宣府鎮歷來是兵家必爭之地，戰略地位十分重要。特別是永樂皇帝遷都北京之後，宣府鎮更是保衛京都，防禦蒙古族南下的咽喉之地。明程道生在《九邊圖考》中稱：「宣府山川糾紛，地險而狹，分屯建將倍於他鎮，是以氣勢完固號稱易守，然去京師不四百里，鎖鑰所寄，要害可知。」
宣化府於永樂七年設總兵官，始稱宣府鎮。
靖難之役的那幾年裡，大明朝的力量都被用到內鬥裡頭去了，邊地防務鬆弛，蒙古殘存勢力得以復興，而永樂皇帝剛剛登基，又無力象後來那樣出塞北征，只得在對蒙古貴族採取懷柔政策的同時，加強邊地防務。
「於邊備甚謹。自宣府迤西迄山西，緣邊皆峻垣深壕，烽堠相接。隘口通車騎者百戶守之，通樵牧者甲士十人守之。武安侯鄭亨充總兵官，其敕書云：『各處煙墩，務增築高原，上貯五月糧及柴薪藥弩，墩傍開井，井外圍牆與墩平，外望如一。』」正統年間，也是屢次修建。
之後嘉靖隆慶年間，修建的規模更大。
甚至到了崇禎年間，盧象升還主持重修宣府長城，花費極大。
「勿論宣府一鎮一千三百里之邊，即就陵後一帶言，東至火焰山，西至合河口，凡二百二十餘里。籌其經費，每築邊牆一丈，雖甚省，約須工料食米等銀五十兩。其中或有舊牆並亂石土垣可固，通融計算，每丈必須銀三十兩。通計三百里，總該銀一百六十萬兩。加以三里一墩，五里一台，計墩一百，台六十。墩以土為之，每座約二百金，台以磚石為主，每座約六百金，並墩台守禦等具，壕塹等類又約該十餘萬兩。」
其中說的墩，便是火路墩和邊墩，像是董策曾經在的安鄉墩，便是大型的墩台，每座花費白銀約六百兩建造。
宣府鎮治所在宣化府，也就是俗稱的宣府。
宣化在元代為宣德府，洪武三年改為宣府，洪武二十六年設前、左、右三衛，次年洪武帝敕令北平軍士築宣府城，第二年又封皇子為谷王，就藩宣府，展築城垣，從此這裡就成了大明朝最為重要的邊防重鎮之一了。北元各部侵擾多從這一帶進入，故歷來戰事和屯兵最多。
《宣府鎮志》載，從洪武元年起至崇禎二年的二
百六十一年裡，共發生重大戰鬥九十二次，其中敵方入侵八十一次，屯兵最多時達十五萬之眾！宣德五年置宣府鎮，設萬全都指揮使司，成為全國十七個「省軍區」之一，管轄兩個州、十五個衛、兩個千戶所、五個堡、七座城。這一段的長城從成化年間總督余子俊開始，經嘉靖時總督翁萬達、楊博等數十年的修建，較為堅固，軍事設施可謂齊備。特別是景泰年間，昌平侯楊洪鎮守宣府時，御軍嚴肅，軍士操練過硬，「騎座善馳射，步兵善弓弩」，「士兵精壯，為一時邊將冠」。到了隆慶、萬曆年間，王崇古、方逢時任宣大山西總督期間，堅持「謹烽火、遠斥侯，繕甲兵、勤操練」，經過多年歷任官員的嚴格整飭和訓練，在當時可謂兵強馬壯、器械犀利，特別是其教場之盛，天下聞名。
當時宣府鎮所轄各州、衛、所、堡、城均有教場、演武廳、軍器局、火藥局、神機庫、神槍庫等設施。其中宣府鎮城的教場規模最大，最為壯觀。建在昌平門外一里多地，建於洪熙初年，房屋、牆垣全用磚石砌成，時名「將台」，內有演武廳。嘉靖八年都御史劉源清增築高台於前，名曰閱軍台，東西兩邊建有各營將領的「官廳」。
