董卓急召一眾心腹武商議對策。
軍師李儒認為眼下國庫空虛，不宜再動干戈。袁紹既然已經佔了冀州，朝廷縱然不允也奈何不得，不如順水推舟，封其為冀州牧，趁機緩和諸侯與朝廷緊張的關係。
董卓納其言，當即讓天子下旨拜袁紹為冀州牧，授車騎將軍印。
允吾，羅征官邸。
荀彧匆匆奔進偏廳，向羅征拱手道：「將軍，有消息了。」
羅征頓時精神一振，肅手道：「若快講。」
荀彧肅聲道：「據細作傳回地消息，馬騰已經在狄道調集了三萬大軍，只待朝廷軍糧運到便可出兵榆中；武威太守張猛調集了五千大軍，已經出姑臧南下；安定太守皇甫堅壽領軍三千出臨涇北
上，北地太守蓋勳引軍四千沿河水南下。」
羅征眼神一凝，沉聲道：「來的好快。」
荀彧道：「北地和安定二郡距金城最遠，皇甫堅壽和蓋勳大軍要趕到金城，最快也得大半個月，唯有武威一路兵馬離的最近，從姑臧到令居不過五百里，急行軍七八日可到。」
羅征問道：「羌胡各部有何動靜？」
荀彧道：「白草灘會盟的羌胡各部沒有什麼動靜，燒當、鞏唐和十幾個數千人左右的羌胡部落正在集結兵馬，餘者皆大都在觀望。」
羅征『嗯』了聲，道：「情況還不算太壞！」
荀彧忍不住道：「將軍，彧以為這場戰爭必須要盡快結束，金城新下未定，羌胡之兵徵召時日尚短，其心未歸，韓遂的降軍更是難堪大用，戰事一旦拖的太久，羌胡之兵和韓遂降軍必然生患，大勢危矣。唯有速戰速決，方可徹底去除隱患。」
羅征深以為然道：「本將軍也是這個意思！」
荀彧又道：「被動挨打絕對不行，彧以為將軍應該主動出擊，趁幾路大軍尚未對金城形成合圍之前，逐一擊破張猛、皇甫堅壽、蓋勳數路大軍和羌胡之兵，最後集中兵力和馬騰一決勝負。只要打贏這場戰爭，將軍就能在涼州徹底站穩腳跟，再無人可撼動。」
羅征連連點頭道：「不錯，被動挨打不是本將軍的風格，若和本將軍想到一塊去了。」
荀彧凝聲道：「羌胡人的隱患最大，將軍可先擊破燒當、鞏唐二部，以震懾羌胡。」
羅征斷然道：「善，就依若不見。」