昌平門外的這座大校場，東西四十里，南北二十里，規模可謂是浩大之極，雄壯之極！
即便是站在專為閱兵所用的高台上，一眼望去也難能瞧見校場的邊緣。便是把駐軍最多時候的十五萬大軍都拉到校場上來，也根本是占不滿，若都是騎兵的話或許還差不多。
舉個確切的例子，這座校場，相當於嘉靖之前的六個北京城大小！
北京城周長四十五里，九門，折算成後世的單位，面積三十五平方千米左右。嘉靖時，築重城，包京城之南，轉抱東西角樓，長二十八里，門七，也就是外城，面積二十四平方千米，內、外城面積合計差不多六十平方千米左右。
而一座大校場，差不多面積就在二百平方公里左右。
如此巨大，難怪名揚天下。
宣府乃是和大同一個級別，甚至還要重要一些的邊陲重鎮，鎮城周圍二十四里，城高三丈五尺，內有駐紮官軍兩萬又三百四十八員名，馬騾駝一萬三千三百一十八匹頭。
在永樂年間，宣府還是軍鎮的格局。東定安、西泰新、南昌平、北高遠各留一門，城南昌平門外修關城，由此保留了一橫
一縱的「十」字形主要幹道，同時與次級街巷構成「田字格」路網，整座城池被分為十六個區，形成以鎮國府為核心的非對稱佈局。
洪熙元年，宣府總兵譚廣「修營壘，繕甲兵，嚴斥堠，覆命工圍四門，創建城樓、角樓各四座，以謹候望」。並在「四門之外各環以甕城，砌如正城之法，甕城之外又築牆作門，設釣〔吊〕橋，預警則起，以絕奸路。隍塹淺狹，尚有待於浚滌」。正統五年，都御史羅亨信巡撫宣府時，疏請用磚石包城，四門外加甕城。正統十一年工竣。包磚後，「其城厚四丈五尺，址石三層，余用磚砌，至垛口高二丈八尺，雉堞崇七尺，通高三丈有五尺，面闊則減基之一丈七尺。」
而後來隨著人口和經濟的發展，市的規模與內涵不斷擴大。洪熙年間，建「鋪宇百七十二間」；景泰年間，設立仁、義、禮、智、信五所規模宏大的官店；嘉靖四十年宣化城內已有「米市、騾馬店、豬羊店、鹽麻行、鞭仗行、鮮菜行、鮮果行、皮襖行、煤炸行、柴草行、斗解行、水磨行」等十多個行業。
到了崇禎年間，宣府已經是發展成了一個人口數十萬，百業興旺的大城。
更因為離著蒙古近，雖說朝廷已經明令禁止和蒙古的互市，但私底下的交易是永遠都停不了的，官員士兵也都是睜一隻眼閉一隻眼的，所以往來商隊不絕，也很是帶動了經濟。
此時正是傍晚，天色昏暗，一陣陣狂風席捲著沙礫塵土，在天空中刮過一陣陣昏黃。
似乎連太陽都被遮蔽了。
這暴風揚塵天氣，乃是宣府周圍再常見不過的。
宣府這地界兒，本來就接近塞北，天氣乾旱，在秦漢時期這裡還被稱為上谷郡的時候，還是生滿了茂密的森林的，山上山下，塞谷河川。不過那是多少年之前的事兒了，之後這裡連年戰亂，素來都是兵家必爭之地，大仗小仗的不知道打了多少次。光大明朝這一朝就打了幾百次，加上前面幾朝的，那就不知多少了。這麼多仗打下來，別說是周圍那些森林了，便是再多十倍，也是會被砍伐的一乾二淨。打仗的話，攻城的一方就要製造軍事器械，少不得就得大肆砍伐森林。而守城的那一方，也得伐木加固城牆城樓等。更別所，宣府鎮城幾次毀了建，建了毀，每次可都是要消耗掉極其大量的木材。